Chapter 36 赴京
开春的第二个月，燕无咎与沈昭宁率领仪仗，自燕都启程南下大周。
这是他们离开燕都后第一次远行。车队绵延十余里，前锋是影七统率的暗卫，中军由林素衣亲自统领，燕无咎骑在马上，目光不时落在身侧的沈昭宁身上。她已褪去战时的银甲，换了一身紫貂大氅，帽檐下露出一截白皙的颈项，侧脸线条利落如刀，像极了她父亲——那位镇北将军沈铁山。
「你在看什么？」沈昭宁偏头问他。
燕无咎笑了笑：「看你。这一路风沙大，你别累着。」
沈昭宁白了他一眼：「你是皇帝还是我是皇帝？我累了你心疼。」
燕无咎伸手替她拢了拢被风吹乱额前碎发，低声道：「都是。你累了我心疼，我累了你心疼，我们两个……谁也不许先倒下。」
沈昭宁耳根微微发热，偏过头去不再看他，嘴角却忍不住往上翘。队伍行进了半日，到了午时，众人便在路边歇脚用膳。影七不知从哪儿弄来几碟小菜和热腾腾的馒头，摆在马车前的石桌上。沈昭宁啃了一口馒头，忽然想起什么，问道：「无咎，你说姑母为何突然召我们南下？」燕无咎沉吟片刻：「她信中只说想见你，未曾提及原因。但我怀疑……她的病，恐怕比表面上更严重。」沈昭宁皱眉：「严重到什么程度？」燕无咎没有回答，只是目光沉沉地望着南方那条蜿蜒的道路。两人相对无言，各自陷入沉思。
车队行至雁门关时，天色已近黄昏。这是燕国与大周的分界，过了这道关，便是大周的疆土。关口处，大周留守将领早已等候多时。
那将领三十上下，一身青袍，眉目轩朗，见燕国使团到了，连忙迎上前去，拱手行礼：「燕使远来，在下大周雁门关守将刘岳，奉命在此恭候。」
沈昭宁翻身下马，还礼道：「刘将军辛苦了。我姑母身子如何？」
刘岳脸色微微一变，犹豫片刻，压低声音道：「娘娘，恕在下直言——陛下如今……怕是撑不过这个月了。」
沈昭宁心头一沉。
她想起姑母萧婉，那个高高坐在大周朝堂上、目光如鹰隼的女人。那个安排她与燕无咎联姻、借她之手搅动风云的女人。那个在雁回谷一战前夜，通过卫千蓝送出一句话：她那个外甥女，果然没让她失望的女人。
姑母病了多久了？为何从未在信中提起？
她深吸一口气，压下心头翻涌的思绪，面上不露分毫：「多谢刘将军通风报信。我姑母素来刚强，定能撑过这一关。」
刘岳欲言又止，最终只是叹了口气，侧身让开通道：「请娘娘与陛下入关歇息，明日一早再往周京。」
当夜，燕无咎在驿馆中独坐至深夜。沈昭宁推门进来时，见他眉心微蹙，眼中带着掩不住的忧虑。
「在想什么？」她坐到他身旁，握住他的手。
燕无咎反手将她揽入怀中，低声道：「昭宁，你姑母若真有个三长两短……大周朝中那些老狐狸，绝不会坐视不管。你此去，怕是凶多吉少。」
沈昭宁沉默片刻，轻声道：「我知道。可我若不去，谁来替她守住那把龙椅？谁来替燕国保住这三十年的盟约？」
她顿了顿，又道：「再说了——有你在，我怕什么？」
燕无咎低头吻了吻她的发顶，声音沉了几分：「昭宁，我说过，这江山咱们一起守。你若去涉险，我便陪你同去。」
沈昭宁抬头看着他，眼中闪过一丝温柔：「那你得先让燕国的兵，做好准备。北狄虽然退了，可那拓跋孤月……未必真的甘心认输。」
燕无咎点了点头，起身走到窗边，推开窗棂。窗外月色如水，洒在庭院的青石板上，泛着淡淡的银光。
「传令下去，」他低声道，「影七，暗中调一万精兵随行。另有林素衣的暗线，随时关注大周动向。若有人敢动昭宁，朕便让他知道，燕国的刀，也不是吃素的。」
影七立在窗外，闻言低声应道：「是，陛下。」
次日清晨，车队继续南行。入夜时分，远远望见周京城的高墙在月光下若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，沉默而威严。
沈昭宁站在车厢内，望着远处的城墙，指尖无意识地摩挲着腰间的佩剑。
燕无咎走过来，握住她的手：「别紧张。你姑母还在，大周的天，塌不下来。」
沈昭宁转头看他，微微一笑：「你说得对。姑母那个人，比谁都硬气。她要是轻易死了，我这身本事不是白练了。」
燕无咎被她逗笑，伸手刮了刮她的鼻尖：「就你嘴硬。」
车队缓缓驶入周京。城门大开，满朝文武早已在城门外排开，恭迎燕国使团。为首的是一位白发老者，身着紫袍，手持拂尘，正是大周的太师——顾延之。
顾延之上前拱手，声如洪钟：「臣顾延之，恭迎燕帝陛下、皇后娘娘入京！」
身后群臣齐刷刷跪倒，山呼万岁。
沈昭宁翻身下马，目光越过人群，望向皇城深处那片高耸的殿宇。她能感觉到，那股熟悉的压迫感又回来了——那是大周皇宫特有的气息，阴沉、压抑，又暗藏着无数看不见的杀机。
「走吧，」燕无咎在她身侧低声道，「去见你的姑母。」
两人并肩走入那座巍峨的皇城。身后，是满朝文武跪拜的身影；身前，是一场更大的风暴，正在等待他们的到来。