Chapter 5 开封府
沈砚到任开封府推官的第一天，就感受到了什么叫"官小事多"。
开封府是京城最重要的行政机构之一，负责处理城内的治安、税收、诉讼等事务。作为推官，沈砚的职责是协助知府审理案件、核查账目、执行法令。
"沈大人，您来了。"一个胖乎乎的中年人迎了上来，脸上带着讨好的笑容，"小的姓钱，是府里的书吏。以后有什么事，您尽管吩咐。"
沈砚点了点头。他注意到，这个钱书吏看他的眼神中带着几分轻蔑——大概觉得一个九品小吏不过是走马观花，干不了多久。
"先带我去看看最近的账目。"沈砚说。
钱书吏愣了一下，随即引他走进一间堆满卷宗的房间。桌上摆满了各种账册和文书，灰尘厚厚地积了一层，显然很久没有人翻动过了。
沈砚随手翻开一本账册，眉头立刻皱了起来。
"这些账目……"他指着其中一行问道，"开封府的盐税收入为什么比上个月少了三成？"
钱书吏的脸色微微一变。"这个……可能是统计有误。"
"统计有误？"沈砚抬起头，目光锐利，"那为什么少了三成的部分没有记录在案？"
钱书吏额头冒出了冷汗。他不敢再隐瞒，只好如实交代："沈大人，实不相瞒。开封府的盐税一直被王家的人截留。他们以各种名义抽成，实际入库的只有七成。"
王家。沈砚心中一沉。王拱辰，当朝宰相，正是王家的人。
他没想到，自己刚到任第一天，就撞上了宰相家的利益链条。
"我知道了。"沈砚合上账册，语气平静，"这件事，我会慢慢查。"
钱书吏松了一口气，以为这件事就这么过去了。但他不知道的是，沈砚已经开始在心中勾勒一张网。
这张网，要网住的不仅是开封府的贪腐，更是整个世家大族的利益体系。
当天下午，沈砚独自坐在书房里，借着微弱的烛光研究账目。他想起父亲曾经对他说过一句话：做官第一件事，不是审案，而是算账。因为天下的问题，归根结底都是钱的问题。
沈砚将开封府近三年的盐税账目逐一核对，发现了一个惊人的事实——过去三年，仅开封府一地，就有超过十万两白银的税款被截留。
这些钱，本该用来修缮水利、赈济灾民。但因为世家的贪婪，淮河流域的百姓一直在受苦。
沈砚的双手开始颤抖。不是愤怒，而是心痛。
他想起了洪水中的那些画面——漂浮的房屋、哭泣的孩子、无助的老人。如果这些钱没有被截留，也许那场洪水造成的伤亡会少很多。
"不行。"沈砚暗暗发誓，"我绝不能让这种事继续下去。"
他提起笔，在一张纸上写下一个名字——王拱辰。
然后，他又在旁边写下了另一个名字——皇帝。
他要把这件事，直接呈报给皇上。
但这意味着，他将直接与当朝宰相为敌。
沈砚望着烛火，嘴角露出一丝微笑。
他从一个洪水中走出来的书生，连死都不怕，还怕什么宰相？
烛火跳了跳，把他的影子投在墙上。沈砚吹熄蜡烛，和衣睡下。这一夜他睡得并不安稳，梦里全是账册上的数字，一笔一笔，都变成洪水里的房梁。
第二天天不亮，他就到了衙门。点卯的胥吏打着哈欠来点名，念到"沈砚"时顿了顿，抬眼多看了一眼——新推官来得比老书吏还早，这可是十几年没有过的事。
沈砚不动声色。他要的就是这个：趁所有人都以为新官上任要烧三把火的时候，安安静静地把三年的旧账再核一遍。昨日那本账册他已记熟，今日要做的，是把盐税的每一笔去向抄成暗记，混在给友人问安的家信里寄出去。
信是写给范仲淹府上收发文书的老人。信面问的是起居，信底用明矾水写着真正的数目——这是他在《梦溪笔谈》残卷里读来的法子。
做完这一切，日头才刚爬上檐角。钱书吏提着茶壶进来续水，见案上摊着的竟是《论语》，眼底的轻蔑又深了几分。
沈砚端起茶碗，慢慢喝了一口。急什么？网要一寸一寸地织。
午后，府里来了一拨不速之客——王家管事手下的师爷提着两坛好酒登门"道贺"，说是给新任推官接风洗尘。酒是二十年的陈酿，话更是绵里藏针：一句"大人年少有为，前程不可限量"，一句"开封府的水深，还望大人步步惜重"。
沈砚满面笑容地把人送出门，酒却原封未动。他唤来两个差役，把这两坛酒抬去知府衙门的公库入册，回帖上只写了八个字：例无此规，心领谨谢。
东西一旦入了公账，就不再是人情，而是证据。
傍晚钱书吏来送灯油，瞧见案头那两坛贴着公库封条的原酒，脚步顿了一顿，终究什么也没敢说。
沈砚提笔，把今日来客的姓名、时辰、随行几人、说的每句话，一笔一笔记进新簿册的第一页。
写完，他合上簿册，对着窗外渐暗的天色出了一会儿神。开封府这潭水究竟有多深，今日不过是探了探脚。可他已经不急了——账在库里，人在明处，日子还长。
网，就从这一笔记起。