Chapter 37 暗潮
萧战出京的那天，天空飘着细雪。
他没有带多少兵马——燕西关的守军满打满算八千，铁衣军的老卒加上新募的乡勇，凑了六千骑。这六千人里，有一半是第一次上阵的新兵，萧战看着他们，心里沉甸甸的。
可他没有时间犹豫。
出城后，他让队伍沿着官道一路向北，每过一个驿站就停下休整半个时辰。这不是行军，是转移——他要把这批人安全送到烽河城，再从烽河城绕道燕西关。若是走大路直扑燕西关，半路上万一遇袭，新兵撑不住，后果不堪设想。
第三天傍晚，队伍到了烽河城。
卢怀安已经在城门口等着了。他身后站着三百骑，都是当年铁衣军的老卒——这些人分散在各地，有些做了农夫，有些开了小店，萧战一道密令下去，三天之内全部集结。他们鬓角斑白，步履迟缓，可上马之后，那股子精气神儿又回来了。
"将军。"卢怀安翻身下马，单膝跪地。
"起来。"萧战扶起他，上下打量了一眼，"老了不少。"
"跟着将军打了十几年仗，能不老么。"卢怀安笑了，露出一口黄牙，"不过上阵杀敌，这点年纪不算什么。"
萧战点点头，把队伍安顿在城外的营寨里，自己进城去了。烽河城比三年前热闹了许多——当年的废墟已经被夷平，新修的城墙比旧城墙更高更厚，城里的商铺也多了起来，街上有卖北境特产的牧民，也有南下做生意的汉商，茶棚里有人下棋，也有人吵架，吵完又一起喝酒，一片烟火气。
他去了城东的一座小院。那是他当年的家，三年前城破的时候被人烧了一半，如今修好了，院子里种了一棵杏树，冬天叶子落光了，枝干黝黑，像一柄出鞘的剑。
他在院子里站了很久。
父亲临终前就是在这棵树下对他说的："烽火永不熄灭。"他当时不懂，如今懂了——烽火不是要永远烧着，而是提醒后人，这座城是用血守下来的。
第二日清晨，萧战带着队伍离开烽河城，向燕西关进发。他让卢怀安率三百老卒打头阵，自己率六千大军殿后，行进节奏放得很慢，生怕惊动了北边的敌人。
可他还是低估了阿史那赤的速度。
第七日傍晚，斥候回报：前方十里发现敌骑，约两千余人，旗帜上是铁勒部的狼头纹。
萧战立刻下令全军列阵。六千步兵排成三排长枪阵，两翼是骑兵，弓弩手缩在队列中间。他骑在马上，守沙剑横在膝上，望着远处扬起的尘烟，眉头紧锁。
两千铁勒骑兵，出现在燕西关以南六十里处——这个数字比他预期的要大，而且他们来得太快了。按照正常行军速度，阿史那赤不应该这么快就到了这里。
"将军，"裴定山策马过来，脸色凝重，"这些人是从东面过来的，绕开了金川河谷。他们知道我们的路线。"
"知道？"萧战眼神一冷，"我们出发的事，只有皇帝和我知道。"
裴定山沉默了。
萧战盯着那道越来越近的尘烟，忽然想起一件事——崔琳被捕之前，曾连夜派人送过一封信出去。那封信，是交给谁的？
他没来得及查。
"列阵。"他沉声道，"弓弩手准备，骑兵两翼散开，不要让对方包抄。"
铁勒骑兵在百步之外勒马。为首的是一个身穿黑熊皮的大汉，满脸络腮胡子，骑在一匹青骢马上，目光锐利如鹰。他看着大乾军队的阵型，嘴角扯出一丝冷笑。
"萧战。"他用生硬的汉话说，"我等你很久了。"
萧战勒马横剑，朗声道："阿史那赤，你越境犯边，可知罪？"
"罪？"阿史那赤哈哈大笑，"这片土地上，谁有兵谁就是王。萧战，你守得住燕西关，守得住这十里平川么？"
"试试便知。"
阿史那赤一挥马鞭，两千铁骑如潮水般涌来。
战斗在黄昏时分打响。铁勒骑兵以左翼率先冲击，速度极快，像一把尖刀直插大乾军的右翼。萧战早已料到这个打法，他命令右翼骑兵迅速后撤，诱敌深入，同时令中军弓弩手集中火力，专射马腿。
箭雨落下，铁骑的前排纷纷坠马，可后面的骑兵踩着同伴的尸体继续冲锋，前赴后继，毫不退缩。
"这群疯子。"裴定山咬牙道。
"他们是亡命之徒。"萧战说，"亡命之徒不可怕，可怕的是他们有组织、有纪律。传令，不要让弓弩手消耗太大，留着力气应对后头的骑兵。"
战斗持续了两个时辰。大乾军死伤数百，铁勒骑兵也丢下了两百多具尸首。阿史那赤见强攻不下，改用迂回战术，分兵两路绕向大乾军侧翼，企图从背后包抄。
萧战看出了他的意图，立刻调整部署，命令左翼骑兵迎敌，中军步兵收缩防线，形成环形阵。同时他亲率五百精骑，从正面发起反击，直冲阿史那赤的中军。
两军在中军位置撞在一起，喊杀声震天。萧战的守沙剑在夕阳下闪着寒光，每一次挥出都带走一条性命。阿史那赤也不是泛泛之辈，他使一柄重型弯刀，刀法凶猛，与萧战交手十余回合，竟然不分胜负。
"好刀法！"阿史那赤赞道，"不愧是北境战神。"
"你的弯刀也不错。"萧战冷冷道，"可惜，用错了地方。"
两人各自撤开，喘息未定。就在这时，后方忽然传来一阵号角声——那不是大乾的号角，是铁勒部的牛角号，声音从东侧传来，尖锐而悠长。
阿史那赤的脸色变了。他猛地回头，看见东面尘头大起，至少有五千骑兵正朝这边奔来。
"是援军！"他嘶声吼道，"撤！全线撤退！"
萧战正要追击，裴定山忽然从后面追上来的，脸色苍白："将军，东面来的……是呼延卓的旧部！他们——他们要为我们接应！"
萧战一愣，随即明白了——是呼延珪，那个孩子把他父亲留下的旧部调来了。
他望着东面那道滚滚烟尘，嘴角浮起一丝笑意。
"好。"他说，"那就让他们看看，什么叫请君入瓮。"
夕阳沉入地平线，战场上的喊杀声渐渐平息。铁勒部的残部向东方逃去，大乾军清点伤亡，死者一百七十三人，伤者三百有余。萧战站在阵中，望着东面远去的烟尘，心里明白——这一战，只是开始。
阿史那赤退了，但他没有走远。这支铁勒主力还在，而真正让他担心的，是那些突然出现的呼延卓旧部——他们为什么会出现在这里？他们又是受谁的调遣？
他让人去查，可查到的结果，让他脊背发凉。
那些人不是被呼延珪调来的。
他们是主动来投的。