第3章 盐业初试

月末的盐业考试在扬州最大的考场举行。许长青穿着一件洗得发白的旧袍子，混在数千名考生中间，显得格外不起眼。但他心中没有丝毫畏惧，因为他知道自己有能力。 考场的大门缓缓打开，考生们鱼贯而入。许长青找到自己的座位，铺开纸笔，等待着题目的公布。一刻钟后，主考官宣布考试开始。许长青拿起试卷，看见上面的题目是：论盐业改革之利弊。 他的心中一喜。这正是他研究了许久的话题。他开始奋笔疾书。在文章中，他详细分析了盐业垄断制度的弊端，提出了改革建议：开放民间盐业贸易，实行市场化定价，同时加强国家对关键资源的监管。他的论述条理清晰，论证有力，既有理论依据，又有实践案例。 考试结束后，许长青将试卷交给主考官，走出了考场。外面阳光明媚，照在他脸上，让他感到一阵温暖。怎么样？一个考生走过来问。还行吧。许长青笑了笑。你太谦虚了。那个考生说，我听说这次的主考官是盐运使大人亲自出题。你的文章如果写得好，一定有机会。 许长青没有回答。他只是静静地等待着结果。三天后，放榜的日子到了。扬州城的人山人海，到处都是等待看榜的考生。许长青挤进人群中，抬头看向那张巨大的榜单。他的目光在榜单上快速搜索着自己的名字。一榜，两榜，三榜……终于，他看见了。 许长青，盐业改革第一名。 许长青的心脏猛地跳动了一下。第一名！这个消息迅速在人群中传开，引来一阵惊叹。居然是个落魄少爷得了第一名？听说他家道中落，只剩他一个人。真是寒门出贵子啊！ 许长青站在人群中，脸上却没有太多喜悦。他知道，这只是一个开始。盐运使亲自前来祝贺。许长青，你的文章写得很好。盐运使笑着说，我果然没有看错人。多谢大人赏识。许长青恭敬地说。 不过，盐运使的语气变得严肃起来，你要知道，盐业只是第一步。真正的挑战还在后面。我明白。许长青说。好。盐运使点了点头，明日入宫面圣。皇上对你很感兴趣。 许长青心中一紧。面圣，这意味着他将直接面对最高权力。他深吸一口气，点了点头。臣遵旨。 走出考场的时候，许长青看见远处站着一个身穿华丽官服的男人。那人正冷冷地盯着他，眼中充满了嫉妒和敌意。许长青认出了他——严世蕃的侄子，严家当代家主严世宽。严世宽是严世蕃的远亲，也是当年陷害许父的帮凶。 有意思。严世宽低声说，一个落魄少爷，居然引起了皇上的注意。他转身离去，背影在阳光下拉得很长。许长青知道，从这一刻起，他将面对一个强大的对手。而这场权力的游戏，才刚刚开始。 许长青攥紧拳头，指节泛白。他知道，从踏上扬州码头那一刻起，他就已经无法回头。父亲的冤屈、许家的产业、严世蕃的权势——每一桩每一件，都如盐粒般刻在他的心头，逼着他前行。许长青攥紧拳头，指节泛白。他知道，从踏上扬州码头那一刻起，他就已经无法回头。父亲的冤屈、许家的产业、严世蕃的权势——每一桩每一件，都如盐粒般刻在他的心头，逼着他前行。 许长青站在破旧商号的院中，望着那一小方天空。寒风从墙头掠过，带着刺骨的凉意，但许长青浑不在意。许长青知道，每一个在破旧商号中熬过的日夜，都是日后重返权力巅峰的基石。母亲在里屋咳嗽了几声，许长青连忙进去，亲手递上一杯热水。父亲看着许长青，眼中满是欣慰："逸儿，你长大了。"许长青笑了笑，没有说话。许长青心中的想法，岂是几句话能说清楚的？许长青只知道，这场博弈才刚刚开始。 许长青站在码头上，望着那一小方天空。晨风从江面掠过，带着咸腥的水汽，但他浑不在意。他知道，每一个在扬州城中奔波的日夜，都是日后重振许家的基石。老渔夫在岸边招呼他，许小子，回来了。许长青点了点头，没有多言。他心中的盐商之梦，岂是一时半会儿能实现的？他只知道，这场商战才刚刚开始。 许长青攥紧拳头，指节泛白。他知道，从踏上扬州码头那一刻起，他就已经无法回头。父亲的冤屈、许家的产业、严世蕃的权势——每一桩每一件，都如盐粒般刻在他的心头，逼着他前行。许家百年积累的声誉，不能毁在他手中。老渔夫在岸边望着他的背影，摇了摇头。这孩子，怕是走不远。但许长青没有回头，他知道，自己已经没有退路。前方是扬州城，是仇人所在之地，也是他命运的起点。 许长青攥紧拳头，指节泛白。他知道，从踏上扬州码头那一刻起，他就已经无法回头。父亲的冤屈、许家的产业、严世蕃的权势——每一桩每一件，都如盐粒般刻在他的心头，逼着他前行。许家百年积累的声誉，不能毁在他手中。老渔夫在岸边望着他的背影，摇了摇头。这孩子，怕是走不远。但许长青没有回头，他知道，自己已经没有退路。前方是扬州城，是仇人所在之地，也是他命运的起点。