Chapter 14 尘埃落定
御前的最后对决，比所有人预想的都平静。
没有当堂对质，没有声嘶力竭。沈砚只是把十年河工银的底册、盐引存根和三份画押的书证，一份一份呈到御案之上——数目、日期、经手人，一条一条，严丝合缝，不给对面留半分狡辩的余地。
三司使起初还想负隅顽抗：先搬出历年"奉旨支应"的旧敕推卸罪责，又暗中许以重金，想让两名书办翻供；情急之下，甚至派人连夜去烧架阁库，想毁掉那半页批红。
但这一次，他的每一路后手都被提前堵死了。旧敕？季同早从架阁库里抄出当年都水监的原奏，白纸黑字，恰恰证明那笔银子是"额外加征"。翻供？石忠带人把两个书办连同家眷接进府衙后院，护了个周全。放火？架阁库当值的差役早换成沈砚亲手挑的老实人，火种还没进门就被按住了。
"你到底想要什么？"穷途末路的三司使终于低下那颗高傲的头颅，声音嘶哑。
沈砚隔着御案望着他，平静地说："我要的东西从来只有一样——公道。淮水底下几万条人命的公道。"
"公道？"三司使惨笑一声，"这世上哪有什么公道……"
"从前没有，不代表往后没有。"沈砚打断他，"公道不在天上，在人心里，更在这本账上。今天，我就要叫满朝文武都看清楚，你们是怎么一笔一笔，批出一场大水来的。"
接下来的事情顺理成章。天子震怒，三司使下狱待勘；顺着那条链子一路锁拿，凡沾过河工银的手，一只都没有漏掉。盘根错节多年的势力网，一夜之间土崩瓦解。
尘埃落定。
王拱辰被夺去相位，听候勘问。退朝时，沈砚立在丹墀之下，看着这位昔日宰相被禁军"请"出宫门，心里并无多少快意，只有一种近乎空落的平静。
出了宫门，季同长长吐出一口气："总算结束了。"
"是啊，总算是结束了。"沈砚点头。
石忠也凑过来，一脸掩不住的兴奋："痛快！真是痛快！大人您瞧见方才那位三司使的脸没有？比庙里的判官还难看！"
一句话把两个人都逗笑了。绷了这些时日的弦，总算能松上一松。
夕阳西沉，把三个人的影子在州桥的石板上拉得老长。
这一场旷日持久的较量，总算画上了句号。可沈砚心里清楚，扳倒一个三司使、削掉一位宰相，不过是掀开这本烂账的第一页，往后的路还长得很。
得了闲的日子，沈砚喜欢一个人登上开封府的后阁楼。
凭栏吹风，看脚下的汴京千门万户、炊烟四起，是他难得的清静时刻。也只有在这种时候，他才能暂时把那些账目、人证、党羽统统搁下，让心沉下来。
这天傍晚，季同寻了上来，在他身旁坐下。
"又在想事情？"
"没有。"沈砚难得露出一点笑意，"就是看看景致。"
季同顺着他的目光望过去。夕阳正缓缓沉入远处的城堞，天边云霞烧成一片橘红，连汴河的水面都镀了一层金。
"说起来，咱们有多久没这么安安静静看过一回落日了？"季同感慨。
"记不得了。"沈砚想了想，"总有查不完的账，操不完的心。"
"等这一阵真过去了，"季同说，"寻个地方好好歇上一阵。什么都不管，什么都不问，晒晒太阳，钓钓鱼。"
"好啊。"沈砚笑着应下，"到时候，可不许爽约。"
两人有一搭没一搭地闲话，从眼下的景致聊到科场旧事，又聊到各自的家里。不知不觉，暮色四合，汴京的灯火一层一层亮起来，一直亮到望不见的城根。
下楼的时候，沈砚回头望了一眼。万点灯火深处，有他没能救回的爹娘，也有他往后要护住的千万户人家。
这份安稳，值得他把这条命押上去守。
接下来几日，沈砚闭门不出，把整个案子从头到尾又梳理了一遍。
他把所有相关的线索写在纸上，一条一条贴满书房四壁，然后负手立在墙前，一看就是一整天。哪些人可信，哪些人可疑，哪些事是巧合，哪些事是有人安排——渐渐地，一幅更大的图景在他脑中显出轮廓：三司使之上有王拱辰，而王拱辰身后，似乎还有影子。
季同提着食盒进来送饭，看见满墙的纸条，忍不住咋舌："你这是打算把脑子也熬干么。"
"没法子。"沈砚揉了揉发胀的太阳穴，"敌在暗，我在明。不把这些理清楚，下一步就不晓得该往哪里走。"
季同把饭菜摆开，站在墙边看了半晌，忽然指着其中一张纸条说："这条不对。你看日子——转运司调沙料是三月，可这批沙土四月才运抵淮南。中间空出的一个月，货在哪儿？"
沈砚凑近细看，瞳孔微微一缩。这一个月的时间差，他先前竟从未留意——若这一个月对不上，就意味着经手转运的那位官员在册子上动了手脚。
而动手脚的人，往往就是破绽本身。
"好眼力。"他拍拍季同的肩，"我这满墙的纸，总算没白贴。"
两人相视一笑。窗外天色渐暗，屋里那一灯如豆，却亮得叫人心安。
夜深了，书房里的烛剪过三次。沈砚把那张标着时间差的纸条单独揭下，收进随身的卷宗，心中清楚：属于他的朝堂之路，才刚走到最险的一段。
翌日早朝，三司使下狱、王拱辰交部勘问的消息传遍京城。曾经车马盈门的宰相府，一夜之间门可罗雀。
沈砚没有去凑这个热闹，天不亮就进了宫。皇帝召见时，他只字不提自己的功劳，只呈上连夜拟好的三道札子——清丈河工、核减折色、重修淮堤章程，条条款款，写得明明白白。
皇帝翻着札子，沉默良久，叹道："朕原以为，你会趁机邀功请赏。"
沈砚躬身："臣所求的从来不是封赏。只要淮水的堤修结实了，百姓少受一分苦，臣便心满意足。"
殿外朝阳初升，金光铺了一地。属于他的路，才刚刚起头。