第12章 危机四伏
事情的发展，比沈砚预想的还要糟。
王拱辰的手段远比想象中狠辣。短短几日之内，他身边的人接连遭了暗手——先是季同散馆回家时被人堵在巷子里"问候"了一顿，青袍撕破了，颧骨上至今带着淤青；接着石忠收到一封没有落款的恐吓信，信纸里只裹着一行歪歪扭扭的字：识相的，趁早滚回淮水去。
"他们这是在逼我现身。"沈砚捏着那封信，指节泛白。
季同脸上还带着淤青，反倒先来劝他："你别冲动。他们就是想激你出手，让你乱了方寸，好抓住把柄。"
沈砚深吸一口气，强迫自己冷静下来。季同说得对，对方最想看到的，就是他失态。越是这种时候，越要沉得住气。
但忍让不等于认输。当天夜里，他换上一身浆洗得发灰的短褐，独自出了廨舍后门。
他要亲眼看看，王拱辰在暗处到底布下了怎样一张网。
夜色如墨，御街上的行人早散尽了。沈砚专挑背巷走，一路摸到城南王宅外那条巷子。隔着半堵土墙，墙内厅堂里的谈话声断断续续飘出来。
"……那小子如今缩在府衙里不敢露头，依我看，也是怕了。"
"哼，等库里的底账一到手，看他还怎么嚣张。"
"管事说了，这回要斩草除根，永绝后患。"
沈砚伏在墙根的暗影里，一字一句听得清清楚楚，眼神越来越冷——斩草除根？好一个斩草除根。看来对方是铁了心，要把他连人带账一起埋进开封府的库房里。
就在这时，一只夜枭突然从墙头的槐树上掠起，凄厉地叫了一声。厅里的谈话声戛然而止。
"什么声音？"
"出去看看！"
沈砚心知不妙，猫腰一闪，迅速隐入旁边的窄巷。几个打手模样的人提着灯笼冲出来，四下张望了一阵，骂骂咧咧地回去了。
好险。他贴着墙根，缓缓吐出一口气。虽然差点暴露，但今晚的收获不小——至少他确认了两件事：对方要动手就在这几日；目标不只是他，还有那批盐引底账。
回去的路上，他的脚步异常沉重。敌人已经亮出了獠牙，接下来的每一步，都是刀尖上的营生。
可奇怪的是，心里那股焦躁反倒散了。危机既然摆上了明面，那就见招拆招。他沈砚从来不是坐以待毙的人。
回到廨舍，他立刻把季同和石忠叫进书房，连夜布置应对的路数。这一夜，灯一直亮到天明。
要摸清王家的虚实，光靠墙根偷听远远不够，沈砚决定亲自走一趟。
第二天，他扮成替东家收账的行铺伙计，肩上搭着褡裢，混进城南盐商聚居的街市。一路上他不紧不慢，时而驻足看货，时而与摊贩攀谈几句行市，活脱脱一个再寻常不过的外路伙计。
没有人多看他一眼。这正是他要的效果。
转了一整天，他把看到的一切都默默记在心里：王家名下的铺面有几间，护院有多少人手，平日进出的是些什么客，哪座库房终日上锁，哪段院墙底下的排水沟宽得能钻过一个人去。
傍晚时分，他在街口的郑家茶肆坐下，要了一壶最便宜的粗茶，慢慢啜着，耳朵却竖着，捕捉邻桌客人话里的只言片语。
"听说了吗？盐税司这几日查得紧，好几家号子都被封了账。"
"哎——慎言！这等事，也是你我嚼舌根的？"
"嗐，茶棚底下说说，怕怎的……"
沈砚端着茶碗，神色不动，心里却把这些话一字不落地记了下来。市井闲谈虽然捕风捉影，可结合白日里亲眼所见的情形，许多环节已经能对上号了。
回到廨舍，他把一天的见闻分门别类誊成册子，交给季同和石忠传看。
"差不多了。"沈砚说，"王家在城南的产业、人手、进项，我们已经摸清了七八成。接下来，该轮到我们出牌了。"
石忠摩拳擦掌："早就等着这一天了！"
季同却谨慎得多："底细虽清，还是大意不得。越到收网的时候，越要稳。"
沈砚点了点头。这个道理，他比谁都懂。
收网那日，一切比预想的还顺利。
府衙的人马按事先的部署分头出手，环环相扣：封银库、点盐引、锁簿册，每一步都踩在点子上，每一环都衔接得严丝合缝。王家安插在府衙里的眼线显然没料到这个九品推官敢先斩后奏，仓促之间，竟连一封递出去的私信都没来得及发。
"成了！"石忠兴冲冲地从外面跑进来，"银库封条贴好了，底账一册不少！"
沈砚却没有半分得色。他盯着案上摊开的账册，沉声道："别高兴得太早。这只是开始，真正的硬仗还在后头。"
果然，王家人在最初的慌乱之后很快稳住阵脚，开始反扑——先是城南几家盐商号子联合"歇业"，接着有人往御史台递了帖子，参沈砚"擅封民产、苛待商贾"，反咬一口。一时间，府衙内外的风声又紧了起来，几个原本答应出面作证的书吏也缩了头。查案的每一步都被人使绊子，局面僵住了。
"顶不住了！"石忠从前院跑回来告急，"御史台的差官到了，说要封咱们的案卷！"
沈砚眉头紧锁。这时候退，前功尽弃，三年的烂账就此石沉大海；不退，就得在御史差官的眼皮底下把最后一批底账点验完。他必须在最短的工夫里拿定主意。
"传我的话，"他猛地站起身，"开侧门，请差官进来——就说沈某请他们当场监点！"
这是他早就备下的后手：账目既然干净，索性把御史请进来一起看。命令传下去，形势立刻变了——王家的人千算万算，算不到这个九品推官竟敢引火烧身。差官当场点账，一笔一笔与盐引对得上，反倒把王家递的那张参帖顶了回去。
僵住的局面，就这样破了。
当天夜里清点，虽然有两名书吏被调离京城，但总体上是赢了一阵。众人欢欣鼓舞，沈砚却只是淡淡一笑。
"都把这个日子记在心里。"沈砚对众人说，"可谁也不许忘了——账才查到王家一只手，这只手腕子后头是谁，还没见着分晓。"
真正的较量，还在后头。
夜色渐深，府衙大库的方向隐约还有灯火巡行。沈砚把那方九品铜印搁回印匣，指腹在匣盖上摩挲了片刻，心中清楚：扳倒一个王家的管事容易，要撼动王拱辰这棵大树，今日这点胜算还远远不够。
回到住处，他没有立刻歇息，而是把御史点账时王家管事脸上的每一丝神情都回想了一遍，将几处可疑的关节记在纸上。越接近真相，越要保持清醒；越尝到甜头，越要按住性子。窗外月色西斜，他吹熄灯烛，和衣睡下。
明天，又是一场硬仗。