Chapter 20 雨过天晴
三日之期未到，郑光远先来了。
他来的时候，天正下着入夏以来最大的一场雨。雨水顺着官帽往下淌，他浑身上下湿透了，进门便跪在堂前，从怀里掏出一份叠得整整齐齐的供状，双手奉上："大人，郑某想通了。这是供状，大人要问什么，郑某知无不言。"
供状写得极是详尽。三十万石赈粮如何调包成盐，盐引如何从盐政衙门夹带而出，银子经何人之手分作几路运往京城——桩桩件件，写得明明白白。其中一路银子，最终流向的，正是赵尚书在京城的一处外宅。
他合上供状，看了郑光远半晌："郑老爷，你这份供状，可要想清楚。写了，就没有回头路了。"
"想清楚了。"郑光远伏在地上，"大人那日说得对，风往哪边吹，人就往哪边倒。郑某看了一辈子风向，这一回，算是看明白了。"
他扶起郑光远，又把供状仔细收好，随即提笔，连夜写了一道奏折，连同供状、密信、账册抄本，一并封好，命人八百里加急，直送京城。
十日之后，圣旨到了江都。
传旨的太监立在州衙正堂，展开明黄的绢帛，朗声宣道："奉天承运皇帝，诏曰：江都知府曹文炳贪墨赈粮、草菅人命，着即革职拿问，抄没家产，交大理寺严审。扬州盐商郑光远涉案自首，供认不讳，念其悔过，罚银充公，褫夺盐引三年。沈砚查赈有功，特进户部侍郎，即刻回京陛见。钦此。"
他叩首谢恩，起身时，堂外雨势已歇，一道虹光正横跨天际。
抄家的差事，他交给了好友去办。
曹府的金银器物，装了满满三车。最要紧的是，好友在曹文炳书房的暗格里，寻出了那本传闻中的暗账——赈粮转盐的每一笔数目，分给哪家盐号、折了多少盐引、银子又分几路运往京城，记得分毫不差。
"有了这本账，"好友捧账回来时，手都在抖，"京里那位，想赖也赖不掉了。"
"收好。"他接过暗账，翻了翻，又合上，"这本账，比郑光远的供状还要值钱。它是铁证，也是钥匙——赵尚书布了这么多年的局，就该用这本账，一把一把地拆干净。"
暗账入箱封好之后，他才腾出手来，办他最想办的一件事——开仓放粮。
郑家封存的仓里，粮食堆得冒尖。他命人把缴获的赈粮尽数起出，在江都城东、城西各设一处粥厂，每日施粥三次，又命州衙重新核对灾户名册，按户发放。粮车一车车从郑家仓库拉出来，沿街的百姓跪了一地，喊声震天。
"大人！"一个白发老者抓住粮车的车辕，老泪纵横，"老朽活了六十多年，头一回见着，官老爷把粮从大户家里拉出来，分给咱穷人！"
他弯下腰，扶起老者："老伯，这粮，本来就是朝廷给你们的。谁也抢不走。"
那几日，江淮的天空一扫连日的阴霾。粥厂炊烟袅袅，失散的流民拖家带口，陆续回到了堤上。他看着一锅锅热粥舀进百姓碗里，心里那口气，终于长长地吐了出来。
曹文炳被押下去的时候，面如死灰，经过他身侧，忽然嘶声道："沈大人，赵尚书不会放过你的。你今日胜了，可你胜得了一时，胜得了一世吗？"
他看了曹文炳一眼，平静道："我从不求一世之胜。我只求每一件我经手的事，都能对得起这身官服，对得起江淮的百姓。至于赵尚书——他在京城，我也在京城。往后日子长着呢。"
回京那日，码头上挤满了百姓。不知道是谁先喊了一声"青天大人"，一时间，两岸的呼声连成一片。他立在船头，望着那些瘦削却有了生气的面孔，鼻子有些发酸。
他忽然想起许多年前，洪水过后，他也曾是流民中的一个。那时他望着京城的方向，心里只有一个念头：读书，是为了改变命运。
如今他做到了。可他知道，这还远远不是终点。
入宫陛见那日，皇帝屏退左右，看着他，忽然问了一句："沈卿，江淮的事办得漂亮。朕想再问你——盐，是朝廷的命脉。盐政里的窟窿，你能堵得上吗？"
他尚未答话，殿外却传来内侍的通禀：赵尚书求见。
赵尚书进殿，先看了他一眼，随即向皇帝行礼："陛下，臣是来告老的。沈大人江淮查赈，功在社稷，臣老迈昏聩，不中用了，恳请陛下恩准臣告老还乡。"
话虽谦卑，语气里却透着一股以退为进的锋芒。告老是假，试探是真——他赌皇帝离不开世家的支持，赌这一局，终究要各退一步。
他上前一步，拱手道："陛下，赵尚书要告老，臣不敢拦。只是臣有一事不明，想当面请教赵尚书——扬州郑家名下那几十张盐引，签发之时，批文上落的是赵尚书府上的印信。赵尚书若告老还乡，这盐引的事，又该谁来对质？"
赵尚书脸色骤变，握着笏板的手指节泛白："沈大人，你这是……"
"赵尚书莫急。"他从容道，"臣在江淮，查到赈粮变盐、盐引私发之事，涉银数十万两。其中一路银子，直通尚书府外宅。此事尚未查清，赵尚书此刻告老，岂不让人多想？倒不如留下来，把话说个明白。"
殿中一时寂静。皇帝的目光在两人之间逡巡，半晌，缓缓开口："赵卿，沈卿说得有理。盐政之事，兹事体大。你且留下，把这几年经手的盐引，一一理清楚。至于告老，日后再说。"
赵尚书额上渗出一层细汗，躬身道："臣……遵旨。"
退出大殿时，赵尚书经过他身侧，脚步微顿，压低声音："沈砚，你今日逼得老夫当众难堪。这笔账，老夫记下了。"
"赵尚书记性好，是好事。"他淡淡道，"只盼尚书记得住自己经手的每一笔盐引，莫要到时候对不上账，反而怪到晚辈头上。"
他抬起头，迎上皇帝的目光，一字一句道："陛下若信臣，臣愿为陛下，把江淮的盐路，一寸一寸地重新铺平。"
殿外，朝阳正盛。金光洒在朱红的宫墙上，也洒在他年轻而坚定的脸上。
属于他的路，才真正刚刚开始。