Chapter 17 井水之毒
康亲王的反扑，来得比想象中更快，也更阴毒。
这天清晨，天刚蒙蒙亮，苏婉儿就被一阵急促的拍门声惊醒。门外站着村长林大强，急得满头大汗：“苏姑娘，不好了！村里十几口人一早就上吐下泻，口唇发紫，人眼看着就不行了！”
苏婉儿披衣出门，快步赶到村口。只见老槐树下横七竖八躺着好几个村民，面色青灰，捂着肚子蜷成一团，嘴唇乌紫，指甲也泛着暗色。她蹲下身，先探脉，再看舌苔，又凑近嗅了嗅患者口中的气味，脸色登时沉了下来。
“钩吻。”她轻声吐出两个字。
钩吻，俗称断肠草，全株有毒，误食者顷刻之间便会出现呕吐、腹痛、昏迷，若救治不及时，几个时辰内就会毙命。可奇怪的是，这些村民吃的喝的各不相同，怎么会同时中毒？
“昨夜的水！”一个稍清醒些的汉子虚弱地喊道，“我夜里渴得慌，从井里打了一碗生水喝了，半个时辰后就疼得满地打滚。”
苏婉儿立刻明白了。她让林大强带人把中毒的村民集中到祠堂，烧起大锅，先煎了甘草绿豆汤，又取了皂角催吐。她自己则挨个施针，刺人中、合谷、内关，先稳住心脉，再一碗碗药灌下去。整整忙了一上午，十几条人命才终于从鬼门关前拉了回来。
饶是如此，仍有两位体弱的老人中毒极深，昏迷不醒。苏婉儿守在他们床前，把脉、下针、调药，一刻不敢合眼。直到傍晚，两位老人的呼吸才渐渐平稳下来。
“醒了！都醒了！”林大强扯着嗓子喊，声音里都带了哭腔。
苏婉儿这才松了一口气。她走到井边，借着暮色仔细查看，果然在井沿的青苔缝里，发现了几撮灰白色的粉末，捻在指尖一闻，正是磨成粉的钩吻根。
“有人往井里下了毒。”李承轩的脸色铁青，“这一下，是要断了全村的活路。”
苏婉儿没有立刻答话。她让林大强先把井封了，不许任何人再打水，又教村民把家中水缸按方淘净，用明矾沉底、木炭滤秽。处理完这些，她独自在井边站了很久。
“他们的目标，不只是这几口水井。”夜里，苏婉儿对李承轩和苏母说，“是要让村里人从此不再信我，不再踏进回春堂的门。一个医者没了立足之地，便和拔了牙的老虎没有两样。”
果然，次日天不亮，村里就传出了闲话，说这毒是回春堂自己下的，为的是让村里人没了水喝，只能去她医馆里买高价药。传话的不是别人，正是村里出了名的泼皮二赖子。他叉着腰站在井台边，嚷嚷得满村皆知，口口声声说苏婉儿是拿全村人的性命当药引子。
林大强气得吹胡子瞪眼，要上去撕他的嘴，被苏婉儿拦住了。她不急不恼，只让林大强把二赖子叫到祠堂，当着全村人的面问了一句：“二赖子，昨儿夜里，你可曾见我回过村口？”
二赖子支支吾吾答不上来。
苏婉儿又问：“这包毒粉，是在孙贵怀里搜出来的。孙贵是贵妃娘娘府上的旧管事，与康王府有往来。我与他素不相识，凭什么替他背这口黑锅？”
二赖子张口结舌，只得灰溜溜地缩回了人群。几个原本想跟着起哄的，也悄悄噤了声。村长林大强也站出来替她作证，说这几日回春堂非但没涨过一文药钱，反倒贴了不少药材给穷苦人家。苏婉儿环视众人，沉声道：“乡亲们，有人要害的是我，却连累了大家喝水。这份情，我苏婉儿记在心里。从今往后，回春堂的井水与村中公用，分文不取。”
话音落下，祠堂里安静了片刻，随即响起一片叫好声。
到了掌灯时分，林大强又匆匆赶来，说他巡村时撞见一个鬼鬼祟祟的身影往村后山跑，已经被他带人拿下了。苏婉儿赶到祠堂时，只见那人被捆在柱子上，一身夜行衣，怀里还揣着一包没来得及洒完的粉末。
李承轩扯下那人的面巾，眉头一挑：“孙贵？你不是跟着贵妃娘娘倒了霉，怎么还有胆子回来？”
孙贵瘫在地上，磕头如捣蒜，说是康王府的人许了他银钱，让他回村下手，把苏婉儿的医馆彻底搅黄。苏婉儿看着这个昔日的管事，想起三年前那封柳河码头的“密信”，终于明白——从那时候起，康亲王就已经把屠刀架到了她脖子上。
孙贵还招出，康王府在县里尚安着两处暗桩，专替他们盯着回春堂的一举一动。苏婉儿把那两处地方记在心里，没有声张。
“留着他。”苏婉儿淡淡道，“活着的人，比死了的更有用。”
这一夜，苏婉儿一夜未眠。她坐在灯下，把这几日发生的事一件一件写下来：柳河假信、周老三的翠儿、井里的钩吻、孙贵的口供。每一条，都指向同一个方向。
天快亮时，李承轩带着一个消息回来了：太后旧疾复发，太医院的御医们束手无策，朝廷已经贴出告示，征召天下名医进京为太后诊治。
“这是个机会。”李承轩说，“只要进了宫，凭你的本事，还愁见不到太后？”
苏婉儿抬眼，目光明亮如星。康亲王在暗处经营了这些年，也该轮到她把棋下到明面上来了。