Chapter 32 假票风波
次日早朝，沈砚将假票之事原原本本奏明，请铸印局改版新票。皇帝准奏，命户部与铸印局连夜赶制，十日之内发行新票。
可世家的动作，比他预想的更快。
新票尚未刻成，京城的钱庄、当铺便一夜之间变了脸色。原来有人抢在改版之前，将囤积的假票低价抛给百姓，又指使几家大钱庄拒收真票旧票，对外放话："盐票要作废了，官府要收回去，你们手里的票一文不值。"一时间，人心惶惶。天不亮，盐政衙门口便挤满了持票的百姓，黑压压一片，有妇人抱着孩子，有老人拄着拐杖，个个面色蜡黄，急得直跺脚。
"大人，外头聚了上千人，吵着要兑票。"周清冲进书房，"再这么下去，怕是要出乱子。"
沈砚放下笔，快步走到衙门口。他扫了一眼人群，没有急着开口，先命人搬来一张长案，又抬出几筐铜钱，摆在衙前。铜钱落地，叮当作响，嘈杂的声浪顿时矮了三分。
他登上台阶，拱手朗声道："各位乡亲，我是沈砚。盐票是新法，朝廷要的是盐票稳稳当当，不是要作废。今日之事，是有人造谣生事，想逼朝廷收回新法。请大家放心——凡持票者，皆可到此处登记，官府按票面如数兑付，一文不少。假票、真票，先兑了再说，亏不了百姓一文钱。"
人群里有人喊："沈大人，我们信你，可谁知道明儿还兑不兑？"
"兑。"沈砚斩钉截铁，"今日兑，明日兑，日日都兑。若有一日兑不出，你们砸了我这衙门的匾。"
百姓见他说得斩钉截铁，又见铜钱实实在在地堆在案上，悬着的心放下一半。人群渐渐散开，排起长队。沈砚命周清带着书吏逐人登记、逐票验号，真票按数兑付，疑似的票也先按七成收下，留下底档，容后清查。整整忙了一天一夜，登记在册的票将近万张，其中真伪混杂，沈砚心里有了数。
"大人，"周清捧着账册，声音发沉，"这些假票，票号连排、纸质统一，是同一批刻出来的。起码有五千张流进了市面。"
"五千张，"沈砚冷笑一声，"好大的手笔。查纸。"
这一查，便查到了扬州。林致远顺着假票的绵纸追到扬州城外一家老纸坊，纸坊掌柜起初不肯说，挨不过官司的威吓，才吐了口：半年前，有人出了三倍的价钱，订了五千令上等绵纸，说是"南边某盐号印制账册所用"。掌柜留了个心眼，记下了那人的模样和口音——操着京城官话，出手阔绰，腰间挂着一块温润的白玉。
沈砚将纸条封好，一并呈进宫里。皇帝看罢，只说了两个字："查他。"
京兆府和大理寺奉命彻查。这一查，牵出了一条线：那白玉腰牌的主人，是崔延龄的族侄崔士成，如今在扬州经营着一家绸缎庄，明面是做布匹生意，暗地里却替几家世族管着账银。假票的印版、纸张、银钱往来，桩桩件件，都对得上。
朝堂上顿时炸了锅。御史台有人连夜上了弹章，参沈砚"私查元老族亲、构陷世族"，反咬一口。沈砚不慌不忙，带着大理寺的勘验文书当廷呈上，又请出那纸坊掌柜的人证，一字一句："假票印版在崔士成扬州别院的柴房里搜出，与市面上假票的版式分毫不差；购纸的定金，走的也是崔家名下的银号。大人若要参我构陷，先替崔士成把这版、这纸、这银子解释清楚。"
殿上无人能答。
沈砚退回朝班，垂着眼帘，不去看任何人的脸色。他知道，这一仗他赢得侥幸——若非林致远从一张纸追到一座纸坊，若非那掌柜多留了个心眼记下那人的模样，这桩案子就是一笔烂账。胜败往往只差一线，而这一线，靠的是底下人不辞辛苦地跑腿。
崔延龄坐在百官之首，脸色铁青。他没有替族侄辩解，只是拄着拐杖站起身，朝皇帝深深一揖："陛下，家门不幸，出此逆子。老臣教管不严，无颜立于朝堂，请陛下准老臣告老。"
皇帝看了他良久，缓缓道："崔老，崔士成是崔士成，你是你。朕不会因一人之过，折损三朝老臣。但此事，总要给天下一个交代。"
崔士成最终被削职抄家，流放岭南。消息传出，市面上那些假票一夜之间成了废纸。沈砚趁机宣布：凡持假票兑换登记者，仍按旧例七成折算，凭登记的底档，可在各盐政分司抵作盐款，分三年扣清。百姓非但没亏，反得了实惠，一时间"沈青天"的名号传遍街巷。
一年之期未到，盐票先在百姓心里立住了。
这夜，沈砚又在那盏灯下翻看新票的样张。新票比旧票多了一道水印，票角添了流水号，官印也改成了朱砂加嵌的样式。他摩挲着票面上的纹路，忽然想起当年在江淮看到的那些吃不起盐的穷苦人家。
"大人，"周清端着一碗粥进来，搁在他手边，"您一整天没吃东西了。假票的事，不是已经了结了吗？"
"了结的不是假票。"沈砚放下样张，接过粥碗，"是人心。今日衙门口那些人，肯排着队把身家性命交到官府手里，是把命托付给了盐票，托付给了新法。他们信的不是我沈砚一个人，是'朝廷说了算'这四个字。谁要是再把这四个字当儿戏，谁就是与天下百姓为敌。"
周清沉默了一会儿，低声道："属下记住了。"
"这一张票，"沈砚轻声自语，"要是能让天底下的穷人都吃得起盐，便是多刻几道印、多守几个夜，都值了。"
窗外，更鼓响过三遍。新票的样张在灯下泛着微光，仿佛一扇刚刚打开的门。