第18章 明枪暗箭

临县那处私仓，果然是个要紧所在。 他让同伴换了货商打扮，挑了夜里，把私仓四周摸了个遍。仓是座废窑改建的，院墙高筑，日夜有人看守。最要紧的是，同伴在墙根下捡到一枚腰牌——扬州盐商总会的牌子，上头刻着一个"郑"字。 郑家。江淮盐商里的头一把交椅。 "郑家老爷郑光远，跟京里的赵尚书是同乡。"好友把打听来的底细一一摆出来，"他名下的盐号占了江淮三成销路，盐引拿得比谁都多。前两年有人参过他私贩官盐，最后不了了之——据说，是赵尚书替他压下去的。" 他摩挲着那枚腰牌，没有说话。赈粮变私盐，私盐进郑家的仓，郑家背后站着赵尚书——这条线，算是齐了。 "证据呢？"他问，"光有腰牌，人家可以说是我栽赃。我要的是账，是白纸黑字的进出流水。" "账在曹文炳手里。"好友道，"州衙的库房里，有一本暗账，记着赈粮转盐的全部数目。我买通了曹府一个管书房的丫头，她说那账册平日锁在曹文炳书房的暗格里，钥匙寸步不离。这事，不好办。" "不好办，也得办。"他想了想，"盐引呢？郑家收赈粮，总得开出盐引来抵。盐引从盐政衙门走，那边也有底账。我明日就去盐政衙门，当面调阅郑家三年来的盐引簿——他敢拦，就是心里有鬼。" 事情却比他预想的还要急。 当夜三更，院里忽然火起。火头是从偏院的书房窜起来的，那正是他存放文书的地方。若不是同伴起夜撞见，及时喊人扑救，他这几日查来的底细，怕是要烧个精光。 火扑灭后，他在灰烬里拾起一支烧剩一半的箭——箭头缠着油布，是专门射进窗里引火的。 "好一个杀人不沾血。"他把断箭掷在地上，冷冷道，"白天杀人灭口，夜里放火烧证。曹文炳这是铁了心，要让我在江都一事无成。" 他低头看了看被烧焦的窗棂，忽然蹲下身，从灰堆里又扒出一件东西——半片烧残的绢帛，上头依稀还能看出半个"郑"字的印鉴。 "有意思。"他把绢帛收进袖中，眼中精光一闪，"放火的人，用的是郑家的引火绢帛。曹文炳做事，向来滴水不漏，怎么会露出这种破绽？" 好友凑过来一看，也愣住了："你是说——这火，不是曹文炳放的？" "未必是他的人。"他缓缓站起身，望向院墙外黑沉沉的夜色，"江淮城里，想让我无功而返的，可不止曹文炳一个。有人想借我的火，把水搅浑，好从中脱身。也有的人，是想看看——我这把火，到底会烧到谁头上。" "那这火，咱们还查不查？" "查，当然要查。"他微微一笑，"不但要查，还要让全城都知道我在查。查得越紧，那个放火的人，就越要急着再动一次手。他动手，就露行踪；露行踪，就抓得住。这盆脏水，我非接着不可。" 好友铁青着脸："我看，不如先把人证物证护住，咱们连夜撤出城去，回京告御状。" "回京？"他摇了摇头，"我一走，他们立马就能把账做平，把仓填满，到时候告御状，告的就不是他们，是我栽赃陷害。不能走，一步都不能走。" "那总不能坐等着挨刀！"同伴急得直跺脚。 "坐等挨刀的人，从来不是我。"他忽然一笑，压低声音，"他们不是想烧我的书房吗？那我们就顺着他们的心思，让他们'烧成'。" 他附在好友耳边，如此这般交代了一番。好友先是皱眉，随即眼睛越来越亮，最后重重一拍大腿："妙！就这么办！" 次日一早，江都城里便传出消息：钦差沈大人在火灾中受了惊吓，又因连日劳累，病倒在床，已向朝廷递了折子，请求回京养病。 消息传开，曹文炳先是半信半疑，亲自到偏院探了一回病。 他躺在榻上，额上覆着一条湿巾，脸色蜡黄，见了曹文炳，连声音都弱了三分："曹大人……本官这身子，怕是撑不住了。江淮的事……咳……只能仰仗大人善后了。" 曹文炳嘴上说着"大人保重"，目光却不住地往案头扫。见案上文书已收拾得干干净净，只剩几卷旧书，这才暗暗松了口气，又假意劝慰了几句，方才告退。 出了偏院，曹文炳脚步轻快，险些哼出小调来。回到州衙，他连夜写了一封密信，命人送往郑府。信里只有两件事：其一，沈砚病重将归，大事可缓；其二，速将临县私仓里的粮，连夜转移。 他哪里知道，那封密信还没出城，就被守在城门口的人抄了个正着。送信的脚夫跪在地上，抖如筛糠，连声说自己是受人钱财，替人跑腿，不知信里写的什么。 "病"了两日的沈砚，此刻正精神抖擞地坐在密室中，一封封地翻看曹文炳送出的密信。信里字字句句，全是曹文炳与郑光远密谋如何销账、如何堵口、如何把赈粮的事遮掩过去的细节。 "铁证如山。"他把最后一封信放下，长出一口气，"曹文炳啊曹文炳，我这一病，倒把你肚里那点货全诈出来了。" 同伴笑得直不起腰："亏你想得出这一招。让他们以为你病倒了，放松了警惕，自己把罪证送到你手里。" "记住，"他正色道，"与虎谋皮，比的是谁先眨眼。他们想让我死，我偏要活得比谁都明白。下一步，就该轮到我们去拜访郑光远了。" 窗外，天光放晴。雨停之后的江淮，雾散云开，正是一日里最亮堂的时候。