Chapter 39 火中取册
冲天的大火，烧红了半个双溪的天。
巡盐卫的汉子们从四面包抄过去。可火势太猛，观里的道人、围观的佃户、救火的乡勇搅成一团，喊的喊、哭的哭、跑的跑。混乱中，一道黑影乘着火光窜出西墙，毡帽压得低低的，怀里抱着一只沉甸甸的木匣，径直往河边窜去。
沈砚看得真切："周清，拦他！"
周清应声蹿了出去。几个起落，脚尖点着水边的青石，人已落到那黑影前头。黑影一惊，把木匣往肩上一扛，回身要跑，脚下却被一条晾竹竿绊了个趔趄，连人带匣滚进了河边的芦苇丛。周清扑上去，一把扯开他的毡帽——
火光映着一张殷实面皮的脸。正是安国公府那位常在京畿走动的郑姓管事。
"好。"沈砚缓步走来，居高临下地看着他，"咱们又见面了。"
那郑管事抱着木匣，浑身筛糠似的抖，嘴里却还硬气："你们、你们是哪路强人？我是安国公府的人！你敢动我一根汗毛——"
"安国公府的人，"沈砚蹲下身，看着他的眼睛，"大半夜的，抱着账匣，跑到双溪的庙里放火。这账，是国公府报给庙里烧香的钱，还是庙里回给国公府的田租？"
郑管事张了张嘴，一句话也答不上来。
与此同时，一名巡盐卫跌跌撞撞跑来禀报："大人，南边渡口截住了一条船！就是昨夜出港的那条——舱里翻出白银八大箱，还有一摞没来得及上船的田契！"
沈砚直起身。原来那条南下的船，正是为郑管事留的后路：账匣里装的是要紧的印契内账，船上载的是这些年刮来的银子。他们是想火烧账房、船装金银，两手都抓，两手都干净。可惜——两路，都撞在了他手里。
火到天色蒙蒙亮才渐渐熄透。冲虚观的正殿烧塌了半边，后园那座逃禅别院，却只烧焦了檐角。沈砚踏着满地灰烬走进去，看见一口被砸开的大柜，里头的契纸烧了大半，黑灰堆得半人高；柜脚却还压着一摞滚烫的册子，纸页卷了边，字迹倒还清清楚楚。
"云真道人呢？"他问。
"回大人，"一名巡盐卫禀道，"火起的时候，云真道人说是进宫请旨，趁乱带着几个亲信，从后门跑了。"
"跑了就对了。"沈砚把那些残册一并收好，"跑得了和尚，跑不了庙。庙——已经在这儿了。"
他命人将郑管事和那匣账本一并锁了，又连夜写了奏章，把这一路所查、所看、所获，连同那本内账的抄本，一字不落地抄成副本，八百里加急送进京城。
京城的这场风，刮得比双溪的火还急。
奏章到京的那日，正是安国公府大宴宾客的辰光。郑怀恩正举着酒杯，听人说着"沈相如何在双溪碰了一鼻子灰"的笑话，大门外忽然传来一阵急促的马蹄声。内侍省都知陈惟贤的贴身徒弟满脸是汗地闯进来，附在他耳边说了几句。
郑怀恩手里的酒杯，啪地摔在青砖地上。
"宫里……"他压着嗓子，声音发颤，"宫里宣我即刻入宫？"
徒弟点了点头。席上宾客面面相觑，郑怀恩却已顾不上体面，整整衣冠，跌跌撞撞地出了门。
御书房里，灯火通明。皇帝高踞案后，面前摊着一卷抄得工工整整的奏章，旁边搁着一本烧去边角、墨迹犹存的内账。沈砚立在案侧，官袍沾着烟灰，脸上却平静得很。
"郑怀恩，"皇帝的声音听不出喜怒，"朕问你，冲虚观那把火，是你派人放的？"
郑怀恩扑通一声跪了下去："陛下，臣冤枉！沈砚他、他血口喷人，诬臣家蓄庙产、纵火灭证——陛下明鉴啊！"
"冤枉？"皇帝将那本内账往前推了推，"账上这行小字——五月十三，入库白银三千两，拨付京城郑宅，径送慈宁宫供奉。这句话，是你府上的笔迹，还是朕看花了眼？"
郑怀恩的额头上，冷汗一层一层地冒出来。他张了张嘴，忽然膝行两步，砰砰地磕起头来："陛下，臣知罪！臣知罪！可这些田，不全是为臣一人啊——慈宁宫那边的开销，哪一年不要银子？臣、臣也是为了太后的体面，才出此下策！"
"住口！"皇帝终于动了真怒，一掌拍在案上，"太后是朕的母亲，要供奉，有国库；要体面，有朝堂！谁许你拿菩萨的名号，去刮百姓的皮、填你自己的窟窿！"
满室寂静。郑怀恩瘫坐在地上，浑身的力气像被抽空了一般。
皇帝缓缓转头，看向沈砚。目光里翻涌着许多东西："沈砚，你这一路，泥一身、火一遭，替朕扒开了这层皮。朕问你，庙田清丈、照则起科这事，你还有几分把握？"
"回陛下，"沈砚拱手道，"双溪的火烧过了，天下的眼睛都看着。陛下若在此刻按下庙田之令，不是臣白走这一趟，是天下百姓，白信了这一回。"
沉默良久。皇帝终于开口，一字一句："传旨——安国公郑怀恩，侵夺庙产、纵火灭证、欺君罔上，夺爵，抄家，阖府迁出京城，三代不许入仕。冲虚观田产，一体入册，按民田起科；朝廷每岁拨香火银，照旧供养，不使香火断绝。内侍省都知陈惟贤，勾连外戚、污蔑国策，革职，即刻逐出宫中。"
内侍领旨而去。沈砚望着那卷烧焦了边角的内账，忽然觉得，这两年来他走过的每一步，都在今夜，有了回响。
散出宫门时，天已大亮。周清牵马候在阶下，见他出来，低声道："大人，太后那边——"
沈砚脚步一顿。他回过头，望了一眼慈宁宫的方向，轻声道："太后是天下人的太后。那把火，烧的是那顶伞。伞破了，天就该亮了。走，回政事堂。天下的田册，才刚起头呢。"