Chapter 4 柳贵妃
姜长宁收到那封信后，整整一夜没有合眼。
柳贵妃，宠冠六宫的女人，竟然就是当年陷害父亲的幕后黑手？这怎么可能？父亲是被诬陷谋反的，如果柳贵妃是元凶，那她为什么要如此大费周章地构陷一个太子？
"一定有原因。"姜长宁低声自语，"柳贵妃与父亲素无交集，她为什么要除掉我父亲？"
她想起父亲曾经提过的一件事：当年父皇最宠爱的是母亲，而柳贵妃入宫时，母亲已经失宠。柳贵妃一直嫉妒母亲的棋艺和才智，更嫉妒她在皇帝心中的地位。
但嫉妒不至于谋反。除非……父亲知道了什么秘密。
姜长宁决定主动出击。
第二天清晨，她像往常一样来到皇后的宫殿伺候早茶。皇后正坐在棋盘前，独自下着围棋。看见姜长宁进来，皇后微微一笑。
"长宁，你今天似乎有心事。"
姜长宁心中一紧。她跪坐在皇后身旁，恭敬地斟茶。"回娘娘，奴婢无事。只是昨夜做了一個噩梦。"
皇后看着她，目光深邃。"梦见了什么？"
"梦见……"姜长宁犹豫了一下，决定试探皇后，"梦见父亲。他说，宫里有一个人一直在害他。"
皇后倒茶的手微微一顿。
就这一瞬间的停顿，让姜长宁捕捉到了。皇后知道些什么。
"娘娘，"姜长宁鼓起勇气问道，"您是否知道当年父……我父亲的事情？"
皇后放下茶壶，深深地看着她。沉默良久，皇后才开口。
"长宁，你记住一句话。"皇后的声音很轻，却字字千钧，"在这宫里，真相往往比谎言更危险。"
姜长宁的心猛地一跳。皇后这是在暗示她，调查真相会危及自身。
"可是……"
"够了。"皇后打断了她，"做好你自己的棋。不要走错一步。"
姜长宁低下头，不敢再说什么。但她知道，皇后刚才的那句话，其实已经透露了很多信息——皇后知道当年的真相，而且她也在暗中调查。
当天晚上，姜长宁回到自己的住处，发现窗台上放着一枚棋子。
那是一枚黑色的围棋子，上面刻着一个小小的"沈"字。
沈墨。
姜长宁拿起棋子，心中涌起一股复杂的情绪。锦衣卫指挥使沈墨，再次给她传递了消息。
她走到窗前，借着月光看见棋子旁边压着一张纸条。纸条上写着：明日午时，御花园假山后。
姜长宁将棋子和纸条收好，眼中闪过一丝决绝。
她知道，从这一刻起，她不再只是一个等待真相的女官。她要成为一把刀，一把刺向黑暗深处的刀。
而这场宫斗，才刚刚开始。
那一夜，姜长宁把那枚刻着"沈"字的棋子压在枕下，睁着眼听更漏。窗外月移花影，她的心思却像一枚悬而未落的棋子——柳贵妃、父亲、皇后话里的机锋、纸条上的御花园之约，一一在眼前排开，纵横交错，竟隐隐连成一张网。她在这张网的边缘坐到天明，把每一条线都细细摸了一遍：哪条线通向冷宫里的母亲，哪条线缠着教坊司的旧账，哪条线的尽头，站着那位宠冠六宫的娘娘。
五更天，尚仪局的钟声隔着几重院墙传过来。她起身梳洗，绾发时手腕稳得出奇。铜镜里那张脸依旧温婉无波，鬓边一根乱丝也没有，只有她自己知道，眼底已换了一种东西——不再是教坊司里求活的怯意，而是落子之前的安静。她对镜中人轻轻点了点头，像是对一位新识的同盟致意。
辰时正，她照旧去皇后殿里伺候早茶。皇后今日精神略好，用完茶，忽然问她："长宁，你说，下棋的人，最先输掉的是什么？"她垂首答："回娘娘，是最先乱掉的那颗心。"皇后端着茶盏看了她片刻，轻轻"嗯"了一声，没有再说什么。可姜长宁退出来时，后背的衣裳已经微微汗湿——方才那一问一答，哪里是闲话，分明又是一次落子。
退出寝殿时，迎面遇上柳贵妃宫里来请回话的一位管事太监。对方目光在她脸上停了一瞬，笑得客客气气："姜女官安好。"她福身还礼，指尖却在袖中微微收紧。那太监走远了，她还站在原地——这位娘娘宫里的人，从前是从来不拿正眼看一个抄录女官的。如今这一眼，是记名了，也是上册了。
回到女史房，她把今日要抄的名录摊开，一个字也没看进去。笔悬了半晌，她在稿纸角上用指甲掐出一个极小的月牙印——这是与沈墨约定的暗记，意思是"照旧，勿变"。做完这一切，她把打了暗记的那页凑到烛上点了，看着火星一点点蜷成灰，这才觉得指尖有些发凉。原来设局的人自己，也是局中的子，一样会疼。
午时的更鼓响起时，她提着一匣要送去内务府核对的册子出了门。匣子是现成的掩护，路线也早在心里走过三遍：先过东长街，再绕九曲桥，最后从假山北面的窄道进去。穿过长长的宫道时，风从两侧高墙上滚下来，带着初夏的燥热。她步子不快不慢，朝御花园的方向走去——假山之后等着她的，不知是援兵，还是另一局棋。