第36章 兰帕藏机
出京第三日，官道转入山野，两旁只剩夹道而生的枫林，和田间偶尔掠起的白鹭。沈清秋放缓了马速，自怀中取出一只旧木匣，放在鞍上，轻轻打开。
那是离京那日，父亲亲手交给她的。十八年来，母亲只给她留下这么一件东西。
小翠策马靠过来，好奇地张望："小姐，您都看了三遍了，可看出什么名堂来？"
沈清秋没有答话。木匣里只有一方绣着兰花的帕子，和一封早已泛黄的信。信上那句话，她已读过不知多少遍——"吾儿，无论身在何处，勿忘初心。"字迹温婉，墨色却淡得近乎透明。
她将那方帕子取出来，摊在掌心，对着半斜的日头细细端详。帕子是上好的苏州素绢，一角绣着九朵兰花，朵朵朝东，针脚细密得几乎看不出出入。乍一看，不过是一位母亲留给女儿的花。
可她越看，眉头便蹙得越紧。寻常幽兰，五瓣者居多。这九朵兰里，却有四朵绣的是六瓣。若再细看花蕊，蕊点的数目也各不相同，有三点的、四点的、五点的，错落无章。初看像是绣工疏漏，可一位能把兰叶翻卷都绣得那样传神的女娘，怎会在花瓣上数错针数？
沈清秋又将帕子举高，就着光去看针脚。素绢半透，兰花的针线在光下显出深深浅浅的影子。她的心忽然重重一跳——那些影子的走向，一笔一画，分明是有人刻意为之。
"小翠，"她轻声道，"借你的茶来用一用。"
小翠不解，却还是将水囊递了过去。沈清秋抓了一把随身带的茶叶，就着清水在掌心揉出淡淡的茶汁，小心翼翼地涂到那方帕子上。
奇迹就在这时出现了。
帕子沾了茶汁，素白的面料上竟慢慢浮出一行又一行的字迹。那字极小，藏在一缕缕丝线的纹理之间，若不凑到眼前，绝难发觉。墨水是特制的，平日隐于丝间，只有遇了茶色才会显形。沈清秋屏住呼吸，逐字看去。
帕上只有八个字：金陵胭脂巷三十二号，问旧钟。
她的手悬在半空，久久没有落下。金陵，那正是她此行的方向。母亲去世时，她尚在襁褓，此生连母亲的面容都未曾见过。她从未想过，母亲竟然还留了这样一句话给她。一句话，一座城，一个她完全不知道的过去。
"小姐，有人！"小翠忽然低喝一声。
沈清秋霍然抬头。三匹快马不知何时已封住了官道两端，马上之人皆以黑巾覆面，手里提着刀，刀光泛着冷色。为首那人见已被发觉，也不再遮掩，扬刀策马，径直朝她冲来。
马蹄踏碎了满地枫叶。沈清秋一勒缰绳，侧身避开当头一刀。她自幼跟着父亲习过些拳脚，可到底比不得这些以刀口讨生活的人。第二刀来得更快，直削她的面门。她只得松了马镫，就地一滚，堪堪避过。
"小姐！"小翠尖叫一声，翻身扑上来，将那只旧木匣死死护进怀里。
沈清秋心中猛然一动。方才那几刀，招招都奔着匣子而来。这些人要的不是她的命，是匣子里那方帕子！
念头刚起，为首那人已腾身跃起，五指箕张，直朝小翠怀中的木匣抓去。沈清秋想拦，却已来不及。千钧一发之际，一支羽箭破空而来，擦着那人脸颊钉入土中，箭尾的翎羽嗡嗡震颤。
死士身形一滞，抬眼望去。
驿道尽头的枫树后，缓缓转出一个玄衣佩刀的青年。他身后还跟着两名黑衣卫，正是周正和夜痕的人。周正的目光扫过三名死士，声音不高，却稳稳地传来："柳家的虎头吞口，在下认得。几位是虎啸营的旧人吧？"
为首的死士沉默片刻，忽然一挥手。三人调转马头，头也不回地钻进了枫林深处。
沈清秋扶起小翠，看向周正："你什么时候跟上的？"
"陛下密旨。"周正单膝跪地，低声道，"姑娘出宫那夜，柳家旧部便有两队人马悄无声息地出了京城，一路向南。陛下放心不下，命属下沿途跟随，暗中护卫。果然——姑娘才出京三日，就有人沉不住气了。"
"柳家。"沈清秋低声重复了一遍，"柳贵妃已入了冷宫，柳家还追着我做什么？"
"姑娘可还记得，太庙那日的事。"周正道，"康氏认罪伏法，柳家却始终不肯认，只说是我沈家挟私报复。如今江南那边，正有人加紧动作，怕是要替贵妃娘娘翻案。"
他说着，自怀中取出一封火漆封口的信，双手呈上："这是陛下连夜遣快马送来的。陛下原话，要属下一并转告姑娘——帕子上若真有什么字，心里记牢便是，莫要写出来。"
沈清秋拆开信。里头的字迹她认得，正是萧景琰亲笔。信上寥寥数行，说的是京中的局势：柳家已递了折子，为柳贵妃鸣冤，还拉着几位老将联名；朝中也有声音在翻沈家的旧账，说沈氏私藏先帝遗物，欺君罔上。字里行间，是压得极稳的关切。
"他还说别的了么？"沈清秋问。
周正沉默了一瞬，低声道："陛下让属下再带一句话。他说——'兰帕若见字，这局棋，便不止是棋。'"
沈清秋握着那方帕子，指尖微微发烫。
母亲藏了十八年的秘密，柳家不惜动了私兵也要夺走的东西，还有萧景琰隔着万水千山传来的这句不明不白的话……她忽然明白，自己这一趟出京，半只脚已经踏进了另一盘棋局。
她收好帕子，翻身上马，望向金陵方向，目光渐渐沉静下来："周正，你方才说，虎啸营的老卒，如今是柳家祠堂那位老夫人在调派？"
"是。虎啸营本是柳家定远侯的旧部，老卒多已解甲归田。如今还能调动他们的，只有祠堂里那位老夫人。"
"好。"沈清秋轻轻笑了，"有人怕这帕子见光，那我偏要把它，带到太阳底下。"
马蹄声碎，三人一前一后，朝着金陵的方向绝尘而去。落日把官道染成一片金红，那座江南水乡的古城，已在远山尽头，若隐若现。