第15章 新的起点
大狱落定，汴京的春雨来得又细又密，把街面上的喧嚣都洗淡了。沈砚的日子，重新归于平静。
再走过州桥的时候，沈砚恍如隔世。桥还是那座桥，卖炊饼的还是那个摊子，可他的心境，已经全然不同了。
这段日子的历练像一场淬火，把他身上最后的浮躁和稚气都烧尽了，剩下的，是沉稳，是坚韧，是看清了账本背后的世道之后，依然要往下走的通透。
季同迎上来，笑着拍了拍他的肩："接下来有什么打算？"
沈砚望着南边，目光平静而笃定："淮水的堤还等着修。路还长，一步一步走就是。"
"说得轻巧。"季同笑道，"如今你可是今非昔比了。扳倒三司使、掀翻半座相府，经此一役，谁还敢小看你？往后怕是想清静都清静不了喽。"
沈砚也笑了。这话不假。案结之后，他在众人眼中的分量完全不同了：有人敬畏，有人登门巴结，也有人躲在暗处忌惮。可这些，他都不怎么放在心上。
从鬼门关前走过一遭的人，早把虚名看淡了。
傍晚，石忠在廨舍后院张罗了一桌家常菜，三个人围坐一处，踏踏实实吃了顿饭。没有外人，没有客套，就像当年在大车店里分一张炊饼时那样，说笑打闹，百无禁忌。
"说真的，"酒过三巡，石忠忽然感慨，"这些日子我算是看明白了。什么功名利禄、恩怨情仇，都是虚的。到最后，还能像这样坐在一张桌上吃饭，才是实的。"
"行了，吃你的菜吧，哪来这么多感慨。"季同白了他一眼。
看着两人斗嘴，沈砚嘴角不自觉地扬起。走了这么远，身边的人还在身边——这就够了。
夜深了，他独自立在院中，仰头望着满天星斗。
新的路程就要开始了。他知道前方还会有新的风浪，可经过这一切，他已经没什么可怕的了。
因为他知道，无论走到哪里，身后都站着几个可以托付后背的人。
属于他的故事，才刚翻开新的一页。
明天太阳照常升起，而他会以全新的姿态，去迎接属于自己的将来。
日子重新变得简单起来。
每日五更点卯，白日核账问案，傍晚与季同对坐读书，把那半部《盐铁论》缺佚的篇目一段一段补缀出来。石忠学会了研墨铺纸，也学会了他看账时的规矩——只看，不问。
开封府的盐税渐渐归入正库。头一个月的进项张榜公示在府门照壁上，围看的百姓里三层外三层。有个白发老丈隔着人群朝沈砚深深作揖，说自己是淮南逃荒来的，要替死在洪水里的儿孙谢他。
沈砚郑重还了一礼，回到签押房，独自在窗前坐了很久。
原来一笔一笔查清的账目落到实处，就是一条一条人命。
傍晚季同来对账，见案头摊着新拟的淮堤工料单子，忍不住叹道："你连哪一段堤用多少方石料都算进去了。就凭这一张单子，户部想糊弄都糊弄不过去。"
"糊弄不过去的不是他们。"沈砚把单子压平，"是淮边上那些把坟迁到堤顶上的人家。堤在，家才在。"
季同沉默半晌，郑重地把单子收进了袖中。
这天散值，他没有直接回廨舍，而是绕到城南码头去看了看。
老渔夫的船队恰好在汴河口卸货。自那年顺流一别，再见已是汴京——老人背更驼了，嗓门却还是那么亮，站在船头指挥伙计们搬货。瞧见岸上的沈砚，他先是一愣，随即咧开满口黄牙大笑："我就说嘛！那年那个后生，眉眼里就带着一股不肯服输的劲儿！"
船靠了岸，老人非拉着他说会儿话不可。当年顺流而下的那叶扁舟，如今换成了三条大船，专跑淮南到汴京的粮道。说起沿途见闻，老人咂咂嘴："堤修起来了，水也规矩了，逃荒的人陆陆续续回了乡。今年淮边的秋苗，长得好啊。"
沈砚静静听完，只觉得这些日子悬在心头的那口气，终于落回了肚子里。
临别时他要给老人留些银钱，被一把推开。老渔夫摆摆手，转身朝船头喊了一嗓子开船的号子，声音撞在河面上，惊起一片水鸟。
这样的日子过了小半月。这天夜里，他把补好的书稿理齐，吹熄灯烛，早早睡下。窗外月色正好，照着院角那一丛新竹。
睡前他又把三道札子的底稿翻出来看了一遍。清丈河工、核减折色、重修淮堤——字是他写的，道理是他悟的，可真要让这三十字落地生根，中间还隔着户部的算盘、转运司的账房、沿河十八县的大小官吏。想到这里，他忽然有些明白范仲淹当年那句"你需要智慧，也需要时机"的分量了。
石忠端了盏温好的蜜水进来，见他对着灯出神，忍不住问："大人，咱们下一步做什么？"
沈砚吹熄了灯，黑暗里传来他平静的声音："等。"
等朝廷的下一道旨意，也等对手露出下一个破绽。
灯灭之后，院里的新竹沙沙响了一阵，又静了。石忠蹑手蹑脚地退出去，把门轻轻带上。廊下的灯笼在雨气里晕出一团昏黄，一直亮到后半夜。
他还不知道，一场更大的差事，已经在前面等着他了。