第36章 夜雨孤驿
三月初六，天色未明，朱雀大街上的长宁郡主府门前，已经点起了两盏送行的灯笼。
苏婉早在寅时就到了。她替姜长宁整了整衣襟，又从袖中摸出一方包得严严实实的绣帕，塞进她手里："里面是两枚平安符，一是我在城隍庙求的，一是我娘在观里求的。你往南走，山高水长，替我好好戴着。"
姜长宁捏着那方绣帕，眼角有些发酸。她想起教坊司的旧事，苏婉头一回替她挨板子时，也是这样偷偷塞给她一包伤药。她用力点了点头："等我回来，请你和那位读书人喝喜酒。"
福全公公立在门前，腰杆挺得笔直。他到底没有留在慈宁宫养老，也没去当郡主府的守门——他说他是娘娘的人，得替娘娘守着小姐一路平平安安。可这一程，他也只能送出城门三十里。
马蹄声碎，车辚辚。姜长宁掀开车帘，回头望去。晨雾里，朱雀大街的朱门次第亮起灯火，未央宫的飞檐在朝霞中若隐若现。她忽然觉得，自己像是从一局下满十五年的棋里落了地，要往棋盘外头去。
奔波三日，过了淮河，暮色压下来时，他们宿在一家叫清淮驿的客舍里。驿丞见他们持着京城官府的文牒，殷勤地腾出了一间上房。夜里落了雨，窗外的淮水声哗哗地响，檐角的雨帘连成一片。
姜长宁没有睡。她盘腿坐在榻上，就着烛火，把父亲留下的那几页棋谱细细地描进心里。那些谱她从小背到大，闭着眼也能默出每一步。母亲在世时说，阿爹生前最喜欢一个人摆谱，摆到夜深，灯花落了一桌。
周伯敲了敲门，端着一碗热姜汤进来："小姐，路上受了风，喝碗姜汤暖暖。老奴守在外间，您安心睡。"
她接过碗，正要就口，忽然听见窗外铮的一声轻响——那是弓弦绷紧的声音。她在教坊司待了十五年，见惯了刀口舔血的人，这声音她认得。
"周伯，熄灯！"她话音未落，一支羽箭便破窗而入，笃地钉在门板上，箭尾嗡嗡颤动。
紧接着，客舍廊下响起一片急促的脚步声。窗外雨幕里，七八条黑影翻过院墙，悄无声息地落在青石地上，手里的弯刀在闪电里泛着冷冷的光。
周伯吹熄了蜡烛，将姜长宁护在身后。黑暗中，老仆的声音竟稳得出奇："小姐别怕。这几位，不是寻常的蟊贼。"
姜长宁心头一凛。她借着闪电的余光看清了那刀的形制——刀身弯如新月，刀背錾着一道狼纹。这样的刀，她只在教坊司跟从商的姐妹嘴里听过：北狄的弯刀，大羊坡出的货。
黑影们逼近上房。为首的汉子一脚踹开门，却见屋里黑洞洞一片，烛火早灭，榻上空空。
"人呢？"那汉子的声音压得极低，带着一股生硬的官话，"要活的。上头发了话，活着的姜氏女，值三百两金。"
"三百两金。"姜长宁的声音从梁上飘下来，竟带着一丝笑意，"原来我的命，这么值钱。"
她话音落地，屋角的暗处忽然亮起一点剑光。那是霍惊澜。
霍惊澜是皇后娘娘密遣的鹰扬卫副统领，一路换了便装，远远缀在马车后头。此刻他从暗处闪出，一剑架住弯刀，剑锋在半空划出一道银弧，将那为首汉子的刀柄挑飞。
其余黑影一拥而上。霍惊澜以一敌七，剑快如雨，逼得众人在狭小的屋里施展不开。周伯摸到门边，抄起一条长凳横在门口，硬生生堵住了退路。
屋里刀光剑影，姜长宁却像一潭静水。她蹲在梁上，借着微光，将每个人的步法、刀路看在眼里，记在心上。十五年的记忆功夫，此刻成了她保命的眼。
"左数第三个，伤过右腿，下盘不稳。"她忽然开口。
霍惊澜剑尖一转，果然直取那人右膝。那汉子闪避不及，闷哼一声跪倒在地，弯刀脱手。
"矮个子心浮气躁，刀刀抢攻，撑不过三十招。"她话音未落，霍惊澜已格开对方的刀刃，一剑贴着他的手腕削过去。
不过盏茶工夫，七条黑影倒的倒、逃的逃。为首那人见势不妙，咬碎了藏在牙间的毒囊，倒地抽搐片刻，便没了气息。
霍惊澜收剑入鞘，脸色并不好看："死人舌头，问不出话了。"
姜长宁从梁上轻轻跃下，蹲到那尸体跟前，仔仔细细地搜了一遍。她在他贴身的衣袋里，摸出一枚狼牙，牙根处錾着一朵细细的狼纹——与那些弯刀上的，如出一辙。
"北狄狼族的信物。"她摩挲着那枚狼牙，声音很轻，"十五年前，我父亲出事前一夜，也有人把这样一枚狼牙，放在他书案上。"
周伯的手一抖。他走近几步，借着霍惊澜重新点起的烛火看了一眼，浑浊的老眼里闪过一丝惊惧："小姐，这牙……跟当年，一模一样。"
三人沉默片刻。霍惊澜道："还有一样东西。刺客背着的信筒，我截下了半截。他们烧了一半，剩下的虽看不全，可那纸不寻常。"
他从怀中取出一片烧焦的残纸。纸色微黄，纹路细密，隐约带着一股淡淡的老墨香气。姜长宁接过，眉头渐渐凝住："澄心堂的竹浆纸。宫里御书房司库专用的，白纸黑字，内廷登记在册——寻常人家，弄不到一张。"
残纸上只余寥寥数字，末尾却钤着半方骑缝印。雨水浸过，朱砂晕开，只剩一个清清楚楚的齐字。
"齐……"周伯的声音发颤，"齐王府？可齐王殿下，是先帝的幼子，皇上的亲弟弟啊！他……他图什么？"
姜长宁没有说话。她将残纸折好，贴身收进怀中。窗外的雨还在下，淮水在夜色里哗哗地流。她想起父亲棋谱最后一页的批注：布局十五年，只为一子之机。有人以为那是杀招，却不知那一子，原是留给后人看的一条退路。
"明日改道，日夜兼程。"她轻声说，"先把这半封信，送到皇后娘娘手里。江南……恐怕没法慢慢逛了。"
霍惊澜看了她一眼："娘娘递话给我时，只说了一句——京里有人要长宁的命。查出来之前，别让她一个人走在路上。"
姜长宁停在窗前，望着雨幕深处。闪电偶尔劈开夜空，照亮远山狰狞的轮廓。她低声问了一句，更像是对自己说："京城里的贵人，到底还有多少位，盼着我死呢？"