第38章 双溪行

沈砚改走水路，乘的是一艘不起眼的官船，白帆布篷，混在运河往来的商船里，半点不惹眼。 船行三日，过了两处船闸，前头便是江南东路的地界。这一路，沈砚哪儿也不去，只坐在船头，望着两岸连绵的稻田出神。看着看着，忽然叹了口长气。 "大人，"周清替他披上披风，"您看什么呢？" "看田。"沈砚道，"你瞧这三日的河岸——稻子长得好的地方，都有人管；稻子稀稀拉拉的地方，多半是荒地。可荒地上若立着一座庙，那庙产的九成，却都是肥田。一顶庙的帽子扣下去，好田坏田，就都成了菩萨的田。" 正说着，前头河面忽然传来一片喧哗。船老大急急地踱过来，脸色发白："大人，前头那座老石桥——塌了！" 沈砚起身一看，果然，前方一座跨河石桥拦腰断成两截，碎石填进河道，堵了大半。两岸聚了不少客商，正跳着脚骂娘。一艘粮船想从缺口挤过去，卡在中间进退不得，后头船队堵出去三里远。 "桥怎么塌的？"周清皱眉，"这桥瞧着修了两百年了。" "回爷的话，"船老大抹着汗，"听岸边的人说，前两天夜里大风，桥就塌了。可也怪——河里那截断桥，横看竖看，倒像是被人凿断的。断口齐整得很。" 沈砚下了船，负手走到断桥边，蹲下身，摸了摸桥墩上那道崭新的凿痕。他看着那道痕，又抬眼望了望对岸，忽然笑了："凿的。风没这么大的力气，能把青石桥墩吹出一个白茬来。" "大人的意思是——" "有人不想让我到双溪。"沈砚直起身，拍了拍手上的灰，"桥断了，官道绕远，水路堵死。这一堵，少说耽搁三五日。三五日，够他们把账烧成灰了。" 他退回船上，将林致远沿途抄送的道里图摊开看了一晌，抬眼望向西面群山："桥绕不成，山道总绕得成。靠岸，弃船，走陆路。咱们从双溪西面的山道翻进去，走夜路。" 当天夜里，一支小小的商队悄悄下了船，隐入西面的山影里。巡盐卫的汉子们一人两袋茶叶、一根扁担，扮作贩茶的脚夫；沈砚换了身洗得发白的青布衫，戴一顶斗笠，混在队伍中间。山路难行，偏又下了场急雨，泥泞没到脚踝，人人摔得一身泥。周清心疼得直咂嘴，沈砚却只望着黑黢黢的山脊，低声道："泥路好。泥路说明没人走过。他们要堵的是官道上的沈相，堵不着山里的茶客。" 第三日黄昏，队伍翻过山脊，双溪县的轮廓便出现在眼前。 县衙门口，果然还围着乌泱泱一片人。有穿道袍的，有扛锄头的，还有拖儿带女的佃户。一个身形干瘦的道人立在人群前头，正是冲虚观的主持云真道人。他正踱着步子，扬声高唱："贫道冲虚观住持云真，今日把话撂在这——菩萨的田，是太后娘娘的香火，是满县信众的供奉！谁要夺菩萨的田，先踏着贫道的尸首过去！"话音未落，人群里便爆出一片叫好声，几条壮汉把锄头抡得呼呼响。 沈砚没有上前。他在街边找了个卖炊饼的摊子坐下，要了两张饼，边吃边听。听了一个时辰，他听出些门道来——那人群里的佃户，十有八九皱着眉头；喊得最响的，却都是穿短裈的精壮汉子，嗓门大，口号齐，一双双眼睛往云真道人那边瞟。 "周清，"他咽下最后一口饼，"你瞧见没有——喊得最凶的那几条汉子，脚上穿的，是官样的皮靴。" 周清顺着他的目光一看，可不是，那几条壮汉虽穿着粗布短衣，脚下却是崭新锃亮的牛皮靴，靴帮上还缀着铜钉——那分明是府兵才有的行头。 沈砚放下炊饼，站了起来："走，咱们去见一见真菩萨。" 当日下午，冲虚观外的小径上，沈砚拦下一个挑柴的老佃户，自称路过的茶商，讨一碗水喝。老佃户把他让进屋里，燃灶烧水，一边忙活，一边叹气。沈砚东一句西一句地闲扯，慢慢便扯到了租子上。 "老丈，"他吹着碗里的热气，"我听人说，这冲虚观的租，要收七成？" 老佃户的手一顿，低声道："七成还是少的。年头好，七成；年头歹，连种子都要称了去。交不出租的，家里的闺女就进了观里做长工抵账。我活了六十岁，见过收租狠的，没见过这么狠的。都说菩萨慈悲，菩萨的田，却不见慈悲。" "那——租子交了，都归观里？" 老佃户左右张望了一下，压着嗓子："客官是外乡人，我这话您也别外传。这观里的租子，一船一船往北运，北边有人接。接给谁，我们不知道；只听说，那位爷在京城里，手眼通天。" "唔。"沈砚把茶碗放下，起身掸了掸衣袍，"老丈，您这碗水，我喝出味道来了。多谢。" 二更时分，冲虚观西墙外那片竹林里，林致远留下的眼线悄悄接上了头。那人本是巡盐卫的老卒，扮作香客在观里住了十来日，观里的底细早已摸透。他递上来一本薄薄的册子——内账的抄本。 "大人，"老卒压低声音，"云真道人两日前把账房搬进了后园逃禅别院，说是避人耳目。小的趁他夜里会客，从那柜底偷抄了一本。您看这个——" 他翻开最后一页，上头记着一行小字：五月十三，入库白银三千两，拨付京城郑宅，径送慈宁宫供奉。 沈砚盯着那行字，看了很久。忽然，他合上册子，轻声道："好。月黑风高，正该烧香。" 话音未落，竹林外头忽然亮起一片火光。紧接着，一声暴雷似的巨响——冲虚观的方向，腾起冲天火焰！ 老卒的脸瞬间白了："大人，观里着火了！那不是、那不是您放的火吧？" "不是我。"沈砚望着那冲天而起的火光，目光一寸一寸冷下去，"是有人替我烧的。" "谁？" "烧账灭迹的人。"沈砚把那本内账贴身收好，转身向火光的方向走去，"传令——一个都不许放跑。今夜这把火，我要它烧出双溪这些年来，藏得最深的那个鬼。"