第39章 宫闱暗影
次日清晨，陆沉入了宫。
这一次，他没有走侧门，而是从东华门正面进入。侍卫见他出示了都察院的腰牌，没有阻拦，直接放他进了宫。
御书房里，皇帝正在批阅奏章。见陆沉进来，他抬了抬眼，继续手中的笔。
"朕等你很久了。"
陆沉拱手行礼，将康亲王那封信和顾延之转交的密信一并呈上。
皇帝看完两封信，将信纸放在御案上，久久没有说话。
"曹吉祥。"他缓缓念出这个名字，声音听不出悲喜，"你可知此人？"
"臣知道。"陆沉道，"司礼监秉笔太监，掌管内廷一应事务，是陛下身边的人。"
"身边的人。"皇帝重复了一遍，嘴角浮起一丝冷笑，"他伺候了朕十年，朕以为他是忠心的。如今看来，忠心二字，不过是一句空话。"
"陛下打算如何处理？"
皇帝没有立刻回答。他站起身，走到窗边，望着御花园里的积雪，沉默良久。
"曹吉祥掌管司礼监多年，司礼监又管着内府钱粮出入。"他缓缓道，"康亲王能从内府调走八百斤精铜铸假令，能从司礼监拿到内库的印信——这一切，若无曹吉祥默许，根本不可能。"
"那陛下……"
"朕不能动他。"皇帝的声音里带着一丝疲惫，"曹吉祥是太后的亲信。太后垂帘听政时，他便是司礼监的掌印太监。朕登基三年，事事都要顾全太后的颜面。曹吉祥在太后面前说一句话，抵得上朕下十道旨意。"
陆沉心头一沉。
皇帝的话，比他想象的更棘手。
"那臣该如何是好？"他问道。
皇帝转过身，看着陆沉，目光深邃。
"陆卿，朕给你一道旨意。"
"陛下请说。"
"即日起，江湖司不再隶属都察院，改隶御前。"皇帝道，"曹吉祥掌管司礼监，而司礼监与御前本就有着千丝万缕的联系。你既掌江湖司，便以御前名义，暗中调查曹吉祥。"
陆沉一怔，随即明白了皇帝的用意。
御前办案，不经过都察院，不经过大理寺，直接对皇帝负责。这是一道密旨，也是一道死令——若查不清楚曹吉祥，陆沉便只能退；若查清楚了，便是与太后撕破脸的开始。
"臣遵旨。"他跪地叩首。
"起来吧。"皇帝伸手将他扶起，"此事，切勿声张。除了朕，无人知晓。"
"臣明白。"
陆沉退出御书房时，太阳已经升得很高。雪后的阳光照在身上，却没有带来多少暖意。
他知道，自己已经踏入了朝堂最危险的漩涡。
回到江湖司，好友已经在等他了。见他脸色不对，立即迎上来。
"怎么了？"
陆沉将皇帝的密旨告诉了他。好友听完，面色凝重。
"御前办案，这是陛下在保您。"好友低声道，"但也是把您推到了风口浪尖。曹吉祥若是知道您查他，第一个动手的，一定是您。"
"我知道。"陆沉道，"所以不能再等。"
他走到案前，摊开一张京城地图，拿起笔，开始标记。
"曹吉祥掌管司礼监多年，根基必然深厚。我们需要找到他的弱点。"他一边画一边道，"司礼监的权力来自皇帝，但也来自太后。若他能扳倒太后的人，曹吉祥便是弃子；反之，若太后不倒，他便永远有恃无恐。"
"那我们先从哪下手？"
"从漕帮入手。"陆沉道，"沈万舟是曹吉祥的人，这一点几乎可以确定。他继承了漕帮，不是为了漕帮，而是为了曹吉祥。我们去找到沈万舟的把柄——只要抓住他的要害，曹吉祥便会露出马脚。"
好友点了点头，正要开口，门外忽然传来一阵急促的敲门声。
"大人！有急报！"
一名差役冲进屋内，脸色苍白："大人，沈万舟……沈万舟死了！"
陆沉霍然起身。
"死因？"
"有人在他房里发现了他，已经没了气息。"差役道，"现场没有任何打斗痕迹，像是……突然发病死的。"
陆沉的脸色沉了下来。
沈万舟死了。
康亲王在宗人府，顾延之被软禁在府中，沈万舟一死，漕帮这条线便断了。
"查。"陆沉的声音冷得像冰，"无论如何，我要知道他是怎么死的。"
他快步走出衙门，直奔沈万舟的住所。
沈万舟的宅子在城南，是一处不起眼的宅院。陆沉到的时候，宅子周围已经围了一圈官府的人。一名仵作正在检验尸体，几名差役在屋内翻找。
"大人。"负责查验的差役迎上来，"仵作说，死因是心脏骤停，没有外伤，没有中毒迹象。"
"没有中毒？"
"嗯。仵作把脉看了，舌苔正常，瞳孔收缩也不像中毒。"
陆沉皱着眉走进屋内。沈万舟的尸体躺在床榻上，面容安详，仿佛只是睡着了。
他环顾四周，目光落在书案上。书案上摊着一封信，信封上没有署名，只有一枚印章。
那枚印章，他认识。
是司礼监的印。
陆沉拿起信，拆开一看，信上只有四个字：
"事已了结。"
落款是一个"曹"字。
他的手指微微发抖。
曹吉祥。
曹吉祥杀人灭口，手段干净利落，甚至不留任何痕迹。他比陆沉想象的更加狠辣，也更加谨慎。
"先生。"好友走进屋来，看见了那封信，脸色骤变，"这是……"
"曹吉祥的威胁。"陆沉将信收好，"他在告诉我们——别查了，再查下去，下一个死的就是你。"
他转过身，望向窗外灰蒙蒙的天空。
雪又开始下了。
"但他忘了一件事。"陆沉低声道，"越是威胁，越说明他心里有鬼。"
好友沉默片刻，终于道："大人，接下来怎么办？"
陆沉没有立刻回答。他走出沈宅，沿着巷子慢慢走着，脑海中反复思索着每一个细节。
忽然，他停下脚步。
"好友，"他低声道，"你还记得阮仲衡的遗言吗？"
"记得。他说漕帮内部有内鬼，让我查沈万舟。"
"没错。"陆沉道，"阮仲衡死前，已知晓沈万舟是内鬼。可他为什么还要把那封信交给我，而不是直接揭发？"
好友一怔。
"因为他不敢。"陆沉道，"阮仲衡宁死不屈，但他也有顾虑。他不能公开揭发沈万舟，因为那样会激起漕帮内乱，危及百万漕丁的生计。所以他选择了另一条路——把证据交给我，让我来查。"
"可现在沈万舟死了，证据也没了——"
"证据没有死。"陆沉打断他，"沈万舟死了，但他背后的曹吉祥不会死。只要找到曹吉祥的弱点，我们就能扳倒他。"
"什么弱点？"
陆沉望向皇宫的方向，缓缓道："太后。"
好友明白了他的意思，面色微变："大人是想……"
"曹吉祥的权力来自太后。若太后倒台，曹吉祥便是孤家寡人。"陆沉沉声道，"我们要做的，不是直接对付曹吉祥，而是找到太后与曹吉祥之间的裂隙。"
风雪愈大，两人身影渐渐消失在街道尽头。
而在皇宫深处，曹吉祥端坐在暖阁里，面前摆着一杯热茶。
他喝了口茶，望向窗外的大雪，嘴角浮起一丝笑意。
"陆沉啊陆沉，"他低声自语，"你以为杀了沈万舟就完了？这才刚刚开始。"