第32章 虎符

萧战没有直接出城。 他先去了兵部。 兵部大堂上，新任尚书崔琳正坐在案后，慢条斯理地拨着茶沫。见萧战进来，眼皮都没抬，只拖长了声音说："萧将军来得正好。本官正有一桩案子要请问将军——燕西关边市，究竟是朝廷所设，还是将军私自开的？" "边市是我开的。"萧战把裴定山的信拍在案上，"可死的是大乾的子民。三百七十四口。" "哦？"崔琳瞥了信一眼，推了回来，"据本官所知，那都是些亡命商贾，私自出关，咎由自取。将军若心疼他们，当初就不该纵容。如今倒好，惹恼了浑邪部，边关告急，本官还得替将军收拾烂摊子。" 萧战盯着他，目光平静得像一潭深水："崔尚书，裴定山的三道加急军报，是被谁压下的？" 崔琳的手一顿，随即又笑起来："军报真假难辨，本官自然要核实。再说了，萧将军，你一个编外闲职，无诏离京，擅自出入边关，又是谁给你的胆子？" "我萧战的胆子，"萧战一字一句地说，"是二十年在北境一刀一枪换来的。" 他转身就走。 身后，崔琳望着那道背影，脸上的笑容一寸一寸收了起来。他坐回案后，提起笔，略一沉吟，写下一封短信，用火漆封了，递给门外的长随："连夜送出去，交给西边的人。" 长随接过信，快步消失在暮色里。 当日下午，皇宫御书房。 皇帝看着跪在面前的萧战，又看看案上那封油布信，半晌没有说话。崔琳站在一旁，脸色青一阵白一阵——他没想到，萧战会直接闯宫求见。 "陛下，"萧战朗声道，"呼延卓十万铁骑已在关前，燕西关一破，铁勒部就能与浑邪部连成一线，中原再无可守之地。臣斗胆请旨，准臣率兵赴援。" "萧战，你休要危言耸听！"崔琳抢上一步，"边报尚未核实，你便这般兴师动众。若只是边市几个私商惹出的祸端，朝廷大军岂不成了笑话？" "崔尚书。"皇帝忽然开口，声音不大，却让崔琳打了个寒噤，"朕问你，裴定山的军报，如今在何处？" 崔琳张了张嘴，额头渗出冷汗："臣……臣正在核实……" "核实了半个月，还没核完？"皇帝的目光落在他身上，缓缓道，"朕记得，你当年是魏崇一手提携的。" 御书房里静得能听见漏壶滴水。 "呼延焘死于毒酒，"皇帝忽然又开口，声音低了下去，"萧卿，你与那浑邪部打过交道。你信，真是我大乾派了刺客么？" "臣不信。"萧战抬起头，"呼延焘若真死于大乾之手，第一个要偿命的，是臣。臣这条命是他信来的，他若被杀，臣脱不了干系。可边市是他自己拍板要开的，毒死他，能让浑邪部转头向南的，只有浑邪部自己的人。" 皇帝沉默了很久，忽然轻轻叹了口气。 "朕明白了。"他转向崔琳，目光冷下来，"崔尚书，你当年是魏崇一手提携的，这桩旧账，朕不与你翻。可边报若再延误，朕拿你是问。" 崔琳扑通一声跪下，汗如雨下："臣……臣遵旨！" 皇帝没有再看崔琳，转向萧战，声音缓了下来："萧卿，虎符朕给你。西境诸军，并燕西关、烽河城守军，尽归你节制，许你便宜行事。至于边市一案，牵涉多少条人命，你也一并查清。" 萧战双手接过虎符，重重叩首："臣，领旨。" 出宫的时候，日头已经偏西。萧战刚翻上马背，官道尽头忽然卷起一阵烟尘。一骑奔到近前，勒马急停，马上的汉子满面风霜，正是卢怀安。 "将军！"卢怀安翻身下马，"我在烽河城听说了浑邪部的事，一刻也不敢耽搁。赵铁山守着烽河城脱不开身，让我带了三百铁衣军的老弟兄，先来寻你。" 他身后，三百骑翻身下马，齐刷刷单膝跪地。这些人个个鬓角带霜，可脊背挺得笔直，目光里还带着当年铁衣军的锐气。 萧战望着他们，忽然笑了。 "起来。"他说，"跟我去燕西关。" 出城的时候，三百铁衣军的老卒们纵马而行，一路上有说有笑，仿佛不是去赴一场生死大战，倒像是回家。有人唱起当年的军歌，调子跑得没边，惹得众人哄笑。萧战勒马走在前头，听着身后的笑声，心里那根绷了三天的弦，忽然松了一些。 "将军，"卢怀安并辔赶上，压低声音，"末将有一事不解。浑邪部死了单于，夺权的是右贤王，铁勒部又远在北边——这两家怎么就搅到一块儿去了？" "有人牵线。"萧战望着西边的天际，目光幽深，"魏崇死了，可卖边的人，未必死绝了。" 第九天傍晚，萧战踏进了燕西关的大门。 裴定山闻讯赶到城门口，看见他，这个五尺汉子眼眶一热，单膝跪下："将军！末将无能，没能守住边市——" "起来。"萧战扶起他，"该还的债，我替你讨。" 城头上，那面铁衣军的大旗重新升了起来。萧战登上城楼，望见关外连营十里，火光绵延到天边。十万铁骑，像一片黑压压的潮水，正等着他。 裴定山站在他身后，低声道："将军，关里八千守军，加上怀安带来的三百老卒，不足九千。呼延卓号称十万，实打实也有七八万。这仗，不好打。" "不好打，也要打。"萧战的目光扫过关外的连营，"打仗拼的不光是人。拼的是粮草，是士气，是谁先熬不住。他十万大军顿兵关下，粮道拉得比拴马桩还长——这样的仗，最怕的就是耗。" 他想起京城小院里那盏还亮着的灯，想起小雨伸出的那两根手指。 "呼延卓，"萧战轻声说，"你欠大乾的血债，我一笔一笔，都记着呢。"