Chapter 29 暗杀
盐票之制推行的第三日，沈砚遭遇了人生中的第一次暗杀。
那是一个雨夜，沈砚从户部回官邸的路上，忽然听到前方传来一阵马蹄声。雨幕中，街道空旷，两侧的灯笼被风吹得摇晃不定，投下斑驳的光影。他心中一凛，立刻拔剑出鞘，准备应对突发状况。这几个月来，他早就料到会有这一天——改革动了太多人的奶酪，他们迟早会狗急跳墙。
话音未落，三道黑影从雨中冲出，直取沈砚要害。他们的刀光在雨夜里泛着冷光，步伐整齐划一，显然是训练有素的死士，绝非寻常蟊贼。沈砚挥剑格挡，剑光与黑影相交，发出清脆的响声，火星在雨中一闪而逝。
"找死。"沈砚冷喝一声，手中长剑一抖，反手便是一招横扫。他自幼习武，又在江淮办案时多次遇险，剑法早已磨得又快又狠。第一刀被他格开，第二刀被他闪避，第三刀被他一剑刺穿。那黑影惨叫一声，倒在雨中，雨水混着血水在地上蔓延开来。
另外两人见他身手不凡，脸色大变，对视一眼，转身便逃。沈砚没有追击，只是冷冷地看着他们的背影消失在夜色中。他知道，追上去也无用——能在雨夜里布下杀局的人，不会蠢到留下活口让他顺藤摸瓜。
"来人。"他大声喊道。
片刻之后，官邸的侍卫们赶了过来，看到倒在雨中的尸体，脸色大变："大人，您没事吧？"
"我没事。"沈砚收剑入鞘，低头看了看自己肩头——衣衫被划开一道口子，好在没有伤到皮肉，"通知京城京兆府，有人要杀我。"
侍卫们连忙去通知。沈砚站在雨中，任由雨水打湿衣衫。他的心中没有丝毫畏惧，只有更坚定的决心。
他知道，这是世家大族的反扑。他们不愿意看到盐政改革成功，不愿意看到世家大族的垄断被打破。盐票推行的第三天就动手，说明他们早就布好了这一局，只等他踏进网里。
"想杀我？"沈砚冷笑一声，"那就来吧。我沈砚从寒门中来，什么风浪没有见过。"
回到官邸后，他立刻命人加强守卫，同时派周清去调查那三人的来历。周清办事利落，只用了半日便查出了眉目——那具尸体上的刀伤、靴底的泥土、以及腰间一块不起眼的令牌，都指向了一个方向。
不出他所料，那三人都是世家大族豢养的死士。其中一人临死前，被周清审问出了幕后主使——赵元启。周清是在京兆府的大牢里审的，那刺客起初嘴硬，挨了几轮刑讯才终于吐了实话：指使他们的人，正是已经被革职查办的赵元启。
"赵元启……"沈砚冷笑，"他倒是胆子不小。已经被革职查办，还敢出手。"
他将调查结果上报给皇帝，皇帝看后大怒："赵元启胆敢行刺朝廷命官，罪加一等！着即加重刑罚，永不赦免！"
"陛下圣明。"沈砚拱手道。
但他知道，赵元启只是棋子。真正幕后的人，是那些隐藏在黑暗中的世家大族。一个革职的贪官，拿不出那么多银子豢养死士，也调不动那些训练有素的人手。背后的手，还藏在暗处，等着下一次出手的机会。
这夜，沈砚独自坐在书房中，望着窗外的雨夜，心中思绪万千。雨还在下，屋檐下的水珠连成一线，像是永无止境。他想了想，提笔给远在江淮的老友写了一封信，请他帮忙留意几家世族在江南的动静。
他的路，注定不会平坦。
但他已经准备好了。
第二日，皇帝下旨，着京兆府严查此案，凡涉事者一律依律重办。沈砚趁机上了一道奏疏，请求在盐政衙门设立巡盐卫，专司稽查私盐与盐商不法之事，兵员由兵部调配。皇帝准奏。
巡盐卫设立的消息传出，世家大族彻底坐不住了。他们原以为刺杀不成，沈砚多少会收敛些，没想到他反而借着这场刺杀，把刀递得更深。京城几家世族连夜密会，商议对策，可左思右想，竟找不出一个能在明面上扳倒沈砚的法子——他办事滴水不漏，又深得圣眷，硬碰硬，吃亏的只会是自己。
沈砚对这些暗流心知肚明。他没有理会，只是把全部的精力都投入到盐票的推行中。他知道，只要盐票真正落地生根，让百姓尝到甜头，让国库充实起来，任谁也无法再把制度翻回去。
那些藏在暗处的眼睛，他等着它们再睁开。
果然，一个月后，第二场刺杀来了。这次不是在街上，而是在他的书房——有人买通了他府上的一个厨娘，在她的菜里下了毒。所幸沈砚自幼习武，警觉过人，尝了一口便觉有异，当即吐出，又急召太医验看，果然是砒霜。
厨娘被拿下后，哭得涕泪横流，供出了买凶之人——是京郊一个姓刘的盐商，赵元启的远房表弟。沈砚没有声张，只把供词封好，连同那包毒药一起送进了宫里。
皇帝震怒，着即抄没刘家，流放三千里。这桩案子办得又快又密，等世家大族反应过来，人已经被押上了流放之路。
"大人，他们还会再来吗？"周清低声问。
"会。"沈砚平静地说，"但每来一次，我们就多握一张牌。他们急，我们不急。"