第39章 双折进京

马保的折子先到京城。 折子递进通政司的当日，嘉靖皇帝把它看了三遍，越看脸色越沉。盐，是朝廷的命脉；逆党，是天子的逆鳞。两样摞在一起，任谁都别想安坐。当日下午，一道圣旨便从御书房发出——锁拿扬州许长青，押解进京候审。 消息递出宫门时，天已经黑了。陈世珍站在自家后堂，手里攥着好友傍晚才快马送达的匣子，烛火在他半白的须发上跳动。他翻了一夜，把里面每一封信、每一张收条、每一笔账目都过了一遍眼，越看眉头锁得越紧，末了，却缓缓展开一个笑纹。 马保这笔账，记得太清楚了。清楚到——像是有人早替他备好的。 可他也明白，这一本参上去，捅的不是马保一个人，是马保背后那整座的司礼监。两年前，那位参过严党的陆御史，已经被发配到岭南烟瘴之地去了。他在后堂踱了半夜，最后在案前坐下，提笔试墨，纸上只落下两个字——当参。 他放下笔，自嘲地笑了笑：他今年五十有七了，这条命，本就是捡来的。二十年前夏阁老死的时候，他就该是个死人了。多活了这二十年，该说的话，一句不能说假。 天刚亮，陈世珍就换了朝服，揣着匣子往宫门递了牌子。 嘉靖皇帝正在为北边的军报头疼。边镇告急的烽火一封接一封送进御书房，军饷缺口大得让人坐不住，忽然听说都察院的陈世珍有要事面圣，便不耐烦地传了进来。 陈世珍跪在丹墀之下，双手捧起那只匣子：臣，有本要奏。 说。 臣参扬州盐监太监马保三桩大罪。陈世珍一字一句道，其一，假借清查之名，勒索江南盐商，敛银两万两，分文未入国库；其二，私吞捐输银两十二万两，中饱私囊；其三，收受盐枭贿银，包庇私盐，反将举报之人锁拿下狱——扬州许长青，即是以此获罪，实属颠倒黑白！ 嘉靖皇帝的眼神陡然一冷。 他伸手接过匣子，打开，里面是厚厚一叠抄件：密信、收条、进出账，笔笔清楚，件件有凭。皇帝越看脸色越冷，看到一半，忽然把账目重重拍在案上：一个内官，借着朕的旗号查账，查着查着，把银子捞进自己口袋里了？ 殿内鸦雀无声。只有北边新递进来的军报，还在太监手里捧着，火焰似的烫手。 马保的折子与陈世珍的参本，一夜之间在御案上摊开，两相对照。一边说许长青私通逆党、图谋不轨——拿不出一样实证，全靠一封无名密信；一边说马保勒索吞银、舞弊自肥——账目凿凿，铁证如山。而许长青家产尽缴、盐池被封，还搭着断了两根肋骨的柴老七和满场没了饭碗的灶户，就立在齐整整的账目后面，像一堵无声的墙。 嘉靖皇帝在御案后坐了整整一个时辰，忽然开口：传旨。盐监太监马保，革职锁拿，抄没家产，打入天牢候审。扬州许长青，所参不实，免其罪责，盐池照旧开晒，皇商匾额，仍旧挂着。 圣旨连夜出京。快马的四只铁蹄，把官道上的石板叩得当当响。 而这一切，扬州的许长青还一无所知。他被盐池被封、铺面被抄的事拖得焦头烂额：东台的灶户们没了活计，一群汉子围在盐场门口骂官；柴老七躺在草席上，还念叨着池子里的盐。许长青亲自坐船回东台。船还没靠岸，他就远远听见盐场方向人声嘈杂，一群汉子围在岸边，七嘴八舌地喊：许掌柜，池子还能不能开？许掌柜，你走了咱们怎么办？许长青立在船头，等他们安静下来，才开口：池子要开，人一个不裁，工钱一文不少。他又连夜画了一张新池图，官地封了，就往海堤外的荒滩上再开一片。他不跟谁硬顶，他只要盐池里的盐，一粒不少地出来。 可北边的军报，比他算的更快。顾望派来的信使风尘仆仆赶到东台，递上一封信。许长青拆开一看，脸色就变了——北边烽烟骤起，边镇三日之内接连告急，敌骑南下，徐州震动。江北各营整装待发，盐、铁、药，一样都不能少。 消息传回扬州时，正是马保被锁拿的第五日。行辕里空空荡荡，焦千户奉命把马保的赃银装了满满六船，押回京城。那些前些日子还围着行辕献媚的盐商，风向一转，又挤到了公估行门口，一口一个许掌柜叫得热络。许长青只淡淡吩咐老掌柜照常开市，便一头扎进了账房。 这一夜，他坐在灯下，面前摊着两张单子：一张是马保案后许记的收支，一张是顾望信里列的江北急单。两下一对，缺口触目惊心。 正是无计可施时，扬州府司衙派人送来了京城急递。火漆封印，御书房字样。许长青拆开，只见上面只有短短一行字—— 扬州许长青，接旨进京。 许长青握着那张纸，在灯下看了很久，忽然笑了。他把纸折好，贴身放稳，抬头望了一眼北方的夜空。 这一回进京，他怀里揣着的，是马保送来的那把刀上，削下来的铁。