Chapter 19 官商对决

那一夜，果然不太平。 三更时分，他正伏在案上看账，窗外的瓦上忽然传来一声极轻的响动——像是一只猫踩碎了一片瓦，又像是一双脚落错了力。他常年行走江湖，这点动静逃不过他的耳朵。 他没有动，只把案上的灯吹熄了半边。黑暗中，他摸到窗台边早已备好的那包石灰，又顺手握住了门后的一根铁闩。 片刻之后，后窗的闩栓被人从外头拨开，一条黑影无声地翻了进来。那黑影落地极轻，显然是个惯家。他正要往床榻方向摸，忽然脚下一绊——那是他睡前特意系在屋中的一根细绳。 "谁！"黑影惊觉，转身便逃。 他早已候在窗侧，一把石灰扬出，正迷了那黑影的眼睛。黑影闷哼一声，捂着脸踉跄后退。他上前一步，铁闩当头砸下，正砸在那人持刀的手腕上，当啷一声，钢刀落地。 "别动。"他踩着那把刀，压低声音，"再动一下，我叫你出不了这门。" 黑影瘫在地上，捂着眼睛，疼得直抽气。 天亮之后，巡盐御史陆大人亲自到了扬州城。 他押着昨夜拿下的黑影，连同齐四海私设盐仓的账目，一并呈到陆御史案前。那黑影起初还想抵赖，见证据一件件摆上来，终于撑不住，一五一十招了——他是齐四海盐号豢养的打手，奉命趁夜潜入许宅，本是想放一把火，把许掌柜"烧"死在屋里。 "好大的胆子！"陆御史一拍案桌，脸色铁青，"本官巡盐多年，还没见过这般目无王法的刁民！来人，拿本官的帖子，请齐四海齐老板到衙里来，本官要当面问话！" 齐四海到衙门时，还是一副泰然自若的模样。他拱着手，脸上堆笑："陆大人召见草民，不知所为何事？" "齐老板，"陆御史把昨夜拿下的那人推到他面前，"这个人，你认得吧？" 齐四海看了一眼，脸上的笑容微微僵住，随即又恢复如常："认得。这是敝号的一个伙计，前几日犯了事，被草民辞了。大人问这个，是……" "他昨夜潜入许记盐号行凶，已经招了。"陆御史打断他，"他说，是你指使的。" 齐四海脸色一变："大人明鉴！这分明是有人设局陷害草民！草民与许掌柜虽有生意上的龃龉，可也不至于行此不法之事……" "齐老板，"他站在一旁，缓缓开口，"你说是我设局害你，那我问你——你城外那处私设的盐仓，也是我设局替你修的？仓里那三千担无引私盐，也是我设局替你贩的？" 齐四海瞳孔骤缩，额上渗出一层冷汗。 "大人，"他转向陆御史，拱手道，"草民昨夜在城外，请人查了那处盐仓。仓里堆的私盐，用的是齐家盐号的麻袋，袋口封的是齐家的印记。草民把仓里的盐，各取了一包，连同封口印记，一并带了过来，请大人查验。" 他抬手示意，同伴捧着一个木盘上前，盘里摆着两包盐、几截麻袋口。陆御史验过印记，又命人把齐四海盐号的门人叫来对质。铁证如山，齐四海再巧舌如簧，也辩不出一句整话来。 "齐四海！"陆御史拍案而起，"你私贩官盐、豢养打手、夜入民宅行凶，桩桩件件，都是死罪！来人，摘了他的顶戴，下狱候审！" 齐四海瘫倒在地，面如死灰。他抬眼死死盯着他，嘶声道："许长青……你好狠……你等着，京里的严大人，不会放过你的……" "严大人？"陆御史眉头一挑，"哪个严大人？" 齐四海自知失言，闭紧了嘴巴，再不肯多说一个字。可这三个字，却像一颗石子投进平静的水面，在陆御史心里荡开了层层涟漪。 "齐四海，"陆御史沉声道，"本官再问你一次——你私贩官盐，是你一个人的主意，还是受人指使？若你肯把话说明白，本官念你坦白，或可从轻发落。若你一味隐瞒，那就莫怪本官依法严办！" 齐四海嘴唇动了动，到底还是没吐出半个字。他低着头，攥紧的拳头微微发抖，仿佛在拼命压着什么。 "拖下去。"陆御史一挥手，又补了一句，"单独关押，不许任何人探视。" 衙役把齐四海拖了下去。他站在原地，看着齐四海被拖走的方向，久久没有移开目光。 "严大人。"他默念着这三个字，忽然想起什么，脸色微变。十年前抄他许家的那道旨意，落款处拟旨的人，正是当时任户部侍郎的严世蕃。严世蕃如今已官至内阁，权倾朝野。齐四海在扬州称霸半生，背后撑腰的，竟是这位内阁里的"严大人"。 "原来绕了这么大一个圈，"他低声道，"线的这一头，还是牵在他手里。" 出了衙门，好友长长地吐出一口气："总算是把他扳倒了。可齐四海最后那三个字……" "严大人。"他接过话头，声音低沉，"若我没记错，十年前抄我许家的那道旨意，就是从这位'严大人'手里拟出来的。原来绕了这么大一个圈，线的这一头，还是牵在他手里。" 他望着衙门高高的台阶，目光渐渐坚定："齐四海倒了，线头露出来了。接下来，该去会一会那位严大人了。" 日头西斜，把扬州城的影子拉得很长。他知道，这一仗虽然赢了，可真正的大仗，才刚刚开始。