第24章 城上空
战斗在第三天上午爆发。
清晨六点，雷达站发出警报："敌机，一百五十架，从北面和东面同时接近！零战六十架，轰炸机九十字架！"
"全体起飞！"
八架战机在黎明前的黑暗中呼啸升空，引擎的轰鸣声撕裂了江城的宁静。跑道上的灯光在雾气中显得朦胧，起飞的时候，周天行差点没看清引导员的信号旗。但他还是稳稳地把住了操纵杆，让战机在跑道尽头加速、抬轮、离地。
他的P-40飞在编队最前方，机身上的弹痕在晨光中若隐若现。这是一架伤痕累累的战机，机翼上补过三次，座舱盖换过两块，引擎已经大修过两轮。但它依然能飞，依然能带周天行冲进那片即将燃烧的天空。
"猎鹰中队，从北面切入，牵制零战。凤凰中队，从南面低空飞行，寻找轰炸机的机会。美国志愿队，跟随我，从东面包抄。记住，我们在城市上空作战，高度不超过五百米，利用建筑物做掩护。"
指令传出，战机们像八道闪电，射向那片压顶而来的黑云。
云层下方，武汉城的轮廓在晨光中渐渐清晰。高楼、街道、长江，以及无数正在逃难的百姓——他们都在抬头看着天空，看着那些银色的小点在空中穿梭。孩子们被父母抱在怀里，老人们拄着拐杖站在街头，年轻人们则握紧了拳头。他们都知道，今天的天空，将决定这座城市的命运。
"目标，前方五点钟方向，敌零战八架！"苏晨的声音从通讯器里传来，带着紧张。
"猎鹰中队，迎上去！"周天行下令，"注意高度，不要拉太高！"
六架P-40从云层下方冲出，迎向那八架零战。零战飞行员们显然没料到会有战机从下方突然出现，惊慌之中急拉操纵杆，但已经晚了——周天行的机炮扫过第一架零战的机翼，那架飞机在空中翻滚，朝地面栽去。
"命中！"通讯器里传来欢呼声。
"别高兴太早。"周天行道，"还有七架。降低高度，进城区！"
他带头俯冲，战机在武昌老城区的上空急速下降。低矮的民居、纵横的街道、飘扬的旗帜——这一切对他来说既陌生又熟悉。他从未在这座城市生活过，但他的每一个细胞都在告诉他，这里的每一寸土地都值得守护。
零战的机动性确实强大，在城市上空更是如鱼得水。它们在空中做出各种高难度的机动动作，试图咬住中国飞行员的尾流。但周天行根本不和他们缠斗，他利用P-40的速度优势，打了就走，打了就走，让零战飞行员始终抓不住他的尾流。
"天行哥！"赵鹏飞的声音从通讯器里传来，带着急促，"我右边有一架零战咬住我了！"
"拉升！"周天行道，"别让他咬住！压低高度，利用建筑物！"
赵鹏飞猛拉杆，战机在空中划出一道弧线，然后猛地向下俯冲。零战从上方呼啸而过，差一点就擦到了他的机翼。赵鹏飞的心跳加速，冷汗直流——刚才那一瞬间，如果零战的机炮再准一点，他就已经化为灰烬了。
"漂亮！"苏晨欢呼。
但周天行没有时间庆祝。他的目光扫过战场，很快发现了一个问题——日军的轰炸机群正在逐渐靠近，而且速度比预想的更快。它们已经进入了最佳投弹高度，再不拦截，城区就会遭到毁灭性打击。
"凤凰中队，拦截轰炸机！"他下令，"美国志愿队，跟我来——目标，日军旗舰！"
八架战机重新编队，朝日军编队最前方的那架长机扑去。那是日军第五航空队司令部派驻武汉的旗舰，上面坐着的，正是山口健二本人。
"就是现在！"
八梭子弹同时命中旗舰。旗舰的引擎爆炸，机身在空中解体，碎片如雨点般散落。
"长机被击落了！"
日军编队开始混乱。零战飞行员们失去了指挥，开始各自为战。轰炸机群也失去了阵型，在空中四散开来。
但周天行知道，这只是暂时的胜利。
"撤退！"他下令，"所有中队，立即撤退！山口健二的零战还在，不要恋战！"
战机们开始有序撤离。周天行最后离开，他回头看了一眼战场——天空中有十几架敌机在冒着黑烟坠落，地面上，日军阵地上燃起了熊熊大火。
这一仗，他们又赢了。
但不是全胜。
他们的损失也不小——两架战机被击落，三名飞行员阵亡。赵鹏飞在撤退时差点被零战的子弹击中，苏晨的战机也受了伤。
周天行降落在跑道上，从座舱里爬出来，腿有些发软。他靠在战机旁，大口大口地喘气，汗水顺着脸颊滑落，滴在满是尘土的地面上。
老李走过来，递给他一瓶水。"打得好，小子。"
周天行接过水，喝了一口。"大队长呢？"
"在指挥部等你。"老李说，"他说，山口健二还活着。"
周天行的手一抖，水瓶差点掉在地上。
"他还活着？"
"对。"老李的脸色凝重，"旗舰被击落的时候，他跳伞逃走了。据说，他在跳伞之前还下令让零战继续攻击，没有乱。"
周天行的眉头紧锁。山口健二还活着。这意味着，下一仗，他会更狠——更残忍，更狡猾，更不讲规则。
而这一仗，他们赢了，却也没有真的赢。因为日军的援军还在路上，武汉的局势依然在恶化。
"天行，"陈铁山的声音从身后传来，"你做得很好。但……我们还能撑多久？"
周天行没有回答。他看着远处的长江，看着江面上来来往往的船只，看着那些正在逃难的百姓。
"只要能飞，"他最终开口，"我们就不会认输。"
风从长江方向吹来，带着水汽和硝烟的味道。远处的天边，乌云正在聚集。
下一场暴风雨，已经在路上了。