第27章 暗流再起

沈砚被任命为盐政使的消息，很快在朝中传开。 第一时间反应，并非来自世家大族，而是来自一群年轻的中低级官员。他们大多是寒门出身，在官场中备受排挤，对世家大族的把持朝政早已不满。沈砚的改革，给了他们一个出头之日。消息传出的当天下午，便有七八名官员先后递帖求见，官邸的门房应接不暇，案上的拜帖堆了厚厚一摞。 其中一人名叫林致远，时年三十二岁，现任户部主事。他本是南方士族子弟，但因家道中落，不得不由科举入仕。在户部任职多年，亲眼目睹了盐政中的种种腐败，心中早已愤懑不已。他曾在深夜写过许多奏折草稿，却终究没有递上去——他知道，没有靠山的折子，递上去也只是石沉大海。如今沈砚推行改革，他才终于看到了希望。 这日，他特意来到沈砚的官邸，求见一面。 "林致远求见沈大人。"管家通报。 沈砚正在书房中审阅公文，闻言立刻起身："请他进来。" 片刻之后，林致远走进书房。他身穿青色官袍，面容清癯，目光中带着几分锐利。他先是环顾了一圈书房——陈设简朴，除了满架的书卷，便只有一方旧砚台、一支秃笔，与那户部大堂的富丽堂皇截然不同。他心中暗暗点头：传言果然不虚，这位沈大人，确实是寒门出身、不改本色。 "林大人，"沈砚拱手行礼，"久仰大名。" "沈大人客气。"林致远还礼，"下官今日前来，是有一事相商。" "请讲。" 林致远从怀中取出一封文书，递给沈砚："这是下官近日整理的盐政弊病详册，里面记录了各世家在盐政中的种种不法行为，包括私贩官盐、偷逃税赋、勾结地方官吏等。下官想请大人过目，看是否有用。" 沈砚接过文书，仔细翻阅。只见上面详细记录了数十个世家的名称、罪行以及相关证据，条理清晰，证据确凿。有些条目甚至细到某年某月某日、某船在某港口卸了多少私盐、经手何人，一应俱全。这绝非一日之功，可见林致远平日没少下功夫。 "林大人，"沈砚抬头看着他，眼中闪过一丝赞赏，"你做得很好。这份详册，比我在江淮查到的还要周全。" "下官只是分内之事。"林致远拱手道，"沈大人推行盐政改革，下官愿为大人效力。" 沈砚沉默了片刻，然后点了点头："好。我需要你这样的人。" 他将林致远安排在户部，负责整理盐政相关的案卷和文书。林致远工作勤勉，不负所托，很快便将盐政中的种种积弊梳理得清清楚楚。他办事缜密，从不越权，也不与人结怨，在户部上下都留下了好名声。 但沈砚也知道，世家大族不会坐以待毙。 果然，没过几日，朝中便传来消息——几位世家出身的御史联名上奏，弹劾沈砚"查赈无绩、贪墨赈粮、私藏证据"，要求朝廷重新审理江淮一案。奏折的措辞极尽刻薄，字字句句都往沈砚身上泼脏水，显然是早有准备。 "又是这套说辞。"沈砚冷笑一声，将奏折掷在桌上。 周清走进书房，面色凝重："大人，这几位御史都是世家出身，背后有人支持。下官听说，弹劾的折子递上去之前，几位大人的府上，连日都有马车进出，密会不断。" "我知道。"沈砚站起身，走到窗边，"但他们以为，这样就能阻止我？" "大人，"周清犹豫了片刻，"下官听闻，赵元启虽然已经被革职查办，但他在朝中仍有大量党羽。他们不会就此罢休。" "那就让他们来。"沈砚转过身，目光冰冷，"我沈砚从寒门中来，一路走到今天，靠的从来不是运气，而是信念。他们想阻我，就尽管来。" 周清看着他那坚定的眼神，心中暗暗敬佩。 当夜，沈砚独自坐在书房中，灯下拟写奏折。他知道，世家大族的反扑，只是开始。接下来，等待他的，将是更加严峻的考验。他先把御史们弹劾的每一条罪名都罗列在纸上，再逐条驳斥，证据、人证、物证一一对应，直到每一句反驳都有凭有据，才搁笔就寝。烛火摇曳，将他伏案的剪影投在墙上，拉得很长很长。 窗外，夜色深沉，繁星点点。沈砚提笔挥毫，写下了一个个刚劲有力的字。 他明白，这一局棋，他已经别无选择。 次日朝会，弹劾沈砚的奏折果然被当廷念了出来。皇帝端坐龙椅，听完后只淡淡问了一句："沈爱卿，你有何话说？" 沈砚出班，拱手道："陛下，御史所言'查赈无绩'，臣在江淮共查清赈灾银亏空白银四十七万两，追回三十一万两，人证物证俱在，卷宗已呈刑部；'贪墨赈粮'一事，江淮开仓放粮当日，臣命州府县衙三方会签，账目逐笔可查，陛下可随时遣钦差复核；至于'私藏证据'，臣所藏者，皆是赵元启贪墨的铁证，若这也是罪，臣甘愿领罪。" 他语速不快，却字字铿锵，将三条罪名逐条驳了个干净。殿上顿时一片安静，先前叫嚣的御史张了张嘴，却找不出半句反驳的话。 皇帝目光扫过众人，沉声道："沈爱卿查赈有功，升任盐政使，朕已钦准。尔等若无实据，便莫要捕风捉影。" 朝堂上再无人敢言。 沈砚退回朝班，垂着眼帘。他知道，这一仗他赢了，但那些世家绝不会就此善罢甘休。真正的风暴，还在后头。