第12章 步步惊心
可对方的报复，比日军下一轮空袭来得还快。
第二天一早，传达室的勤务兵就送进来一个牛皮纸包裹。打开一看，里面是一条染了血的丝质飞行围巾——正是前几天好友在机场路上被人袭击时围着的那条。包裹里还附了一张字条，字迹潦草：下一个，就不知道是谁了。
同伴看到字条，气得浑身发抖："这帮畜生！我去跟他们拼了！"
"站住。"他喝住了同伴，声音冷得像结了冰的航油，"你现在提着枪冲进军械处，正中他们下怀。"
同伴红着眼睛站住了。他走过去，拍了拍同伴的肩膀："放心，这笔账，我迟早会跟他们算清楚。但不是现在，也不是用这种方式。"
安抚好同伴，他独自一人坐了很久。
对方这一招，攻的是心。他们不动他本人，专挑他身边的机务和僚机下手，就是要让他分神，让他在编队训练时走神半秒——在天上，半秒就是一条命。
可惜，他们算漏了一样东西：一个从八十多年后回来的人，什么样的恐吓没有见过。
他缓缓站起身，眼神里没有愤怒，只有一种令人心悸的平静。那是真正动了杀心的平静——不是为自己，是为那条染血的围巾，和围巾背后每一个被他们算计过的飞行员。
他做出了一系列安排：让好友和同伴暂时搬进机场警卫连的营房去住，出入必须结伴；又托了几个信得过的老机械师，夜里轮班盯着油库和航材仓库；最后，他开始着手准备反击。
对方既然连军装底下的人都敢动，那他也犯不着再讲什么温良恭俭让。
当天深夜，朝中奸臣安插在城里的一个联络点突然起火。火势不大，没伤着人，但烧毁了不少东西——包括他们费尽心机搜集来的、准备用来构陷第三大队的那些所谓"证据"。
第二天，消息传开，朝中奸臣那边炸了锅。他们怎么也没想到，一直被动挨打的他，居然敢主动出击，而且一出手就打在了他们的七寸上。
"这只是个开始。"他站在远处，望着那个方向，淡淡地说道。
杀鸡儆猴，敲山震虎。他要让对方知道，他不是任人拿捏的软柿子。想动他和他的飞行员，就得先做好仓库里的航材一夜之间变成废铁的准备。
然而他心里也清楚，这一把火，等于彻底撕破了脸。接下来，对方的反扑必然更加疯狂，说不定会把黑手伸向更要害的地方。
果然，没过两天，朝中奸臣就放出话来：三天之后，要与他做个了断。
一场躲不开的对峙，开始笼罩在中队的每一个人心头。
闲暇的时候，他喜欢一个人到高处去。
站在塔台顶层的观察平台上，吹着江风，看着脚下灯火稀疏的机场和远处武汉城的万家灯火，是他难得的放松时刻。只有在这种时候，他才能暂时把那些纷繁复杂的算计抛到脑后，让自己的心像巡航时那样平稳下来。
这天傍晚，好友找了过来，在他身边坐下。
"又在想事情？"
"没有。"他难得地露出一丝笑意，"就是看看风景。"
好友顺着他的目光望去。夕阳正缓缓沉入长江对岸的丘陵，天边的云霞被染成了绚烂的橘红色，映得停机坪上一排蒙布的机身暖融融的，美得让人心醉。
"说起来，咱们有多久没这样安安静静地看过日落了？"好友感慨道，"上一回，还是你第一次打完靶返航那天。"
"记不清了。"他想了想，"总有忙不完的事，操不完的心。"
"等这一切都结束了，"好友说，"咱们找个地方，好好歇一阵子。什么都不管，什么都不问，就晒晒太阳，喝喝茶，再看几场干干净净的飞行表演。"
"好啊。"他笑着应下，"到时候，可不许反悔。"
两人有一搭没一搭地聊着，从眼前的江景，聊到这一年里摔过的飞机、失去的战友，又聊到胜利那天要一起干的事。不知不觉，夜幕已经降临，星星一颗一颗地亮了起来，跑道两端的导航灯也准时亮起。
从塔台下来的时候，他回头看了一眼。灯火阑珊处，是他誓死也要守护的这座机场，和机场背后整片喘息着的国土。
这份劫后余生的宁静，值得他用机翼下的整片天空去捍卫。
接下来的几日，他推掉了不必要的应酬，把自己关在宿舍里，将整件事从头到尾细细梳理了一遍。
他把所有相关的线索写在纸上，一条一条贴满一面墙，然后站在墙前，一看就是一整天。哪些人是可信的，哪些人是可疑的，哪次袭击是巧合，哪次泄密是精心安排的——渐渐地，一张笼罩在机场上空的暗网轮廓，在他脑海中成形。
好友端着饭盒进来的时候，看到满墙的纸条，忍不住咋舌："你这是要把脑子也用坏啊。"
"没办法。"他揉了揉发胀的太阳穴，"对手在暗，我们在明。不把这些线索理清楚，下一步连该防着哪扇门、该查哪本账都不知道。"
好友把饭盒放下，站在他身旁看了一会儿，忽然指着其中一张写着日期的纸条说："这条，我觉得有问题。军械处丢件是初七夜里，可这张上头写的是初九——日子对不上。"
他凑到墙前仔细一看，瞳孔微微一缩。果然，这个时间差他之前竟然没有留意——领机油的签条还压在值班簿的抄件下面，白纸黑字。如果这一晚人的行踪对不上，那就意味着，提供这条线索的地勤，在替谁打掩护。
而在一份份值班记录面前说谎的人，往往就是整张网上最先绷断的那根线。
"好眼力。"他拍了拍好友的肩膀，"看来我这满墙的纸条，没白贴。"
两人相视一笑。窗外的天色渐渐暗了下来，跑道两端的导航灯次第亮起，屋子里的灯，亮得格外让人安心。
夜色渐深，军中帅帐的方向隐约有微光闪烁。他握紧了与兵符有关的一切，心中清楚：属于他的权谋之路，才刚刚进入最关键的阶段。
回到宿舍，他没有立刻躺下。今日的每个细节——油料账目上的那个破绽、仓库换哨的时刻表、对方管家进出茶馆的时辰——都被他在脑海里一遍遍过了筛，牢牢记进随身的小本子里。经历了这么多，他早已学会一个道理：越是接近真相，越要保持清醒；越是临近胜利，越不能掉以轻心。窗外，月色如水，洒在他坚毅的侧脸上，也洒在桌上摊开的飞行日志边角。明天，又将是崭新的一天，而他，已经做好了迎接一切挑战的准备。
决战前的两日，他没有闲着。白天整顿军备，清点粮草辎重，晚上则把几名心腹将领叫进帅帐，把三日后每一步该怎么走，翻来覆去地推演。有人不解："将军，咱们手里的兵符明明占着优势，何必如此谨慎？"他摇头："战场之上，从没有必胜这一说。越是胜券在握，越要把最坏的情形想在前头。"说完，他让人取来地图，在几处险要上又各添了一笔标记。走出帅帐时，夜风凛冽。他望着满天星斗，心中却前所未有地笃定：这一仗，他接得住。