Chapter 11 山雨欲来
这阵子，沈砚总觉得心里不踏实。
这种感觉说不清道不明，就像淮水汛期来临前的沉闷——天上没落雨，河面也没涨，可水底的暗流已经开始搅动。他在开封府把盐税账目核得越深，这种不安就越重。
不安很快有了来由。
这天下午，同窗季同神色匆匆地寻到推官廨舍："出事了。王拱辰那边有了大动作。前几日还与咱们书信往来的几个人家，一夜之间全变了脸——李家的帖子不递了，周家干脆称病闭门，连年节都不肯走动了。"
沈砚正自斟茶，手顿了顿，随即若无其事地把茶盏放回案上："慌什么。盐税的账在他们王家手里攥了三年，如今有人翻账册，他们比咱们更睡不着。"
话虽这样说，他心里却已经掀起了波澜。釜底抽薪，好狠的手段——先剪羽翼，再孤立，最后慢慢收拾，这是要把他从开封府连根拔起。
"还有更糟的。"季同的声音压得更低，"我听说，户部有人在调阅你的旧卷宗，从科考策论到入仕考评，一页一页地挑毛病——他们是在罗织'罪证'，准备一举把你扳倒。"
"罪证？"沈砚冷笑，"我行得正坐得端，他们能搜出什么罪证？"
"明枪易躲，暗箭难防啊。"季同叹了口气，"欲加之罪，何患无辞？人家是当朝宰相，要从一份九品文书里挑出错处，还不容易？"
这话说到点子上了。沈砚放下茶盏，陷入沉思。他很清楚，这种时候清白不清白根本不重要，重要的是谁的官大，谁的声音响。
枯坐半晌，他缓缓开口："既然他们要玩阴的，那就别怪沈某不讲情面了。"
他把心腹随从石忠唤进书房，吩咐三件事：第一，把府衙里还没被王家收买的老书吏一一登门走访，该打点的打点，先稳住人心；第二，放出风去，就说推官手里另扣着一批盐引底账，迟早呈堂；第三，盯紧王家在城南的宅邸和他们常走动的几家盐商号子，有动静随时来报。
石忠领命而去。屋里只剩沈砚一人，他望着窗外渐渐阴沉下来的天色，眼神深邃。
山雨欲来。这一仗既然避无可避，那就接下。
王拱辰经营三省六路多年，可他沈砚背后，站着的是开封府三年烂账和淮水几十万灾民。这笔账，谁怕谁来算。
夜里，沈砚做了一个梦。
梦里他又回到了淮水边的老宅。一切还是旧时模样：爹在灯下抄书，娘在院里晾晒新收的稻谷，弟弟追着家里的黄狗满院子跑。仿佛那场洪水从来没有发生过，仿佛他只是赴京赶考，昨夜才归。
他站在院子门口，望着梦里那个还在读书的少年，喉头发紧。
若能重来一次，还会选这条处处得罪人的路么？
梦醒时分，天还没亮。他睁着眼望着黑暗中的房梁，久久无法平静。
会的。他在心里回答自己。就算重来一百次，他还是会在这条路上走到底。因为有些路，一旦认定了，就没有回头的余地。
他索性起身，点亮油灯，把白日里想到的几处关节重新捋了一遍。越想越觉得自己的判断没有错——王拱辰的布局看似滴水不漏，实则处处透着刻意。而越是刻意的东西，越容易留下破绽。
隔壁传来窸窣响动，石忠披着外衣推门进来，一边走一边揉眼睛："大人这么早就起身了？"
"嗯，想到些事情。"沈砚头也不抬，"你去睡吧，不用管我。"
石忠却没走，搬了把竹椅坐下，打着哈欠说："反正也睡不着了，小的陪着大人待会儿。"
沈砚看了他一眼，没再赶他。当年逃荒路上跟回来的这个少年，如今是自己身边唯一信得过的人了。有个人陪着，总比一个人硬扛着强。
窗纸渐渐泛出鱼肚白。新的一天，又要在一堆烂账里开始了。
动手的日子定在三天之后。前一晚，沈砚把所有参与查库的人都召集到了廨舍正厅。
屋里烛火摇曳，映照着一张张或紧张、或坚毅的脸。这些人里有府衙的老书吏，有季同从国子监请来的两位算学助教，也有市井里重金聘来的老牙人，但此刻，他们的眼睛里写着同样的两个字——信任。
"明日一早分头查库，凶险万分。"沈砚环视众人，声音沉稳，"我把丑话说在前头：王家势大，谁要是现在想退出，还来得及，我绝不怪罪。"
没有人动。
石忠第一个站出来，咧嘴一笑："大人这是说什么呢？都到这份上了，还讲这些见外的话。"
"就是。"季同也笑道，"咱们这些人，什么风浪没见过？"
其余人纷纷点头，屋里的气氛一下子热了起来。
沈砚看着眼前这些面孔，心头涌起一股暖流。他郑重地向众人拱手："好！那咱们就齐心协力，共渡此关！"
"齐心协力，共渡此关！"众人低声应和，声音不高，却一字一字砸得很实。
随后他把明日各人的差事又细细交代了一遍：谁封银库，谁点盐引，谁核对簿册，遇了岔子如何接应，一条一条说得清清楚楚。众人听得仔细，不时有人发问，他一一耐心作答。
散会后，众人各自回去歇息。沈砚独自站在院子里，抬头望着夜空。
明天，就是动真格的日子了。
他不紧张，也不畏惧。该做的准备都已做足，剩下的，就交给天意罢。
夜色渐深，开封府大库的方向隐约有灯火巡行——那是他特意加派的守库人手。沈砚摩挲着袖中那方新领的九品铜印，心中清楚：属于他的朝堂之路，才刚走到最险的一段。
回到住处，他没有立刻歇息，把今日种种在脑海里又过了一遍，将几处关节默默记牢。经历得越多，他越明白一个道理：越接近真相，越要保持清醒；越临近摊牌，越不能掉以轻心。窗外月色如水，洒在他削瘦的侧脸上。明天，又是崭新的一天，而他，已经备好了迎接一切的底气。
天刚蒙蒙亮，众人已经在院子里集结完毕。
没有多余的话，也没有人退缩。他站在队伍最前头，目光缓缓扫过每一张脸，最后只说了一句："出发。"
一行人在晨雾中出了城，沿着官道走了大半个时辰，拐进一条偏僻的小路。前方不远处，就是对方设下埋伏的地方。
果然，他们刚走到路口，路旁的灌木丛里忽然窜出一伙持刀的黑衣人，将去路死死堵住。为首之人狞笑一声："就知道你会走这条路，等了你整整一夜！"
他却不慌不忙，反而笑了："巧了，我也等你们很久了。"话音未落，两侧山坡上忽然亮起一片刀光，早已埋伏好的人手应声而动。