Chapter 22 江南暗流
三天后，一个消息从京里传到了扬州。
严世蕃的门生、现任户部侍郎的赵廷辅，向朝廷上了一道奏折，指控扬州盐商勾结匪类，偷漏税银，扰乱盐政。奏折里提到了许长青的名字，说他是前盐商许万贯之子，素有通匪之名。
这道奏折，如同一颗石子投入平静的湖面，激起了层层涟漪。
巡盐御史陆御史接到奏折后，连夜召见许长青。
许掌柜，陆御史的脸色很难看，这折子里说的话，你可有话说？
许长青拱手道，大人，草民可以证明，草民与江北的河工营没有任何往来。草民所做的，只是以公估行的名义，暗中接济那些不愿剃发的汉家儿郎。这是义，不是匪。
义？陆御史冷笑，义军反叛朝廷，你这是替叛匪说话？
河工营不是叛匪。许长青的声音平静而坚定，他们是保家卫国的汉人。朝廷让满人剃发易服，那是亡天下的举动。汉人不愿剃发，守着祖宗的衣冠，这叫义，不叫匪。
陆御史沉默了片刻。他看着许长青那双坚定的眼睛，心里忽然泛起一丝复杂的情绪。
许掌柜，他缓缓开口，你可知，你说这些话，会给自己招来什么？
草民知道。许长青说，但草民宁愿为义而死，不愿为贼而生。
陆御史长叹一声，挥了挥手，退下吧。
许长青退出衙门，站在台阶上，望着天空。他知道，自己说的那些话，迟早会传到严世蕃的耳朵里。
果不其然，当天夜里，公估行收到了一封匿名信。信上只有一行字：
许长青，小心你的命。
许长青把那封信收好，没有告诉任何人。他走进后堂，点燃一根蜡烛，开始写一封长信。
信的开头，是三个字：
严世蕃。
信里，许长青把齐四海的罪行、陆御史的公正、江北义军的处境，以及自己这些年所做的一切，原原本本地写了进去。最后，他写道：
严大人，草民深知，您权倾朝野，只手遮天。但草民也想告诉您——这世上，有些东西，不是权力和银子能买到的。比如义，比如信，比如人心。草民许长青，宁愿穷死，也不愿昧着良心做事。
他把信折好，交给老掌柜，把这封信，送到京里去。找人交给陆御史，让他转呈御前。
老爷，老掌柜的手在抖，这是要抄家灭族的……
我知道。许长青平静地说，但如果我不做，许家的门风就断了。
老掌柜看着许长青，沉默了很久，最后点了点头，老朽，这就去。
烛火摇曳，映照着许长青的面容。他的眼神平静而坚定，像是一潭深水，波澜不惊。
窗外，夜色沉沉。
扬州城的冬天，比往年更冷一些。
而许长青知道，真正的冬天，才刚刚开始。
第二天一早，许长青来到公估行的大厅，召集了所有伙计。
从今天起，所有账目重新整理。他对着众人说，每一笔收支，都要有凭有据。严世蕃想要查我们的账，我们就让他查个明白。
少爷，一个伙计担忧地问，要是严世蕃真的动手怎么办？
那就让他来。许长青的目光冷峻，我许家，不怕他。
众人面面相觑，但看见许长青坚定的眼神，心里的恐惧渐渐消散。
是啊，少爷连死都不怕，我们还怕什么？
对，拼了！一个伙计站起身，大不了是一条命！
许长青点点头，好。但在此之前，我们还有更重要的事情要做。
他走到窗边，望着北方的天空。
严世蕃，来吧。我许长青，等着您。
许长青站在窗前，望着北方漆黑的夜空。他知道，从今以后，他的路会更加艰难。但他无怨无悔。
因为这是正确的事。
第二天一早，许长青来到公估行的大厅，召集了所有伙计。
少爷，一个伙计担忧地问，要是严世蕃真的动手怎么办？
那就让他来。许长青的目光冷峻，我许家，不怕他。
众人面面相觑，但看见许长青坚定的眼神，心里的恐惧渐渐消散。
是啊，少爷连死都不怕，我们还怕什么？
对，拼了！一个伙计站起身，大不了是一条命！
许长青点点头，好。但在此之前，我们还有更重要的事情要做。
因为这是正确的事。
第二天一早，许长青来到公估行的大厅，召集了所有伙计。
少爷，一个伙计担忧地问，要是严世蕃真的动手怎么办？
那就让他来。许长青的目光冷峻，我许家，不怕他。
众人面面相觑，但看见许长青坚定的眼神，心里的恐惧渐渐消散。
因为这是正确的事。
第二天一早，许长青来到公估行的大厅，召集了所有伙计。
少爷，一个伙计担忧地问，要是严世蕃真的动手怎么办？
那就让他来。许长青的目光冷峻，我许家，不怕他。
众人面面相觑，但看见许长青坚定的眼神，心里的恐惧渐渐消散。
许长青攥紧拳头，指节泛白。他知道，从踏上扬州码头那一刻起，他就已经无法回头。父亲的冤屈、许家的产业、严世蕃的权势——每一桩每一件，都如盐粒般刻在他的心头，逼着他前行。许家百年积累的声誉，不能毁在他手中。
老渔夫在岸边望着他的背影，摇了摇头。这孩子，怕是走不远。但许长青没有回头，他知道，自己已经没有退路。前方是扬州城，是仇人所在之地，也是他命运的起点。