Chapter 37 金殿对质
次日早朝，沈砚出班，将双溪之变原原本本奏明。殿上顿时炸了锅，有人替冲虚观喊冤，有人说沈相小题大做。可沈砚后头一句话落下去，满殿针落可闻。
"陛下，"他拱手道，"双溪一县，庙田便占六七成；推之天下，寺观之田何止千万亩。这些田免了赋，朝廷进项便短一块；朝廷短一块，赋就得往民田上摊。饶让的便宜叫庙里占了，担当的苦处落在百姓头上。臣请陛下下旨：天下寺观田产，与民田一体清丈、一体入册、按则起科；观中香火，概由朝堂拨给，不使僧道受屈。"
"大胆！"一声断喝掀了满殿的躁动。安国公郑怀恩自班列中踱步而出。他年过五十，保养得极好，一张富态的脸上挤满了怒色，"僧道免赋，乃历朝相沿的旧例，是太祖爷定下的规矩！冲虚观更是先帝敕建、为太后祁福的皇家香火之地。沈相口口声声为民请命，怎么，如今连菩萨的田也要抢？这是不敬先帝，还是不敬太后！"
"国公言重了。"沈砚面色不变，"臣请清丈庙田，不敢对菩萨不敬。正因敬，才不愿看着菩萨的名号，被人拿去当遮羞布，收纳天下的隐田。先帝敕建冲虚观，是祈太后千秋安康、护一方百姓，可不是祈它五口大柜，装着田契借据，替人养着比国库还厚的身家。"
"你——"郑怀恩气得浑身发抖，转身向皇帝一揖，"陛下，沈砚血口喷人！冲虚观是清净之地，他平白泼这一身脏水，求陛下为臣做主！"
皇帝高踞龙椅，一直没开口。他看看沈砚，又看看郑怀恩，眉头深深拧起。半晌，他道："冲虚观的事，朕自会派人查验。庙田清丈，兹事体大，容朕想一想。"
"臣遵旨。"
散了朝，皇帝却私下将沈砚单独召进了御书房。
"安国公再不成器，也是太后的亲弟。"皇帝直截了当，"冲虚观又是先帝在世时敕建的名目。你今日这折子递上去，明日太后就知道了。你说，朕该怎么办？"
沈砚早有准备，从袖中取出一卷奏稿，双手奉上："陛下，臣有一策。庙田照常入册、照常起科，朝廷却每岁按册拨付等额香火银，专供寺观修缮、法事、赈济之用，一文不少。明面上，是皇家恩典更逾从前；暗地里，田一入册，便再也藏不住一分。菩萨的香火照旧，国公的算盘，却再也拨不响。"
皇帝盯着那卷奏稿，看了好一阵，目光里露出几分复杂："你这个人，是当真敢想。可此策一出，双溪那千把人的热闹还在后头，你就不怕？"
"怕。"沈砚坦然道，"可臣更怕一样——怕这天下庙田越滚越大，怕有一日，百姓手里的田都成了菩萨的田。到那时，陛下这江山，还姓什么？"
御书房里静了好一会儿。皇帝正要开口，门外却传来脚步声，一名内侍隔着门禀道："陛下，慈宁宫传话来了。"
"说。"
"太后娘娘道——沈相若是嫌菩萨碍眼，不妨先说清楚，是菩萨的田碍着他了，还是哀家碍着他了？"
皇帝的脸色，一寸一寸沉了下去。
沈砚的心，也跟着沉了下去。他早知道会有这一关，却没想到太后的话说得这样直。内侍省都知陈惟贤那条老狐狸，果然已经把话递进了慈宁宫。
入夜，慈宁宫里灯影幢幢。陈惟贤躬着腰，替太后揉着肩，口中絮絮道："娘娘，老奴斗胆说一句——沈相今日那话，明着是跟国公爷过不去，暗着，是冲着娘娘的体面来的。冲虚观是先帝赐给娘娘的香火，天下的眼睛都看着呢。今儿让出一亩，明儿就敢让出一座宫。"
太后闭着眼，半晌才道："哀家还没老糊涂。他那点心思，哀家也明白。可明白归明白，章程归章程。皇帝那儿，你多长一只眼。"
"老奴省得。"
风声传出，京城里一片沸沸扬扬。街头巷尾都在传：沈相要尽夺庙产，逼得僧道还俗。几家大寺观的住持联名递了折子，说本寺田产皆是信徒十方供养，沈相此举，是绝了佛道的生路。连素来不问朝政的商贾，也悄悄把银子从官库挪了出去。新政推行数月攒下的热气，仿佛一夜之间，被浇了个透心凉。
沈砚把自己关在政事堂里，三日没有出宫门。
第四日，周清带回两桩消息。头一桩，双溪那边越闹越凶，清田官被迫撤出了县衙。云真道人在观前设坛立誓，指天骂地，说观中绝无什么郑家的银子，若有，甘受天雷所殛。第二桩却是周清自己查出来的——安国公府半年前以"修观"为名，在江南东路连购良田万亩，契纸上写的，却统统是冲虚观的名讳。
"修观，修出上万亩田。"沈砚冷笑一声，"这观，修的是金山吧。"
他站起身，解下官帽，搁在案上："备马。明日我亲自去一趟双溪。"
"大人，"周清一惊，"眼下正逢风口，您此时离京……"
"正因是风口，才要去。"沈砚望着窗外阴沉的天，"太后、国公、内侍，三根柱子顶着冲虚观那顶大伞。我在京城压不动它，那就到伞底下去，扒开给他们看。致远留下，盯紧京里的动静；周清，你跟我走。"
当夜，他连夜写了一道简折递进宫里："臣往双溪查勘庙产，事毕即返。京中政务，暂委政事堂照行。"皇帝没有批驳，也没有允准，只沉默了一夜，到底还是放他出了城。
出城那日，天刚蒙蒙亮。沈砚一行轻车简从，才走到城郊十里坡，便听身后马蹄急响。一名巡盐卫打扮的汉子追上队伍，翻身下马，凑到周清耳边低语了几句。
周清脸色骤变，快步赶到车前："大人，探子来报——冲虚观昨夜开始连夜装船，账房里的册子、库里的银子，一箱一箱往船上搬。那船，今早已经出了港。"
"往哪个方向？"
"运河，向南。"
沈砚掀开车帘，望着东边初升的太阳，忽然笑了："向南。好——他们跑得快，正说明咱们找对了。传令，改道。不走官道了，走水路，绕到他们前头。我倒要看看，那船上装的，到底是菩萨的香火，还是安国公府的江山。"