第31章 联名上本

皇帝在御书房里说的那句"有人已经开始在暗地里串联"，半个月之后便应验了。 这日清晨，宫门外停满了马车。四十余位官员联名上本，请皇帝收回盐票之制，恢复盐引旧法。领头的不是别人，正是三朝元老崔延龄。这位崔阁老今年七十有二，侍奉过三代帝王，门生故吏遍布朝堂。他本已在家含饴弄孙，如今竟亲自拄杖上朝，可见世家这回是动了真章。 折子递进御书房，皇帝整整看了半个时辰，才命人召沈砚入宫。 沈砚到的时候，御书房里已经坐满了人。崔延龄端坐上首，银发如雪，目光却锋利得吓人。他抬眼打量沈砚，上下看了两遍，才慢悠悠开口："你就是沈砚？比老夫想的年轻。" "晚辈沈砚，见过崔阁老。"沈砚拱手行礼，不卑不亢。 "年轻好啊。"崔延龄轻笑一声，"年轻人才敢说'盐引改票'这样的狂话。老夫问你，盐引之制百年，是太祖爷定下的规矩。你说改就改，可把祖宗之法放在眼里？" 沈砚直起身子，平静地答道："阁老，太祖定盐引，是为了让盐政有章可循。可百年下来，盐引落在几家手里，成了私产。百姓吃不起盐，朝廷收不到税，反倒养肥了一班豪商巨贾。祖宗立法的本意，是利国利民。如今本意已失，改，才是守祖制。" "巧言令色。"崔延龄重重顿了一下拐杖，"盐票实行不过一年，各地盐税究竟是增是减，尚无定论。你凭什么断定新法胜于旧制？" "凭户部的账。"沈砚说着，从袖中取出一卷账册，双手奉上，"这是江淮、两淮、四川三处盐政分司报来的实账。盐票实行十个月，盐税较去年同期增了四成三。盐价由每斤三十文降至十文上下。账目在此，阁老可亲自过目。" 崔延龄接过账册，翻了几页，脸色渐渐变了。他原以为沈砚只是嘴上逞强，没想到真有实据。他沉吟半晌，又开口："一年之利，不足为凭。盐税增了，未必是盐票之功。老夫听说，地方上私盐横行，假票频出，搅得市场乌烟瘴气。这些，账上可看不出来。" 沈砚心中一动——崔延龄提到的"假票"，正是他近来忧虑之事。但他面上不露，只道："阁老说得是。新法推行，难免有宵小钻空子。假票之事，沈砚正着手整顿，一月之内必有分晓。" 皇帝坐在龙椅上，一直没有开口。听到此处，才缓缓说道："崔老，沈砚，你们说的都有理。朕看这样——盐票之制，再行一年。一年之后，由三司会同考核。税赋若增、民怨若平，盐票便定为永制；若反之，便收回旧法。二位以为如何？" 崔延龄看了沈砚一眼，拱手道："老臣遵旨。只是这一年里，若盐票闹出大乱子，酿成民变，该当如何？" "若真如此，"沈砚接话，一字一句，"沈砚愿以项上人头作保。" 御书房里静了一瞬。连崔延龄都怔了怔，随即叹道："好，有胆气。老夫倒要看看，你这颗人头，能保到几时。" 散了御书房之议，沈砚回到官邸，天已擦黑。周清迎上来，面色凝重："大人，崔阁老回府的路上，有几辆马车跟了进去。都是各府世家的管事。" "意料之中。"沈砚解下官帽，"我担心的不是朝堂，是地方。今日崔阁老提到假票，说明世家已经动了这条线。你去请林致远来。" 周清应声而去。沈砚独自立在窗前，望着宫城的方向。今日御书房里那番话，他每一句都记得清清楚楚。崔延龄不是赵元启——赵元启贪，崔延龄老；贪者易败，老者难缠。三朝元老、门生遍野，这样的人一旦铁了心做一件事，明里暗里都是刀。可沈砚心里也明白，皇帝肯给他一年之期，就是给他留了余地。这一年里，他若能稳住盐票，便是胜局；若不能，便是死局。 "天下的事，"他低声自语，"说到底，还是要靠做事的人把事做成。" 林致远来得很快。他这些日子一直在两淮查盐场账目，晒得黑了些，进门便道："大人，属下正要来报。两淮出了假票。" 沈砚动作一顿："说清楚。" "有人在市面上大量抛售盐票，票面真伪难辨。属下验过，真票的编号、用纸、印色都对不上——这是专为仿制刻的版。"林致远从怀中取出一张盐票，"大人请看。这批票用的是上好的绵纸，盖的是新刻的印模，绝非市井小民的手笔。没有十万两银子，做不出这样的版来。" 沈砚接过盐票，对着灯光看了许久，忽然笑了："好。他们想用假票搅浑这池水，逼我在考核之前栽跟头。那我便将计就计。" "大人打算怎么做？" "明日上朝，我会上奏陛下，请铸印局改版。新票加暗记、编流水号，旧票限期兑清。"沈砚将假票收进袖中，"假票做得再真，也真不过官府的底档。等他们手里的假票变成废纸，这一局，他们就输了。" 窗外夜色渐深。沈砚望着灯下那张假票，知道真正的对手已经浮出水面。崔延龄是明枪，这假票是暗箭。明枪暗箭一起上，正说明世家急了。 "周清，"他忽然开口，"明日一早，把巡盐卫的人手分一半出去，盯紧京城所有的钱庄和当铺。" "大人是怕假票流进钱庄兑银？" "不是怕，"沈砚吹熄了灯，"是等他们动手。"