Chapter 6 密折
沈砚在开封府的案头铺开宣纸，提笔蘸墨，手却在微微颤抖。
他不是怕。他是愤怒。
十万两白银，那是多少百姓的性命？是淮河流域多少个家庭赖以生存的口粮？王拱辰一家吞掉的不是银两，是活生生的人命。
他深吸一口气，开始书写。
"臣开封府推官沈砚，冒死上奏。查得开封府盐税近三年来累计亏空十万两白银，经查证，此款项系被宰相王拱辰家族通过截留、虚报等手段非法侵占。臣已将相关账册证据附后，恳请皇上明察……"
写到这里，沈砚停下了笔。他知道，这份奏折一旦呈上去，就意味着他与当朝宰相彻底决裂。王拱辰在朝中经营多年，门生故吏遍布各地，自己一个九品小吏，凭什么跟他斗？
就凭这些账册。沈砚想。就凭父亲临终前教他的那句话——天下之事，理直则气壮。
烛火在风中摇曳，将他的影子投在墙上，拉得很长很长。沈砚站起身来，走到窗前，推开窗棂。夜色如墨，远处的街灯在寒风中忽明忽暗。京城的夜晚总是这样安静，安静得让人害怕。
他想起三天前在开封府库房里看到的那一幕——堆积如山的盐包旁边，空空荡荡的账本上只有寥寥几行数字。那些数字像刀子一样刻在他的心里，让他夜不能寐。
"沈大人还没歇息？"门外传来书吏钱福的声音。
沈砚回过神来，将奏折仔细折叠好，装入一个油纸袋中。"没什么，只是有些思绪理不清。"
钱福在门外犹豫了一下，还是说道："小的斗胆提醒一句，沈大人，弹劾宰相可不是小事。王家在朝中的势力，远不是您想象的那样简单。"
沈砚转过身，看着这个跟了自己半个月的胖乎乎书吏。钱福的眼神里有担忧，有同情，还有一丝不易察觉的恐惧。
"你怕了？"沈砚问。
钱福低下头，不敢看他。
"怕就走吧。"沈砚说，"我不怪你。"
钱福沉默了很久，忽然抬起头来："小的不走。"
沈砚有些意外。
"小的家在淮河边上，三年前那场洪水，小的全家都死了。"钱福的声音有些哽咽，"是小官大人带着几个士兵把小的从水里捞出来的。从那以后，小的就发誓，总有一天要替那些死去的乡亲讨个说法。"
沈砚望着钱福，心中涌起一股难以言喻的情感。原来在这个京城里，不止他一个人背负着仇恨。
"好。"沈砚拍了拍他的肩膀，"那我们一起。"
次日凌晨，天还未亮，沈砚便披上外衣，怀揣着那个油纸袋，悄悄离开了开封府。他没有走正门，而是从侧面的小巷穿了出去。他知道，如果让王家的人知道他出了开封府，一定会被人跟踪。
穿过三条街之后，他来到了范仲淹的府邸门前。
此时天色微明，晨雾弥漫，整个京城笼罩在一片朦胧之中。沈砚站在府门前，深吸了一口气，然后敲响了门环。
"谁啊？"门内传来问话声。
"是沈砚。"他说，"有要事求见范大人。"
片刻之后，门开了。一个老仆打着灯笼出来，看了他一眼："范大人已经歇下了，你明日再来吧。"
"请老丈通传。"沈砚深深一揖，"此事关乎国计民生，刻不容缓。"
老仆见他神色庄重，不敢怠慢，连忙进去通报。
不多时，范仲淹披着外衣走了出来。他看见沈砚站在门口，夜色中面色凝重，便知事情不小。
"进来再说。"范仲淹将他让进书房，"这么晚了，何事如此焦急？"
沈砚从怀中取出那个油纸袋，双手递上："范大人，我查到了王家贪污盐税的证据。十万两，三年。我要直接上书皇上。"
范仲淹接过油纸袋，打开看了看里面的奏折和账册复印件，脸色逐渐变得严肃。
他沉默了很久，久到沈砚以为他不会开口了。
"你可知，上书言事，是要掉脑袋的？"范仲淹终于说道。
"臣知道。"
"王拱辰在朝中经营多年，门生故吏遍布六部。你弹劾他，他绝不会善罢甘休。"
"臣也知道。"
"那你为什么还要做？"
沈砚抬起头，目光坚定地看着范仲淹："因为有人必须做。"
范仲淹盯着他看了半晌，忽然笑了。那笑容里既有欣慰，也有忧虑。
"你父亲要是看到你今天这样，一定会很骄傲。"范仲淹说，"他当年也是个敢说真话的人。"
沈砚愣了一下。他没想到范仲淹会认识自己的父亲。
