Chapter 3 皇后
姜长宁成为皇后身边的女官后，日子过得小心翼翼。皇后对她颇为器重，经常让她陪同下棋、读书、写字。但姜长宁知道，这背后隐藏着多少算计。
长宁，皇后有一天问她，你对这宫里的事情怎么看？姜长宁心中一紧。她知道，这是一个考验。回皇后娘娘，奴婢觉得，这宫里的人和事，就像一盘棋。姜长宁谨慎地回答，每一步都要深思熟虑，不能有丝毫差错。
皇后看着她，眼中闪过一丝赞赏。你说得对。皇后说，这宫里的人，个个都是棋手。那奴婢应该怎么做？姜长宁问。做好你自己的棋。皇后说，不要管别人的棋。
姜长宁点了点头。她知道，皇后在暗示她，不要卷入后宫的争斗。但姜长宁知道，她无法置身事外。因为她要寻找的真相，就隐藏在这后宫的深处。
此后的日子，她当差越发仔细。皇后读折子，她研墨；皇后抚琴，她添香；皇后与人说话，她便垂手立在三步之外，把该记的记进心里，把不该听的从耳朵里放出去。宫里人渐渐都知道，皇后身边新来的这个女官话少、手稳、眼睛干净——只有姜长宁自己知道，她那双眼睛，一刻也没有闲着。
当晚，姜长宁独自坐在窗前，望着天上的明月。她想起了父亲。那个曾经威严的父亲，如今却成了谋反的罪人。爹，她低声说，我一定会为你讨回公道的。
就在这时，一个身影出现在她的窗前。那是一个身穿锦衣的年轻男子，面容英俊，眼神深邃。你是谁？姜长宁警觉地问。我是沈墨。男子说，锦衣卫指挥使。
姜长宁心中一惊。沈墨，这个名字她在情报中听过。他是新帝的心腹，也是后宫争斗中的关键人物。你来这里做什么？她问。来看看你。沈墨说，听说你很特别。
特别？是的。沈墨笑了笑，一个教坊司出来的女子，竟然能引起皇后的注意。这不寻常。
姜长宁没有说话，只是静静地看着他。她知道，这个人并不简单。你想知道真相吗？沈墨忽然问。姜长宁心中一震。什么真相？你父亲被诬陷的真相。沈墨说。
姜长宁的瞳孔猛地收缩。你怎么知道？她问。沈墨没有回答，只是从袖中取出一封信，递给她。看完这封信，你就会明白。他说。然后，他消失在夜色中。
姜长宁打开信，看见上面只有一行字：柳贵妃，才是幕后黑手。
姜长宁的手开始颤抖。柳贵妃，那个宠冠六宫的女人，竟然是当年陷害父亲的元凶？她握紧信纸，眼中闪过一丝决绝。从这一刻起，她不再只是皇后身边的女官。她要成为一把刀，一把刺向柳贵妃的刀。而这场宫斗，才刚刚开始。
那一夜，姜长宁把那封信拆了又折，折了又拆。
信纸薄薄一页，她却觉得重逾千斤。柳贵妃三个字，像三根烧红的针，扎在她眼底。她不敢把信藏在箱笼里——宫中每隔几日便有例行搜检，箱笼、床褥、墙洞，都是搜检的常处。她想了半宿，最后把信纸细细搓成极细的细捻，绾进发髻内侧一根旧绒花的芯里。绒花颜色暗旧，谁也不会多看一眼。
做完这些，她吹了灯，在黑暗里睁着眼。
沈墨为什么要帮她？这个问题像水底的石头，沉在那里，搬不开。锦衣卫指挥使，新帝的心腹，这样的人，犯不着为一个废太子之女涉险。他递过来的每一个善意背后，必然也拴着一根线——线的那头是什么，她现在还看不清。
可她没有别的路。父亲留下的那句“勿为复仇而迷失自我”，她在心里翻来覆去地念。父亲当年分明已经察觉了什么，才会写下那样的话；他不是死于谋反，是死于他知道的东西。要知道那是什么，她就得站到离真相更近的地方去。
更鼓敲过三更，窗外落起了细雨。雨点打在瓦上，沙沙的，像有人在屋顶上低声说话。姜长宁忽然记起幼时父亲带她在府中廊下听雨，父亲说：落子如听雨，急不得，也乱不得。
她把这句话默念了三遍，心绪一点点沉静下来。
雨声里，她把白日里见过的每一张脸重新想了一遍：谁与谁在宫道上多说了半句话，谁今日换了新样的裙边，谁来请安时眼圈是红的——这些零零碎碎，旁人看过便忘，她却像收棋谱一样，一页一页收进心里。父亲教过她：棋盘上没有一步废子，宫里也没有一句废话。
想到后来，她的指尖在膝上轻轻动了动，竟是把这一日的人与事摆成了黑白两色：忠厚的归白，可疑的归黑；看不清的，先搁在天元附近，等着往后的日子落子验证。
天将明时，雨停了。檐角的水还在滴，一滴，一滴，敲在阶前的青石上。姜长宁起身，对着铜镜绾好头发，把那朵藏了信的旧绒花端端正正簪在髻后。镜中人面色还有些苍白，眼神却已经不似昨日那样慌。
她对镜中人轻轻点了点头。
从今日起，一步一步，走稳了。天大的冤屈、再深的算计，都急不得——她有的是耐心，也有的是记性。