Chapter 12 步步惊心
威胁来得比她预想的还要快，快得连喘息的工夫都没有。
第二天一早，她在女史房的窗台上发现了一个不大的包袱。打开一看，里面是半幅带血的衣袖——前夜沈墨在宫门外遭人伏击，随从拼死才把他护了出去。衣袖里还裹着一张字条：下一个是谁，就不知道了。
苏嬷嬷看到字条，气得手都在抖："这起子狼心狗肺的东西！老身这就去禀了娘娘，把她们一个个揪出来！"
"站住。"姜长宁喝住了她，声音冷得像冰，"您现在去，正中她们下怀。"
苏嬷嬷红着眼眶站住了。姜长宁走过去扶她坐下："嬷嬷放心，这笔账，我迟早会跟她们算清楚。但不是现在，也不是用这种方式。"
安抚好苏嬷嬷，她独自坐了很久。
对方这一招，攻的是心。她们不动她本人，专挑她身边的人下手，就是要让她怕，让她乱，让她自己乱了方寸。
可惜，她们打错了算盘。
她缓缓站起身，眼底没有怒意，只有一片叫人心悸的沉静。棋手落杀着之前，就是这样一种沉静。
她做出一连串安排：请苏嬷嬷暂且搬进女史房后院，出入由相熟的宫人结伴；又托沈墨在宫外暗中布下眼线；最后，她开始着手准备反击。
既然对方不按宫里的规矩来，她也没什么可客气的。
当天深夜，贵妃娘娘一党在宫外私置的一处宅院突然走了水。火势不大，没伤着人，却烧掉了不少东西——包括她们费尽心机搜罗来的那些构陷用伪证与私账。
第二天消息传开，椒房殿那边炸了锅。她们怎么也没想到，一直被动挨打的区区女官，竟敢先出手，而且一出手就打在七寸上。
"这只是个开始。"她立在宫墙的阴影里，遥遥望着那个方向，淡淡地说。
杀鸡儆猴，敲山震虎。她要让对方知道，姜长宁不是任人拿捏的软柿子。想动她身边的人，就得先掂量掂量代价。
然而她心里也清楚，这一把火，等于彻底撕破了脸皮。接下来，对方的反扑只会更疯。
果然，没过两天，贵妃娘娘就放出话来：三天之后，要与她做个了断。
对决的消息一传开，翊坤宫上下连说话都轻声细气起来，决战前的阴影，罩在了每个知情人的头顶上。
接下来的几日，她闭门不出，把整件事从头到尾细细梳理了一遍。
她把所有相关线索写成小条，一条一条压进针线笸箩的夹层里，白日当值，夜里就着灯一遍遍地看。哪些人可信，哪些人可疑，哪些事是巧合，哪些事是精心安排——渐渐地，一幅完整的图景在她脑中成形。
苏嬷嬷送饭进来，见她伏在灯下勾画，忍不住叹气："你这是要把自己也熬干啊。"
"没办法。"她揉了揉发胀的额角，"对手在暗，我们在明。不把这些理清楚，下一步就不知道该往哪儿落子。"
苏嬷嬷把食盒放下，凑近看了片刻，忽然指着其中一张小条说："这条，我觉得不对。时辰上对不上。"
她凑过去细看，心口微微一紧。果然，这个时辰差她先前竟没留意——若这一条的时间对不上，那就意味着，递这条线的人，说了谎。
谎话编得再圆，也总会在人前露出线头——说谎的人，自己就是最大的破绽。
"嬷嬷好眼力。"她由衷道，"看来我这一笸箩的东西，没有白理。"
两人相视一笑。窗外天色渐渐暗了下来，屋子里的灯，却显得格外叫人安心。
不当值的时候，她喜欢一个人登上御花园的假山，在最高处的亭子里坐一会儿。
站在御花园的假山顶上，吹着风，望着远处重重叠叠的宫檐，是她难得的放松时刻。只有在这种时候，她才能暂时把那些纷繁的算计抛在脑后，让心静一静。
这天傍晚，苏嬷嬷提着一篮新剪的桂花寻了过来，在她身旁的石凳上坐下。
"又在想事情？"
"没有。"她难得地弯了弯嘴角，"就是看看晚霞。"
苏嬷嬷顺着她的目光望去。夕阳正缓缓沉入宫墙之外，天边的云霞被烧成一片绚烂的橘红，美得让人心醉。
"说起来，咱们有多久没这样安安静静地看过夕阳了？"苏嬷嬷感慨道。
"记不清了。"她想了想，"白日当值，夜里理线索，总有忙不完的事，操不完的心。"
"等这一切都了结了，"苏嬷嬷说，"你也该寻个由头出宫走走。晒晒太阳，逛逛庙会，把这几年欠自己的，一样一样补回来。"
"好啊。"她笑着应下，"嬷嬷到时候可不许反悔。"
两人有一搭没一搭地说着话，从眼前的晚霞说到前朝旧事，又说到将来的打算。不知不觉，夜幕四合，星子一颗一颗亮了起来。
出御花园的时候，她回头望了一眼。暮色里千门万户的宫灯次第亮起，那一豆豆暖光底下，是她拼了命也要护住的人间。
这份寻常的安稳，值得她拿出全部力气去守住。
夜色渐深，御花园的方向隐约有微光闪烁。她握紧了袖中那点与旧案有关的东西，心中清楚：属于她的宫斗之路，才刚刚进入最关键的阶段。
回到住处，她没有立刻歇下。白日里的一言一语、每个人的神色变化，都被她在灯下重新咂摸了一遍，几处要紧的细节默记在心。越是接近真相，越要保持清醒；越是临近胜负，越不能乱了分寸。窗外月色如水，照着她清瘦的侧影。明天，又将是新的一局。
三日之期，转瞬即至。
这天清晨，她特意换了一身素净的衣裳，对着铜镜整了整衣冠。镜中人面容平静，看不出半点波澜。
"准备好了？"苏嬷嬷在门外轻声问道。
"嗯。"她应了一声，迈步走出门去。宫中早已有人候着，一路引着她往御花园的方向走。贵妃娘娘约的地方，正是那里。
远远的，她便看见贵妃娘娘端坐在亭中，手边搁着一盏茶，神情高傲。见她走近，贵妃娘娘皮笑肉不笑地开口："本宫还以为，你不敢来了。"
她停下脚步，端端正正福了一礼，淡淡道："娘娘有请，奴婢岂敢不来。"
风过树梢，御花园里一片寂静，连鸟鸣都听不见了。