"你父亲叫沈文渊，对吧？"范仲淹走到窗边，望着外面的月色，"十年前他在淮南赈灾，差点死在洪水中。那时候我就在淮南，亲眼见过他。"
沈砚的心猛地一震。他一直以为父亲只是一个普通的乡村塾师，没想到他曾经做过这么多事。
"范大人……"
"你的奏折，我帮你送。"范仲淹转过身来，语气郑重，"但在此之前，你要记住一件事——奏折可以送，但接下来发生的一切，你要独自面对。"
沈砚明白了。范仲淹这是在保护他。如果连范仲淹都卷进来，事情会变得更为复杂。
"我明白。"沈砚再次深深一揖。
次日凌晨，范仲淹以进谏的名义入宫，将沈砚的奏折一并呈给了仁宗皇帝。
仁宗读了奏折，脸色大变。
"王拱辰竟敢贪污盐税？"他将奏折重重拍在案几上，"朕怎么不知道？"
身边的太监急忙跪下："陛下息怒，此事还需查证。"
"查证？"仁宗冷笑一声，"一个九品小吏，冒着掉脑袋的风险弹劾当朝宰相。如果他说的都是真的，那这大宋的朝廷，还有什么是真的？"
他沉默了片刻，然后缓缓站起身来。
"传旨。"仁宗的声音低沉而威严，"着开封府推官沈砚三日后于紫宸殿面圣，当堂对质。另派御史台彻查开封府盐税账目，不得有误。"
太监领旨而去。
仁宗独自站在殿中，望着窗外渐渐亮起的天空。他知道，从这一刻起，朝堂上将要掀起一场风暴。
而这场风暴的中心，是一个九品小吏和一个当朝宰相。
消息传到王家的时候，王拱辰正在府中与门客们饮酒作乐。听到这个消息，他手中的酒杯重重地摔在地上，碎片四溅。
"沈砚？"王拱辰的声音冰冷得像一把刀，"一个九品小吏，也敢弹劾本相？"
他的门客们面面相觑，没有人敢说话。
"传令下去。"王拱辰站起身来，眼中闪过一丝狠厉，"从今天起，开封府的所有账目，全部封存。任何人不得私自查阅。"
一个门客小心翼翼地问道："大人，御史台那边……"
"御史台？"王拱辰冷笑一声，"御史台的李御史，是本相提拔的。你以为他会查谁？"
门客点了点头，退了下去。
王拱辰走到窗前，望着外面的夜色，嘴角露出一丝冷笑。
"沈砚啊沈砚，"他低声自语，"你太天真了。你以为凭一份奏折就能扳倒本相？你连本相的一根手指头都碰不到。"
他转过身，对身边的书童吩咐道："去，把王二少爷叫来。我有事交代。"
书童领命而去。
王拱辰坐在太师椅上，闭上眼睛，脑海中已经开始谋划反击的策略。他知道，这场战争才刚刚开始。而他，绝不会坐以待毙。
窗外的风越来越大，吹得窗户嘎嘎作响。仿佛预示着即将到来的风暴。
沈砚回到开封府的时候，天已经亮了。他坐在案前，继续翻阅那些账册。他知道，仅仅一份奏折是不够的。他需要更多的证据，更多的证人，才能在这场权力游戏中站稳脚跟。
钱福端着一碗热茶走过来，放在他的面前。"沈大人，喝口茶吧。"
沈砚抬起头，看着钱福那张憨厚的脸，忽然问道："钱福，你在王家做过事，你知道王家是怎么运作的吗？"
钱福愣了一下，然后点了点头。"小的在王家做了三年账房先生。"
"那你一定知道很多秘密。"
钱福犹豫了一下，然后压低声音说道："沈大人，王家的生意遍布大江南北。盐、铁、茶、布，四大行业，他们几乎垄断了所有。而且，他们与朝廷中的许多高官都有千丝万缕的联系。"
沈砚的眉头皱得更紧了。
"不过……"钱福忽然压低了声音，"小的知道一个秘密。"
"什么秘密？"
"三年前，王家在淮南私设盐场，没有经过朝廷批准。这件事，只有几个心腹知道。"钱福顿了顿，"如果这个秘密被公之于众，王家的名声可就臭了。"
沈砚的眼睛亮了起来。私设盐场，这是谋反的大罪。如果能把这个证据拿到的话……
"钱福，"沈砚看着他的眼睛，"你敢帮我吗？"
钱福沉默了一会儿，然后坚定地点了点头："小的豁出这条命，也要帮沈大人。"
沈砚伸出手，与他紧紧握在一起。两只手，一只年轻有力，一只粗糙沧桑，在这一刻紧紧地握在了一起。
窗外，第一缕阳光透过云层洒了下来，照亮了开封府的大门。新的一天开始了，而一场更大的风暴，也在悄然酝酿。