Chapter 8 朝堂对峙
沈砚回到京城的时候，已经是第五天了。
他没有回开封府，而是直接来到了范仲淹的府邸。他需要将淮南之行收集到的证据交给范仲淹，请他帮忙安排面圣的时机。
范仲淹看到沈砚从淮南带回来的账册和名单时，脸色变得极为凝重。
"你知不知道，这份名单上的每一个人，都是朝廷的重臣？"范仲淹的声音低沉而严肃。
"我知道。"沈砚回答，"但正因为如此，才更需要有人站出来。"
范仲淹沉默了半晌，然后点了点头。"好。我会在明日早朝之前，将你的奏折和证据一并呈给皇上。"
"多谢大人。"
次日清晨，沈砚按照旨意来到了紫宸殿。
紫宸殿是皇帝接见臣子的正殿，殿内金碧辉煌，气势恢宏。沈砚站在殿中，望着高高在上的龙椅，心中涌起一股难以言喻的紧张感。
仁宗皇帝坐在龙椅上，面色阴沉。他的目光扫过殿下跪着的群臣，最后落在了沈砚身上。
"你就是开封府推官沈砚？"
"臣在。"
"你弹劾宰相王拱辰贪污盐税，可有证据？"
沈砚从怀中取出了那份从淮南带回来的账册，双手高举过头："臣有证据。这是王家在淮南私设盐场的交易记录，以及他们在朝廷中的代理人名单。"
他将账册和名单呈了上去。太监接过，恭敬地递给了仁宗皇帝。
仁宗皇帝翻开账册，一页一页地翻看着。他的脸色越来越难看，握着手的手也在微微颤抖。
"陛下。"一个苍老的声音从殿侧传来。
众人转头看去，只见王拱辰身穿宰相官袍，迈着沉稳的步伐走了过来。他的脸上带着微笑，但那双眼睛里却藏着冰冷的杀意。
"臣有本奏。"
仁宗皇帝合上账册，冷冷地看着他："你有何话说？"
王拱辰转过身来，面向沈砚。他的目光像鹰一样锐利，仿佛要将沈砚看穿。
"这个年轻人说，臣在淮南私设盐场。"王拱辰的声音平静而从容，"请问，他的证据从何而来？"
"证据就在这里。"沈砚毫不退缩地与他对视，"淮南盐场后山的账册，记录了王家三年来所有的非法交易。"
王拱辰微微一笑："账册这种东西，任何人都可以伪造。年轻人，你可知道伪造御证是什么罪？"
"臣不敢伪造御证。"沈砚的声音铿锵有力，"这些账册是钱福——当年在王家做账房的仆人——亲自从盐场后山取出来的。他可以作证。"
"钱福？"王拱辰皱了皱眉，"那个叛逃到开封府的账房先生？"
"正是。"
王拱辰冷笑一声："一个叛徒的话，也能当证据？陛下，臣建议严查此人的身份，以免有人借机诬陷忠良。"
殿内的气氛顿时变得紧张起来。群臣们面面相觑，没有人敢轻易表态。
就在这时，御史台的李御史站了出来。
"陛下，"李御史拱手道，"臣以为，此事关系重大，不能仅凭一份账册就下定论。建议派专人彻查淮南盐场，以明真相。"
王拱辰看了李御史一眼，眼中闪过一丝满意的神色。李御史是他提拔的人，自然会在朝堂上为他说话。
但沈砚没有给他喘息的机会。
"臣还有一份证据。"沈砚从怀中取出了另一份文件，"这是开封府近三年的盐税账目。臣已经核对过了，开封府的盐税收入与上缴国库的金额之间，存在十万两白银的差额。而这笔差额的流向，指向了王家在京城的一处宅院。"
他将开封府的账目也呈了上去。
仁宗皇帝接过账目，与淮南的账册放在一起比对。越比对，他的脸色越是阴沉。
"王拱辰。"仁宗的声音冰冷如霜，"你作何解释？"
王拱辰的额头渗出了冷汗，但他的脸上依然保持着镇定。
"陛下，"他缓缓开口，"臣对朝廷忠心耿耿，绝无二心。这些账册的真实性，臣尚需核实。在核实之前，恳请陛下不要轻信一面之词。"
"一面之词？"仁宗站起身来，目光如炬，"两份账册，一个仆人，一个九品小吏。王拱辰，你觉得朕会相信谁？"
王拱辰张了张嘴，却说不出话来。
殿内一片死寂。
仁宗皇帝深吸了一口气，然后缓缓说道："传朕旨意。"
所有人的目光都集中在了皇帝身上。
"着御史台成立专案组，彻查开封府盐税亏空案及淮南盐场私设案。王拱辰暂免宰相之职，听候调查。开封府推官沈砚，擢升为六品监察御史，专司此案。"
殿内哗然。
一个九品小吏，一夜之间被擢升为六品监察御史，并且专司调查当朝宰相贪腐案。这在北宋历史上，还是头一遭。
王拱辰的脸色瞬间变得惨白。他没想到，自己经营多年的势力，竟然会被一个九品小吏一举击溃。
沈砚跪在地上，心中五味杂陈。他知道，这只是一个开始。王拱辰虽然暂时失去了宰相之位，但他的势力依然存在。接下来的路，会更加艰难。
"臣，谢主隆恩。"沈砚重重地磕了一个头。
仁宗皇帝看着他，眼中闪过一丝复杂的神色。
"沈砚。"皇帝说，"朕希望你能查到真相。无论真相是什么，都不要有所隐瞒。"
"臣遵旨。"
走出紫宸殿的时候，阳光正好。沈砚抬头望着天空，心中涌起一股难以言喻的情感。
他从一个洪水中走出来的穷书生，如今站在了权力的中心。但这不是终点，而是新的起点。
钱福站在殿外等着他。看到沈砚出来，钱福的眼睛里闪着泪光。
"沈大人，您做到了。"
沈砚拍了拍他的肩膀，没有说话。
他知道，真正的战斗，现在才开始。