第38章 北岸之会
第二天一早，陆长风带着二十名亲兵，从烽河城北门出发，沿着河岸向下游走。
他要去的地方，是烽河上游三十里外的一个渡口。那里原本是阿史那木尔的营地，如今已成废墟，只剩几根烧焦的木桩和一片灰烬。但阿史那烈不会在那里等他，陆长风知道他会去哪里。
他要去的，是铁勒境内最古老的一座城池——黑城。
那是老汗王曾经住过的地方，也是铁勒王族的祖地。阿史那烈如果真要恢复王位，一定会去那里。
走了两天，他们过了烽河，进入了铁勒的地界。草原上草色泛黄，风里带着一股凉意。偶尔看见几群牛羊在远处吃草，却没有看见一个人影。
第三天傍晚，他们在一片山坡下看见了几顶白色的毡帐。
帐前站着几个铁勒人，身上披着厚厚的皮袍，腰间挂着弯刀。看见陆长风一行人，他们立刻警觉起来，手按在了刀柄上。
"我们是来见阿史那烈的。"陆长风翻身下马，用铁勒语说道。
为首的壮汉盯着他看了很久，忽然咧嘴一笑："你就是那个守烽河的大晟将军？"
"是我。"
"等着。"壮汉转身走进最大的那顶毡帐，过了一会儿，里面传来一个苍老的声音："让他进来。"
陆长风跟着壮汉走进毡帐。帐内生着一堆火，火光映照着四壁的皮毛和武器。一个头发花白的老者坐在上首，身上披着一件黑色的狼皮大衣，腰间挂着一柄镶金的弯刀。他的脸很瘦，颧骨高耸，眼睛却亮得像两颗星星。
"你就是陆长风？"老者开口，声音沙哑。
"正是。"
"你不怕我？"
"怕什么？"陆长风道，"怕你一个假死复活的老人？还是怕你背后那些想利用你的人？"
老者笑了。那笑容很淡，却让人心里一寒。
"你很有意思。"他道，"我听说你守了烽河十年，守住了烽河。可你知道烽河为什么叫烽河吗？"
"为什么？"
"因为这里曾经是一个烽火台。"老者道，"很多年前，大晟的军队在这里筑了一座烽火台，用来传递军情。后来烽火台被毁了，城也随之而建，可名字却留了下来。烽河，就是烽火之河。"
陆长风没有说话。
"你想说什么？"他问。
"我想说，"老者站起身，缓步走到他面前，"烽河不是你的，也不是我的。烽河是历史的河，是时间的河。你守住它，是因为你相信它值得守。可你若守错了人，守错了方向，那烽河就不再是烽河了。"
"那它是什么？"
"它是刀。"老者道，"刀可以杀人，也可以救人。看握刀的人是谁。"
陆长风盯着他的眼睛，忽然问："你是阿史那烈，还是别人？"
老者愣了一下，随即哈哈大笑。"好眼力。我确实是阿史那烈，但也是别人。我是阿史那烈，也是铁勒的一个普通老人。我想问问你，你愿意和铁勒做邻居，还是想做铁勒的敌人？"
"这取决于铁勒想做什么。"
"如果铁勒不想打仗呢？"
"那就做朋友。"陆长风道，"如果铁勒还想打仗呢？"
"那就不用说了。"老者拍了拍他的肩膀，"陆将军，你是聪明人。我给你一个忠告——北边还有更强大的敌人，你盯着烽河就够了，别想着北伐。"
"北边是什么？"
"草原深处，有一支新的势力在崛起。"老者道，"他们不叫铁勒，也不叫漠北。他们有自己名字，叫——苍狼。"
陆长风的心猛地一沉。
苍狼。这个名字他在边境的传闻中听说过，却从未当真。如今被眼前这个老人说出来，他忽然觉得有些不安。
"他们有多少人？"
"不知道。"老者道，"但听说他们的首领是个年轻人，武功极高，手下有几千骑兵。他们不放过任何一支商队，不放过任何一个村庄。"
"他们盯着烽河？"
"不是盯着，是看着。"老者道，"他们还在观望。等我们两败俱伤的时候，他们就会出手。"
陆长风沉默了。
他知道这个老人没有骗他。因为老人的话和他自己的直觉是一致的。烽河周边虽然暂时平静，但那种平静是脆弱的，像一层薄冰，随时可能破裂。
"多谢告知。"他拱手，"我会把这话带回烽河。"
"不用带回烽河。"老者道，"带回京城。让皇帝知道，烽河之外，还有更大的麻烦。"
陆长风看着他，点了点头。
当天夜里，他在铁勒的营帐里睡了一晚。第二天一早，他带着亲兵返回烽河。
路上，他一直在想老者的话。苍狼，新的势力，北方的威胁。如果这一切是真的，那北伐的事就根本不是当务之急。当务之急，是防备北方的新敌人。
可他能说服皇帝吗？
他不知道。
十天后，他回到了烽河城。李长风在城门口等他，脸色比前几天更难看。
"将军，京城来消息了。"
"什么消息？"
"陛下下旨，北伐推迟到明年春天。"李长风道，"同时，朝廷调了一万新兵来烽河，由一个新的将领统领。"
陆长风的眼神一凝。
"谁？"
"一个叫周元的人。"李长风道，"是周侍郎的侄子。"
周侍郎。
陆长风明白了。皇帝不是不想北伐，而是被周侍郎拖住了。他需要用妥协来换取暂时的稳定。可他不知道的是，这种稳定可能是致命的。
"周元什么时候到？"
"半个月后。"
陆长风点了点头，没有说话。他转身走向指挥所，脚步沉重。
他知道，烽河的麻烦，才刚刚开始。