Chapter 25 京畿风云
用化毒归元篇给苏母调了整整十日的药，她腕上那道黑线才渐渐褪去，能扶着墙下地走几步了。
“娘，我进京一趟。”苏婉儿把煎好的药碗递到她手里，“少则半月，多则一月，我就回来。”
苏母端着药碗，半天没吭声。她盯着碗里褐色的药汤，忽然哑声道：“婉儿，你老实跟娘说，这一趟，凶不凶？”
苏婉儿沉默了一下，笑道：“凶什么。皇上病了，天下名医都往京里赶，我不过是去治个病。”
“你哄不了我。”苏母把碗放下，拉住她的手，“你打小就主意大，娘拦不住你。可你记着，这村里，有你娘，有回春堂，有一屋子等你回来的病人。你走到哪儿，都得给我囫囵个儿地回来。”
“哎。”苏婉儿蹲下身，握住母亲粗糙的手，“我记着。”
她把化毒归元篇誊了一份留在村里，交给林大强保管；又教李二嫂如何照看庙里的病人，每日煎什么药、忌什么口，一条一条写在纸上。临行前，她抱着那只装着铁线钩残样的瓷瓶，在回春堂门口站了很久。檐下那串风灯，在晨风里轻轻晃着，像是在送她。
上路那天，是个大晴天。苏婉儿和李承轩轻装简行，避开官道上的驿站，专走乡间小路。可即便如此，沿途还是看到了不少疫病的痕迹——有的村子设了卡，盘查过往行人；有的路旁烧过衣物，焦黑一片；偶有面黄肌瘦的人蹲在路边，见着他们，远远地就躲开。
“这场疫，比我们想的还重。”李承轩低声说。
“所以那卷病根，更不能落在太医署手里。”苏婉儿道，“他们拿它当棋，可天下人的命，不是棋子。”
走了五日，京城的城墙终于在望。远远望去，城门口排着长长的队伍，守城的兵丁挨个查验路引、盘问来处。苏婉儿排在队尾，忽然看见城墙根下贴着一卷黄榜，墨迹尚新，写着“征召天下名医，凡能治锈斑之症者，入宫面圣，赏金千两”。
她正要细看，忽然被人从身后撞了一下。回过头，一个灰衣人压低帽檐，快步从她身边走过，擦肩的瞬间，袖中滑出一张纸条，无声无息地落在她脚边。
苏婉儿不动声色地捡起纸条，趁着排队往前走的工夫，展开一看——上头只写了一行字：“入城莫住太医署客馆。今夜子时，城东永福客栈，有人等你。”
李承轩凑过来看了一眼，眉头微皱：“谁递的？”
“不知道。”苏婉儿把纸条折好收进怀里，“可既然有人递了这纸条，就说明城里的水，比我们想的还要浑。”
入城时，守城兵丁盘查得极严。李承轩报了皇族旁支的名号，兵丁狐疑地看了他半天，又验了腰牌，才放他们进城。甫一进城，便有太医署的差役迎上来，说是奉命安置进京应召的名医，客馆已备好，请二人随行。
苏婉儿想起那张纸条，笑了笑：“多谢大人。只是我二人还有故旧要拜访，明日再去客馆报到，不敢劳烦。”
差役倒也没强求，只记下他们的名姓，又叮嘱了几句“皇上有恙，各医莫误了时辰”，便走了。
两人在城里绕了几圈，确认无人跟踪，才寻到城东永福客栈。掌柜是个话少的老头，听他们报了名姓，也不多问，只把他们引到后院一间僻静的厢房。推开房门，屋里点着一盏灯，灯下坐着一个人——四十来岁，清瘦，正是太医署院判周庸。
“苏姑娘，”周庸站起身，目光平静，“你来得比我想的快。”
苏婉儿的手，不动声色地按住了袖中的银针：“周大人给民女递这张纸条，不怕民女转头就报给差役？”
“你不会。”周庸道，“因为你是天下唯一一个，知道这疫病根子在哪儿的人。”他从怀里取出一卷泛黄的帛书，摊在桌上，“这是我从针道人墓里取走的——病根篇。如今，完璧归赵。”
苏婉儿愣住了。她低头看着那卷帛书，又抬头看着周庸，半晌，才问：“为什么？”
“因为皇上得的，不是锈斑症。”周庸看着她，一字一句道，“皇上得的，是有人在太医院的眼皮底下，日日喂出来的毒。我若不让这疫病闹大，不让天下名医都涌进京来——那碗毒，就永远不会有人看见。”
苏婉儿沉默了片刻，把那些散碎的线索在心头拼了一遍，忽然问：“临水县那些防疫药里的铁线钩，也是你放的？”
周庸没有否认：“是。药是我从太医署领的，可方子上的铁线钩，不是我添的——是太医令张常的手笔。他借着防疫的名头，把掺了铁线钩的药分发到官道沿途，一车一车，顺着驿站送出去。等这疫病铺天盖地地闹起来，朝廷只会信太医署的话，只会听太医令的章程。而我这个院判，不过是他棋盘上一枚过河的卒。”
“所以你在临水县装聋作哑，撤折子、封口信，”李承轩道，“是为了让他以为你是同党？”
“只有让他以为我是同党，我才有命活到今天。”周庸苦笑道，“我在临水县守了一个多月，等的就是针道人那座墓。病根篇一日不落在我手里，张常就一日不会安心——他会派人去取，去的人就是他的马脚。可惜，他比我快了一步。”
“可你还是拿到了。”苏婉儿说。
“你进京那日，他在宫里侍疾，分身乏术。”周庸道，“我抄了他的近路，抢先一步。如今，病根篇在你手里，化毒归元篇也在你手里——天下能治这场疫的人，只有你了。”
窗外忽然传来一阵更鼓声。周庸起身，压低声音：“这间客栈，是张常名下的产业。他若知道我约你在这里见面，最迟三更，就会带人来封门。我能说的，都说了。你要走，现在就走。”
李承轩一把拉住苏婉儿的手，向门外退去。走到门口，苏婉儿回过头，看着灯下周庸清瘦的脸：“周大人，你呢？”
周庸笑了笑：“我？我这枚过河的卒，横竖是回不去了。你们只管往前走，门口那盏灯，我来灭。”
两人闪身出了后院，翻过矮墙，消失在京城的夜色里。身后的客栈里，那盏灯孤零零地亮着，像一枚被遗忘在棋盘上的棋子。
三更天，永福客栈的大门，果然被一队佩刀的黑衣人撞开了。屋里却早已人去楼空，只有灯下压着一张纸条，上头写着一行字：“病根在苏，苏在京师。张公欲寻，且寻诸官阙之间。”
黑衣人面面相觑。为首的扯过纸条，脸色铁青，猛地攥成团，低声道：“追！城门落锁之前，给我堵住那个女医！”
而此刻，苏婉儿和李承轩正沿着宫墙的阴影，向着皇城的方向，一步一步地走去。夜风从宫墙外吹来，卷起她鬓边的碎发。她握着怀里那卷病根篇，心里只有一个念头——皇上还能撑几日，那卷毒，还能藏几日，她就要用这几日，把这座京城的水，搅个底朝天。