第25章 朝堂对决
半月之后，一道圣旨从京城传来。
沈砚接到圣旨，拆开一看，脸色骤然变沉。圣旨上写道：御史台参奏沈砚查赈过程中，贪墨赈粮、私藏证据，命其即刻回京，交大理寺严审。
"果然来了。"沈砚冷笑一声，将圣旨折好，收入怀中。
周清走进书房，面露忧色："大人，这是赵尚书的计谋。"
"我知道。"沈砚淡淡道，"但我也早有准备。"
"准备？"
"我早已预料到，赵尚书不会善罢甘休。"沈砚站起身，走到桌前，拿起一封密信，"这是我回京前写好的折子，里面详细列举了赵尚书在盐政中的种种罪行，包括他如何通过盐引私贩、如何贪墨盐税、如何将赃款运往京城。"
"可……"周清欲言又止。
"可什么？"
"大人，赵尚书在朝中党羽众多，您的折子……"
"足够了。"沈砚打断他，"皇帝陛下不是傻子。他既然让我彻查盐政，就说明他已经对赵尚书起了疑心。我只需要给他一个机会，让他看到真相。"
他提笔在折子上加盖钦差关防印信，命人八百里加急送往京城。
三日后，沈砚收拾行装，准备启程回京。
临行前，他来到州衙的大堂前，望着那块"清正廉明"的牌匾，心中感慨万千。
"大人，"周清走上前，"您这一去，凶多吉少。"
"凶多吉少又如何？"沈砚微微一笑，"我沈砚这一辈子，从贫寒中来，到如今站在这位置，靠的从来不是运气，而是信念。"
"什么信念？"
"让每一个像我这样的人，都有出头之日。"沈砚望着远方的天空，"世家大族把持朝政，寒门子弟难以出头。这不是天经地义的，是有人故意这样做。我要做的，就是改变这一切。"
周清沉默片刻，然后郑重地拱手道："大人，属下愿随您同去。"
沈砚看着他，点了点头："好。"
他转身登上马车，向京城的方向驶去。
马车行驶在官道上，两侧是连绵的田野和村庄。沈砚坐在车厢中，闭目养神，心中却不断盘算着回京后的种种对策。
他知道，赵尚书在朝中经营多年，党羽众多，要扳倒他绝非易事。但他也相信，只要证据确凿，皇帝陛下一定会做出公正的裁决。
七日后，沈砚抵达京城。
他入宫陛见，将那份详尽的奏折呈给了皇帝。皇帝看完奏折后，脸色阴沉得可怕。
"赵元启，你真是好大的胆子。"皇帝的声音冰冷，"盐政亏空数十万两，你居心何在？"
赵尚书跪在大殿中央，冷汗涔涔而下："陛下，臣冤枉啊！"
"冤枉？"皇帝将奏折掷在地上，"沈砚的证据，你如何解释？"
赵尚书抬头看向沈砚，眼中闪过一丝怨毒："陛下，沈砚所言，多半是诬陷。臣与沈大人素无仇怨，他为何要拿臣开刀？"
"为何？"沈砚冷笑一声，"赵大人，您莫不是忘了，江淮赈粮一案，您是怎么做的？您让曹文炳将赈粮换成盐，再通过各种渠道运往京城，最终全部落入您的私库。这些事，都有账为证，有人为证。"
赵尚书的脸色越来越白："沈砚，你……你这是血口喷人！"
"血口喷人？"沈砚从怀中取出一叠文书，"这是郑光远的供状，这是魏运使的认罪书，这是曹文炳的暗账，这是京城赵府外宅的运银路线。赵大人，您还打算抵赖吗？"
大殿上一时寂静无声。皇帝看着那些文书，脸色越来越难看。
良久，他缓缓开口："赵元启，你可有什么话说？"
赵尚书颓然跪倒在地，老泪纵横："陛下……臣……臣认罪。"
皇帝沉默了片刻，然后冷冷道："赵元启贪墨盐税、私贩官盐、欺君罔上，着即革职查办，抄没家产，交大理寺严审，听候发落。其党羽，一概查抄，绝不姑息。"
"陛下圣明！"殿上的文武百官齐声高呼。
沈砚跪在地上，心中长长地舒了一口气。他知道，这一局，他赢了。但他也明白，这仅仅是一个开始。世家大族的势力根深蒂固，绝非一朝一夕可以撼动。他要做的，还有更多。
走出大殿时，沈砚抬头望向天空。阳光透过云层洒下来，照亮了他年轻而坚定的脸庞。
他的路，还很长。世家大族的势力根深蒂固，绝非一朝一夕可以撼动。但沈砚从不畏惧困难，他一路走来，靠的就是一股不服输的劲头。当年洪水夺走了他的一切，如今他要亲手，把属于寒门子弟的公平一点点夺回来。
"沈砚！"身后传来一个苍老的声音。沈砚回头一看，赵尚书被两名侍卫押着，正从殿中走出来。他脸色灰败，步履蹒跚，与方才在殿上那个颐指气使的权臣判若两人。
"沈砚，"赵尚书在沈砚面前站定，声音嘶哑，"老夫纵横朝堂三十年，今日却栽在你这个寒门出身的小子手里。你……可得意了？"
沈砚平静地看着他："赵尚书，我没什么可得意的。我只知道，公道自在人心。你贪的每一两银子，都是从江淮百姓的碗里抢走的。今日之事，不是我沈砚的胜利，是江淮百姓的胜利。"
赵尚书沉默良久，最终苦笑一声，摇了摇头，被侍卫押着走远了。
沈砚望着他的背影，心中没有半分喜悦。他知道，赵尚书倒了，但还有更多的赵尚书潜伏在朝堂深处。这一场仗，还远没有打完。
"沈大人，"一名侍卫走来，"皇帝陛下召您明日入宫，有要事相商。"
沈砚点了点头："臣遵旨。"
回到住处后，沈砚独自坐在书房中，回想着这一路的经历。从江淮赈粮到盐政清查，再到如今的朝堂对决，每一步都充满了风险和挑战。但他从未退缩，因为他知道，自己身后有千千万万像林小花那样的百姓，有千千万万被世家大族压迫的寒门子弟。
他提笔，铺开一卷新纸，开始拟写盐政改革的章程。他知道，赵尚书虽然倒台，但盐政中那些积弊已久的问题，还需要一桩一桩地解决。他要做的，不只是抓住一两个贪官，而是要从根本上改变这套让百姓受苦的制度。
烛火摇曳，映着他伏案的身影。窗外，朝阳正盛。金光洒在朱红的宫墙上，也洒在他年轻而坚定的脸上。
属于他的路，才真正刚刚开始。