Chapter 16 顺藤摸瓜
那条说不通的线索，成了整面墙上唯一的破绽。
苏婉儿和李承轩对着满墙的纸条，把三年前那桩旧案的来龙去脉又重新捋了一遍。纸上一行字写得清清楚楚：贵妃娘娘府上的管事孙贵，曾于去年腊月亲赴柳河码头，与京城来的暗线接头，递出一封密信。提供这条线索的，是走街串巷的货郎周老三。
问题恰恰就出在这里。
李承轩翻开官府的渡口册子，指着其中一页：“去年腊月，柳河封冻整整四十天，商船一律停航，码头上结了半尺厚的冰，连水鸟都落不稳脚，哪来的接头？”
苏婉儿盯着那行字，指尖轻轻叩着桌面。这册子是她从县衙账房里借出来的原本，做不得假。既然如此，周老三口中那句“亲眼所见”，便只能是凭空编造的谎话。
“周老三这个人，我认得。”苏母端了茶进来，插话道，“他在咱们村口摆了十几年的货摊，是个出了名的老实人。年前他婆娘病重，还是你亲自去给瞧好的。他好端端的，怎么说谎了？”
“正因为是老实人，才更要查清楚，是谁逼他说了谎。”苏婉儿披上外衣，“走，去找周老三。”
周老三的货摊果然空着。邻摊的卖菜婆子说，周老三三天前忽然收了摊，说是要去邻村投奔姐姐，连赊出去的几吊钱都没顾上讨。苏婉儿心里一沉——一个本本分分的货郎，若不是出了天大的事，绝不会放着生意不做。
她们顺着乡邻的指点赶到邻村，果然在周老三姐姐家的柴房里堵住了他。周老三一见到苏婉儿，扑通一声就跪了下来，老泪纵横：“苏姑娘，我对不起你！是、是他们逼我的……”
原来半月前，一伙人趁夜闯进周家，把他独生女儿翠儿掳了去，撂下一句话：只要他照着纸上写的说上一遍，女儿便能安然回家。周老三不识几个字，只记得那些人凶神恶煞，为首的穿着一件半新不旧的青衣。
“翠儿呢？”苏母急问。
“还在他们手里！”周老三哭道，“我按他们说的做了，他们却不肯放人，只让我等着……”
苏婉儿与李承轩对视一眼。李承轩当即带了两个身手利落的弟兄，循着周老三描述的路径摸到城郊一座废宅。宅子久无人居，院里却晾着几件男人的衣裳。守门的两个汉子正靠着墙根打盹，腰间都别着一枚乌木令牌。
李承轩趁夜救人，神不知鬼不觉地把翠儿带了出来，还顺手扯下了那汉子一枚令牌。待到天亮，苏婉儿翻看那令牌，瞳孔骤然一缩——令牌背面，赫然刻着一个“康”字。
“康亲王？”苏母失声道，“那不是先帝最小的儿子、被贬去封地的那位王爷吗？”
李承轩沉声道：“正是。康亲王是先帝幼子，当年与当今圣上争夺储位落败，被贬往西北封地，这些年一直安分守己。可谁也没想到，他的触手居然伸到了贵妃娘娘的府上。”
“先帝待他如何？”苏婉儿问。
“先帝晚年最宠的就是这个幼子，曾有言说‘康王类我’。”李承轩说到这里顿了一顿，声音低了下去，“若不是三十年前那场宫变，密诏下落不明，今上的皇位……本就不那么名正言顺。康亲王这些年的蛰伏，等的就是密诏重见天日，或者永不见天日的那一天。”
苏婉儿把前因后果在脑中飞快地连成一线。贵妃娘娘出身武将世家，背后若无人撑腰，绝不敢把手伸进御花园，更不敢打密诏的主意。如今贵妃倒了，她背后那只手，终于藏不住了。
“这么说，咱们一直以为的对手，其实不过是颗棋子？”苏母喃喃道。
“棋子在明，执棋的人在暗。”苏婉儿把令牌收进怀里，目光渐渐冷下来，“如今棋局已经摆在眼前，我们若再不落子，只怕就要被人牵着鼻子走了。”
午后，苏婉儿带着翠儿回了周家。周老三见女儿毫发无损地站在眼前，老泪纵横，扑通一声又跪了下去，这回却是冲着苏婉儿磕了三个响头：“苏姑娘，大恩不言谢！你往后但凡用得着我周老三的地方，刀山火海，我皱一下眉头就不是人！”
“我不需要你上刀山。”苏婉儿扶起他，“我只要你记住那句话，和那身青衣的模样，将来在公堂上，原原本本地再说一遍。你肯不肯？”
周老三一抹眼泪，斩钉截铁：“肯！”
翠儿一直怯生生地躲在周老三身后，这时忽然拽了拽苏婉儿的衣角，小声说：“姐姐，那晚带头的人说话带着京城的口音，凶得很。有一回他们喝酒，我听他含糊地念叨过一句‘王驾前的规矩，半个字都错不得’。”
“王驾前的规矩……”苏婉儿与李承轩对视一眼，心中最后一丝疑虑也烟消云散。这伙人办事如此讲究，处处透着王府的做派，除了康亲王，还能是谁？
李承轩问：“你想怎么办？”
苏婉儿望着窗外渐沉的日头，一字一句道：“密诏。康亲王处心积虑，要的无非是那样东西。既然他要，我们就抢在他前头，把它找出来。谁先拿到密诏，谁就握住了整盘棋的胜负手。”
夜色渐深，屋里的油灯被风吹得明明灭灭。苏婉儿提笔在墙上又添了一张纸条，纸上的字只有一行——康亲王，密诏，先下手为强。