第26章 京华烟云
许长青把那封信交给老掌柜之后，自己则开始了另一条暗线——拜访京中的故旧。
他通过公估行的一位老主顾，打听到严世蕃在京城里的一处宅院。那宅院位于西城，门前挂着一块匾，写着太岳人家四个字。
许长青没有贸然上门。他知道，严世蕃那样的人，宅院周围一定布满了眼线。他只能在附近观察，寻找机会。
第三天傍晚，他看见一个身穿青衣的小厮从宅子里出来，手里拎着一个食盒，往城南方向走去。许长青跟了上去，在小厮拐弯的时候，悄悄塞过去一块银子。
小哥，他压低声音，这个食盒，能帮我送一份东西进去吗？
小厮看了一眼那块银子，又看了一眼许长青，犹豫了一下，点了点头，你放在这里，我帮你送。
许长青从怀里取出一张纸条，上面写着一行字：严大人台鉴：故人许万贯之子长青，特来问候。十年未见，大人风采依旧。草民有一言，不知当讲不当讲。
他把纸条塞进小厮手里，小厮看了，脸色微变，但没有多问，转身就走。
许长青站在街角，看着小厮的背影消失在夜色中。
当天夜里，他收到了一封回信。信上没有署名，只有一行字：明日午时，城西草桥。独自来。
许长青把信读了三遍，然后烧掉了。
第二天，他独自一人，按时来到了城西的草桥。
那是一个破败的桥头，桥下是一条浑浊的小河，两岸长满了枯草。许长青站在桥上，等了大约一盏茶的功夫，一个身影从桥下的小路上走来。
那人穿着普通的青布长衫，脸上没有任何官威，看起来就像一个普通的书生。但许长青知道，那就是严世蕃。
许长青，严世蕃开口，声音平和，你胆子不小。
严大人过奖了。许长青拱手。
你父亲当年，也是这般不卑不亢。严世蕃看着远处，可惜，他太固执了。
家父固执，是因为他守的是道义。许长青说，严大人权倾朝野，为何不肯守一份道义？
严世蕃转过身，直视着许长青的眼睛，道义？你以为我是为了道义才抄你家的？
难道不是？
是，也不是。严世蕃说，我抄你家，是因为你父亲不肯向我低头。他说，许家的盐，不卖奸人之盐。我不喜欢被人否定。
许长青的拳头紧握。
但你也别忘了，严世蕃的声音忽然变得柔和，我许你父亲一死，也给了你一条生路。十年来，你活得很好。如果你愿意低头，我可以让许家重新翻身。
条件呢？许长青问。
公估行，归我。严世蕃说，你做的所有事，都是我做的。
许长青沉默了片刻，然后笑了，严大人，您觉得，我会答应吗？
严世蕃也笑了，我知道你不会。所以我今天来，不是为了谈条件，是为了告诉你——你的信，我已经看到了。
然后呢？
然后……严世蕃转过身，背对着许长青，你父亲当年，也是站在这座桥上，说了同样的话。
他的声音忽然变得很低，低得几乎听不见。
他最后说的一句话是——我许家，绝不同流合污。
严世蕃迈开步子，往桥下走去。走到一半，他回过头，看了许长青一眼。
你比我父亲更硬。他说，但硬的人，往往死得最快。
许长青站在桥上，看着严世蕃离去的背影，久久没有动弹。
夕阳西下，把桥下的河水染成了一片血色。
他知道，从这一刻起，他的人生，已经和严世蕃绑在了一起。
这场仗，他输不起。
但他也不能输。
许长青深吸一口气，转身朝码头走去。他的船，已经准备好了。
他知道，这一去，或许就回不来了。但他无怨无悔。
因为这是他父亲一生坚守的信念，也是他许长青必须走的路。
许长青站在窗前，看着北方的夜空，心中涌起一股复杂的情绪。他知道，这一去，或许就回不来了。但他无怨无悔。
夕阳西下，余晖洒在河面上，泛起金色的波光。许长青站在桥上，感受着微风吹过脸颊，心中涌起无限感慨。
十年了。十年前的那场抄家，改变了他的一生。从锦衣玉食的少爷，到落魄潦倒的商人，他尝遍了人间冷暖。
但他从未放弃。因为父亲临终前的嘱托，始终在他耳边回响：长青，许家的盐，不能卖给奸人。
他知道，严世蕃不会善罢甘休。但即便如此，他也要走这条路。为了父亲，为了许家，也为了天下盐商。
许长青深吸一口气，转身朝码头走去。他的船已经准备好了，明天一早出发。
这一去，或许就回不来了。但他无怨无悔。
许长青站在窗前，看着北方的夜空，心中涌起一股复杂的情绪。他知道，这一去，或许就回不来了。但他无怨无悔。因为这是他父亲一生坚守的信念，也是他许长青必须走的路。
夕阳西下，余晖洒在河面上，泛起金色的波光。许长青站在桥上，感受着微风吹过脸颊，心中涌起无限感慨。
十年了。十年前的那场抄家，改变了他的一生。从锦衣玉食的少爷，到落魄潦倒的商人，他尝遍了人间冷暖。
但他从未放弃。因为父亲临终前的嘱托，始终在他耳边回响：长青，许家的盐，不能卖给奸人。
他知道，严世蕃不会善罢甘休。但即便如此，他也要走这条路。为了父亲，为了许家，也为了天下盐商。