第16章 铁证如山

马车一路北行，车轮碾过官道上的尘土，发出沉闷的声响。李清扬将那份账册贴身藏好，日夜不敢离身。回到京城时正是黄昏，城门上的灯笼一盏盏亮起来，像是在迎接他们的凯旋。 沈婉儿掀开车帘，望见熟悉的街市，长长舒了一口气："总算回来了。" "是啊。"李清扬却不敢松懈半分，"东西是带回来了，可怎么用，才是关键。" 两人没有耽搁，径直去了沈府。沈尚书早已接到消息，等在书房里。烛火映着他花白的鬓角，神情是从未有过的凝重。当他翻开那本厚厚的账册，看清上面一笔笔走私军火、私运货物的记录时，脸色骤然变了。 "周世雄……"沈尚书的手微微发抖，"这可是镇守江南三十年的封疆大吏啊。这些账目若是坐实，只怕要牵连半个江南的官场。" "正因为他是封疆大吏，才更不能放任。"李清扬拱手道，"沈大人，唯有呈报陛下，才能办得了此人。" 沈尚书沉默良久，终于点了点头："好。今夜我替你递折子，明日朝会，你随我入宫。" 那一夜，李清扬辗转难眠。他躺在沈府偏院的客房中，望着窗外的月亮，脑海中反复回想着陈老太太的话、码头上那艘悬挂着飞鹰旗帜的商船，以及账册上那些触目惊心的数字。三十年前，他的师父替周世雄顶罪，入狱三年，出狱后沉默寡言，把满腔冤屈咽进了肚子里。如今，这笔旧账，该清算了。 次日五更，天色未明。李清扬换上崭新的官袍，跟随沈尚书穿过重重宫门，来到太和殿外。晨雾尚未散尽，文武百官鱼贯而入，衣冠济济。他这个刚入仕途的年轻侍读站在队列末位，显得格外突兀，却偏偏站得笔直，脊梁如松。 殿上，女帝高坐龙椅，目光扫过群臣，最后落在李清扬身上："李清扬，朕听说你从江南带回了一样东西？" 李清扬出列跪伏："回陛下，臣在江南查得总兵周世雄勾结海盗、走私军火之铁证，特来呈上。" 此言一出，满殿哗然。周世雄镇守江南三十年，素有"江南屏障"之称，满朝文武谁敢相信他竟是大逆之贼。立刻有人站出来冷笑："李侍读怕是被人蒙蔽了。周总兵忠勇有加，岂会行此通敌卖国之举？" 李清扬不慌不忙，双手捧起账册，朗声道："陛下明鉴，此账册之上，每一笔交易皆有日期、数额、经手之人，末尾还盖着周家私印。臣在杭州码头亲眼见到周家商船每月十五停靠卸货，所载货物与账册一一相符。臣若有半句虚言，愿以项上人头担保。" 殿内一时寂静无声。女帝接过账册，一页一页翻看，面色越来越沉。那账册厚如砖石，记录的何止是军火，还有食盐、丝绸、茶叶，每一笔都是暴利，每一笔都浸着百姓的血汗。半晌，女帝抬起头，声音凛然："传旨，即刻召周世雄进京听候审问。任何人不得走漏风声，违者以同罪论处。" 散朝后，李清扬走出大殿，后背的官袍已被冷汗浸透。小翠在宫门外等了许久，见他出来连忙迎上："李公子，小姐说，她已派人去接陈老太太和码头的老工人进京，随时可以作证。" 李清扬眼眶一热。他知道，这一仗，不只他一个人在打。 三日后，周世雄奉旨进京。他骑在高头大马上，一路趾高气扬，路过城门时还朝着围观的百姓拱手致意，俨然一副凯旋名将的模样。直到踏入太和殿，看见那本账册端端正正摆在御案上，他的脸色才终于变了。 "周世雄，你可认得此物？"女帝的声音不高，却带着凛然的威压。 周世雄扑通一声跪下，额上沁出冷汗，却仍强辩道："陛下，这账册定是有人伪造陷害微臣！微臣镇守江南三十年，殚精竭虑，绝无二心！" "伪造？"女帝冷笑，"那这上面的周家私印，也是伪造的？" 周世雄还要争辩，殿外忽然传来一声："陛下，臣有证人！" 正是李清扬。他引着陈老太太与码头老工人入殿。陈老太太虽然年迈，声音却洪亮如钟，将三十年前周世雄逼着老道士顶罪之事一五一十讲了出来，连哪年哪月、在何处饮酒、说过什么话都记得清清楚楚。老工人则跪在殿上，指认周家商船每月十五卸货的细节，连船上的桅杆有几根都说得分毫不差。 人证物证俱在，周世雄的脸色由红转白，再由白转青，瘫在地上，再也说不出话来。 "周世雄，"女帝缓缓起身，凤目含威，"你可知罪？" 周世雄伏地叩首，汗如雨下，忽然嘶声道："陛下，微臣知罪！但有一句话，微臣必须说——那北平接货之人，乃是赵家漕行的东家赵禄山！微臣只是替他做事，真正的幕后主使，是他啊！" 殿中又是一阵骚动。赵禄山，那是京中首富赵明轩的父亲。赵家漕行垄断北地水路多年，富可敌国，谁能想到竟与走私军火的勾当有关。 李清扬站在原地，心中却比谁都平静。他在码头偷听那两个黑衣人的对话时，就知道这桩大案的背后，绝不止周世雄一个人。如今，狐狸的尾巴终于露出来了。 这一日，京城震动。江南总兵周世雄勾结海盗、走私军火、逼人顶罪一案，惊动了整个朝野。消息传遍大街小巷，百姓们拍手称快。而李清扬这三个字，也随着这场惊天大案，彻底传遍了京城的大街小巷。 只是李清扬自己知道，真正的硬仗，才刚刚开始。赵禄山富甲一方，树大根深，若要扳倒他，又岂是一本账册能够办到的？