Chapter 4 盐引之争

许长青获得盐引后，并没有立刻开始经营。他知道，在这个弱肉强食的时代，光有盐引还不够，还需要人脉、资金和渠道。 他做的第一件事，是拜访扬州城内的各大商会。 扬州城的商会集中在城南的盐商街，这里高楼林立，雕梁画栋，处处彰显着盐商的富庶。许长青穿着一身新制的青色长袍，手里攥着那枚玉佩换来的盐引，走进了最大的盐商公会——聚丰堂。 聚丰堂的堂主赵万金是个六十多岁的老人，留着长长的白胡子，眼神精明得像一只老狐狸。 "许少爷？"赵万金上下打量着他，"听说你父亲当年也是个人物，怎么如今落到这一步了？" 许长青没有生气，恭敬地说："赵堂主，我今日前来，是想请您帮忙引荐几位盐业同行。" 赵万金笑了笑。"引荐？许少爷，你知道现在盐业有多难做吗？严世蕃那个奸臣虽然倒了，但他的侄子严世宽接手了严家的盐业帝国。整个扬州盐业，大半都掌握在严家手里。你一个落魄少爷，拿什么跟他们斗？" 许长青心中一沉。严世宽，那个在放榜日冷冷注视着他的男人。 "所以我才需要赵堂主的帮助。"许长青说，"我愿意以低于市场价两成的价格供应食盐，只求一个进入市场的机会。" 赵万金摇了摇头。"不是我不帮你，是严家不会放过你。你就算卖再便宜的盐，他们也能把你挤出去。" 许长青正准备离开，一个声音从身后传来。 "赵堂主，借一步说话。" 他转过头，看见一个身穿灰色长衫的年轻人站在门口。那人面容清秀，眼神中带着几分狡黠，看起来像个书生，但许长青注意到他的手指上戴着一枚玉扳指——那是盐商才会佩戴的标志。 "你是……"许长青问。 "在下孙明远。"年轻人微微一笑，"聚丰堂的二当家的。许少爷，如果您愿意，我们可以单独谈谈。" 许长青心中一动。二当家的愿意私下谈话，说明聚丰堂对严家的垄断也不满已久。 当晚，许长青和孙明远在一家茶馆秘密会面。 孙明远给他看了一份名单，上面记录了扬州城内二十多家中小盐商的名字。 "这些人都是严家的对手。"孙明远说，"但他们各自为战，无法与严家抗衡。如果你能联合他们，共同对抗严家，也许还有一线生机。" 许长青看着那份名单，心中涌起一股复杂的情感。 复仇的路，比他想象的更加漫长。 但他已经没有退路了。 次日天明，许长青早早起身。他在码头边打量着往来的盐船，望着江面上初升的朝阳，眼中满是锐利。今日，他要去找盐引的缺口。次日天明，许长青早早起身。他在码头边打量着往来的盐船，望着江面上初升的朝阳，眼中满是锐利。今日，他要去找盐引的缺口。 许长青站在破旧商号的院中，望着那一小方天空。寒风从墙头掠过，带着刺骨的凉意，但许长青浑不在意。许长青知道，每一个在破旧商号中熬过的日夜，都是日后重返权力巅峰的基石。母亲在里屋咳嗽了几声，许长青连忙进去，亲手递上一杯热水。父亲看着许长青，眼中满是欣慰："逸儿，你长大了。"许长青笑了笑，没有说话。许长青心中的想法，岂是几句话能说清楚的？许长青只知道，这场博弈才刚刚开始。 许长青站在码头上，望着那一小方天空。晨风从江面掠过，带着咸腥的水汽，但他浑不在意。他知道，每一个在扬州城中奔波的日夜，都是日后重振许家的基石。老渔夫在岸边招呼他，许小子，回来了。许长青点了点头，没有多言。他心中的盐商之梦，岂是一时半会儿能实现的？他只知道，这场商战才刚刚开始。 许长青攥紧拳头，指节泛白。他知道，从踏上扬州码头那一刻起，他就已经无法回头。父亲的冤屈、许家的产业、严世蕃的权势——每一桩每一件，都如盐粒般刻在他的心头，逼着他前行。许家百年积累的声誉，不能毁在他手中。老渔夫在岸边望着他的背影，摇了摇头。这孩子，怕是走不远。但许长青没有回头，他知道，自己已经没有退路。前方是扬州城，是仇人所在之地，也是他命运的起点。 许长青攥紧拳头，指节泛白。他知道，从踏上扬州码头那一刻起，他就已经无法回头。父亲的冤屈、许家的产业、严世蕃的权势——每一桩每一件，都如盐粒般刻在他的心头，逼着他前行。许家百年积累的声誉，不能毁在他手中。老渔夫在岸边望着他的背影，摇了摇头。这孩子，怕是走不远。但许长青没有回头，他知道，自己已经没有退路。前方是扬州城，是仇人所在之地，也是他命运的起点。 许长青攥紧拳头，指节泛白。他知道，从踏上扬州码头那一刻起，他就已经无法回头。父亲的冤屈、许家的产业、严世蕃的权势——每一桩每一件，都如盐粒般刻在他的心头，逼着他前行。许家百年积累的声誉，不能毁在他手中。