第14章 决战时刻
御花园对决的这一日，终究还是来了。
这一日，她早早来到御花园。天空阴沉，乌云低垂，压得飞檐上的脊兽都仿佛矮了三分，连风都屏着息。
对方早已候着。亭内亭外站满了人，隔着一段石径遥遥相对，空气仿佛凝固了，连风声都停了。
"你倒比本宫料想的，还要难缠些。"贵妃娘娘缓缓开口，语气里少了几分往日的轻蔑，多了几分郑重，"说实话，本宫先前小瞧你了。"
姜长宁淡淡一笑："彼此彼此。不过今日，总归要有个结果。"
"结果？"贵妃娘娘冷笑一声，"结果早就注定了。你以为凭你手里那几张纸，就扳得动本宫？"
"扳不扳得动，试过才算数。"
话音才落，两下里几乎同时动了：一个抢先发难，一个迎头拆招。
接下来的交锋，比之前任何一次都凶险。唇枪舌剑，你来我往，每一句质问都直指要害，每一次反驳都暗藏机锋。亭外伺候的宫人们大气也不敢出，生怕错过任何一个字。
贵妃娘娘先是矢口否认，接着倒打一耙，反咬她伪造字据、血口喷人。不得不说，贵妃的口才确实精湛，换了别人，恐怕真要被她蒙混过去。
但她早有准备。
她不急不躁，一件一件把东西摆出来。先是那叠字据，再是几位当年经手之人的亲笔画押，最后，她抛出了最致命的一击——那位心灰意冷的老人的亲笔供词，以及足以印证供词的旁证。
每抛出一件，贵妃娘娘的脸色就白一分。到最后，她的额角已经沁出冷汗，再也说不出一句囫囵话。
"你输了。"姜长宁看着她，一字一顿地说。
千钧一发之际，贵妃娘娘还想作最后的挣扎，却被苏嬷嬷带着敬事房的人堵住了所有退路。原来姜长宁早料到她会狗急跳墙，提前请了皇后娘娘的懿旨，把各道门都布上了人。
大势已去。
贵妃娘娘脸上的血色一点点褪尽，最后颓然跌坐在椅中。多年的经营，多年的伪装，在这一日，土崩瓦解。
围观的人群中爆发出一阵压抑已久的议论声。真相大白于亭前，那些曾被她蒙蔽的人，此刻看她的眼神里只剩下鄙夷和愤怒。
姜长宁望着这一切，心里却没有想象中的狂喜，只有一种尘埃落定的平静。
她走到贵妃娘娘面前，轻声道："娘娘，机会，奴婢早就给过您了。"
说完，她转身出了亭子，自始至终没有再回头。
身后，浓云不知何时裂开了一道缝，一缕天光斜斜地落下来，照在御花园的青砖地上。
为了摸清贵妃一党的虚实，她决定亲自出宫走一趟。
她换了身素净的斗篷，带着小丫头，借皇后娘娘恩典的出宫采买名额，朝贵妃一党在京中盘踞的几处宅邸附近去。一路上，她不紧不慢，时而驻足看货，时而与摊贩攀谈几句，活脱脱一个再寻常不过的官家女子。
没有人多看她一眼。这恰恰是她想要的效果。
转了一整日，她把看到的一切默默记在心里：哪处宅院进出的人多，哪条巷口有生面孔把守，往来的都是些什么人，几时换班，几时落锁。
傍晚时分，她在宫外一家茶肆坐下，要了一壶粗茶慢慢品着，耳朵却竖着，捕捉邻桌客人话里的只言片语。
"听说了么？西边那几处宅子近来进出的人多了，也不知在张罗什么。"
"嘘——小点儿声。这样的事，也是你我嚼舌根的？"
"怕什么，茶馆里说说罢了……"
她端着茶盏，神色不动，心里却把这些话一字不落地记了下来。虽是些捕风捉影的闲谈，可对照白日里看到的情形，许多事已经能对上号了。
回宫之后，她把这一日的见闻分门别类誊成小册，先呈皇后娘娘过目，再由苏嬷嬷转给可靠的人参详。
"差不多了。"回宫之后，她对苏嬷嬷说，"对方的家底，我们摸清了七八成。接下来，该轮到我们出牌了。"
小丫头摩拳擦掌，眼睛亮晶晶的："奴婢就等着这一天呢！"
苏嬷嬷则谨慎得多："虽摸清了底细，还是不能大意。越是到最后关头，越要稳。"
她点了点头。稳扎稳打的道理，她比谁都明白。
头一步行动，比预想的还要顺当。
她这边的人手按事先的部署分头行事，环环相扣。每一步都踩在点上，每一环都衔接得严丝合缝。对方显然没料到她会来得这么快、这么准，仓促应对之下，阵脚大乱。
"成了！"小丫头一阵风似的跑进来，"头一处宅子封了，账册全数起获！"
她却没有被得手冲昏头脑。她盯着自己画的形势小图，沉声道："别高兴得太早。这只是开头，真正的硬仗还在后头。"
果然，对方在最初的慌乱之后，很快稳住了阵脚，开始组织反扑，而且力度比她预想的还要猛。
一时间，两边僵持不下，局面胶着起来。
"顶不住啦！"前头传话的小太监跌跌撞撞跑回来报信。
她眉头紧锁。此刻退，前功尽弃；不退，折损只会越来越大。她必须在最短的工夫内拿定主意。
"换章程！"她霍然起身，"启用早就备下的第二套章程！"
备用章程是她早就备好的后手，为的就是眼下这种局面。章程递出去不久，情势很快变了——对方没想到她还留着这一手，被打了个措手不及。
僵持的局面，总算被这套后手撕开了口子。
当夜清点结果，虽然折损了几步棋，总体上是赢了。众人欢欣鼓舞，她却只淡淡一笑。
"都把今日记住。"她对众人道，"但也别忘了，这才只是开了个头。"
真正的大仗，还在后头候着她。
夜色渐深，御花园的方向隐约有微光闪烁。她握紧了袖中那点与旧案有关的东西，心中清楚：属于她的宫斗之路，才刚刚进入最关键的阶段。
回到住处，她没有立刻歇下。这一日的一招一式在脑海里又过了一遍，得失之处一一默记。越是接近真相，越要保持清醒；越是临近胜负，越不能乱了分寸。窗外月色如水，浸着她清瘦的侧影。明天，又该落下一子了。