第16章 新命如寄

风波过去之后，姜长宁并没有回到原来的住处。 事情平息下来后的第三天，宫里的旨意就到了，说是皇后娘娘召见她，要她搬去翊坤宫西边的一处偏院住下，暂代内务府抄录女官的差事。 这消息听着像是升迁，可姜长宁心里清楚——她如今在宫里，不过是皇后娘娘身边的一枚棋子，皇后娘娘要她做什么，她就得做什么。 "娘娘待我，算仁至义尽了。"她对着铜镜，把头发绾好，淡淡自语。 铜镜里的映影，是个年轻的姑娘，眉眼温婉，神态平和，看不出半分曾经身处教坊司的落魄。她的头发梳得一丝不苟，发髻上只插了一根素银簪子，裙钗也是寻常的颜色。这般打扮，既不惹眼，也不失礼，恰恰符合她现在这个身份——一个不得罪任何人的女官。 她走出偏院时，苏嬷嬷已经在门口候着了。 苏嬷嬷是皇后娘娘身边的老人，在宫里几十年，谁都知道她是个不吃素的角色。见了姜长宁，她淡淡地点了点头："娘娘让奴婢来带你过去，说是有一桩要紧的事，要你办。" "何事？"姜长宁问。 苏嬷嬷没有回答，只是侧身让开通路，领着她往皇后娘娘的寝宫走。 姜长宁跟在苏嬷嬷身后，穿过一道道宫门，走过一座座殿宇。她看着这宫墙高悬、御道纵横，忽然觉得这一切既熟悉又陌生。熟悉，是因为她曾经无数次在梦里走过这条路；陌生，是因为她已经不是那个任人摆布的教坊司女子，而是皇后娘娘身边的人。 翊坤宫门口，苏嬷嬷停下脚步，对姜长宁道："娘娘有令，只让你进去，不许外人跟随。" "奴婢明白。"姜长宁整了整衣襟，迈步进了翊坤宫。 殿内，皇后娘娘正端坐在凤榻上，脸色有些苍白，却依旧透着雍容华贵的气度。她见姜长宁进来，微微颔首："长宁，你来坐。" 姜长宁走到殿中，恭恭敬敬地福了一礼："娘娘有何吩咐？" 皇后娘娘看着她，目光里有一丝复杂的情绪："长宁，你父亲的事，你记着吗？" 姜长宁的心微微一沉，面上却不动声色："奴婢记得。" "你父亲当年，是被冤枉的。"皇后娘娘的声音压得很低，"朕也是近年才知道的。当年那个案子，牵涉到的人太多了。朕现在能做的，只有把你留在身边，护你周全。" 姜长宁抬头看向皇后娘娘，心里忽然涌起一股说不出的滋味。 皇后娘娘是真正护她的人，可皇后娘娘的护，终究是有条件的——她要姜长宁为皇后娘娘所用，为皇后娘娘办事。 "娘娘，"姜长宁缓缓开口，"奴婢愿听娘娘差遣。只是有一事，奴婢想请娘娘明言——娘娘让奴婢留在翊坤宫，究竟是想护着奴婢，还是想用奴婢做一件事？" 皇后娘娘沉默了很久，终于叹了口气："你是个聪明姑娘。朕要做的，是替当年被你父亲顶罪的几个人，伸冤。" 姜长宁心头一震："娘娘要奴婢做什么？" 皇后娘娘的目光落在那张她始终没有说出口的字据上——那字据上，记着当年那个案子的全部细节，也记着几个被冤杀的人的名字。 "朕要你，去把这字据里的真相，一点一点，拼出来。" 姜长宁接过那张字据，灯光下，字迹有些模糊，但她仍看得清清楚楚。字据上记录了一个名字——一个她从未听说过的名字。 "这个人，"姜长宁问，"是当年参与构陷我父亲的帮凶？" 皇后娘娘点了点头："不止如此。此人在当年那个案子里，扮演的角色至关重要。朕查了不少日子，才查出他的名字。如今他还在宫里有位置，你要小心，不要打草惊蛇。" 姜长宁将字据折好，收入袖中："奴婢明白。" 她捧着袖子又想了想，忽然问："娘娘，此人既是当年经手的人，如今可还与后宫往来？" 皇后娘娘沉吟片刻："逢年过节，礼数上从来没有短过。越是这样的人，越碰不得——你只远远看着，把他往来的门生故旧一个个记下便是。" "奴婢记下了。" "还有一层。"皇后娘娘的声音放得更轻，"此事出了翊坤宫，连苏嬷嬷也不必知道全貌。你只当抄你的文书，旁的一概装作不知。" 姜长宁心口一凛，深深俯下身去。 退出寝殿前，皇后娘娘又叫住了她。 "长宁，"凤榻上的女人望着窗外渐沉的天色，缓缓道，"当年那桩案子，牵扯的远不止一两个人。你父亲是被人顶了罪的，可真正该偿命的那一个，至今还安安稳稳坐在高位上。" 姜长宁垂在身侧的手，慢慢收紧了。 "急不得。"皇后娘娘转回头来，目光落在她脸上，"这宫里最不缺的是耐心，最缺的也是耐心。你既有一双会看棋的眼睛，就先替朕——也替你自己，把这盘残局一子一子看明白。" "奴婢遵旨。" 姜长宁俯身行了大礼，缓缓退出殿外。殿门外暮色四合，翊坤宫檐角的铜铃在晚风里轻轻响了一声。她拢了拢袖中那张字据，朝偏院的方向走去。夜露渐重，廊下的灯笼一盏一盏次第亮起，把她的影子拉得很长。