第22章 流沙海
流沙海在大乾西部，是一片广袤无垠的沙漠。传说这里曾是上古战场，无数将士的尸骨埋在这里，沙粒里都浸透了血。风一吹，沙丘上就会传来隐隐约约的哀嚎声，像是那些冤魂在诉说着千年前的惨烈。
萧战骑马进入流沙海时，已经是第四天了。
烈日当头，烤得沙丘表面滚烫，仿佛能煎熟鸡蛋。沙丘连绵起伏，像是一片凝固的海浪，没有任何遮挡。萧战喝光了最后一壶水，嘴唇干裂出血，嗓子像吞了一把沙子，每一次呼吸都带着灼痛。
但他不能停。停下就意味着死亡。流沙海没有水源，没有遮蔽，唯一能依靠的就是自己的意志。
萧战继续前行，目光在沙丘之间搜寻。根据羊皮图上的标记，第二段刀就埋在这片沙漠的某个位置。他沿着一条干涸的河床前行，河床两侧散落着一些白骨，有的完整，有的已经风化成了粉末。
走到傍晚时分，沙丘之间忽然出现了一座废墟。那是一座古老的驿站，墙垣已经倒塌大半，只剩下几根残破的柱子矗立在黄沙之中。柱子上还残留着一些褪色的旗帜，虽然已经破败不堪，但依然能看出当年的威风。
萧战走进驿站，发现角落里躺着一具骸骨。骸骨保持着一种奇怪的姿势——双手握剑，剑尖朝外，像是在做最后的抵抗。骸骨旁边，插着一柄锈迹斑斑的剑。
剑柄上刻着两个字——守沙。
萧战心中一动。他走过去，轻轻将那柄剑从沙中拔出。剑身虽然锈蚀严重，但依然能感受到一股凛冽的剑气。那股剑气虽然微弱，却带着一种不屈的气势，仿佛在诉说着它生前主人誓死守卫这片沙海的决心。
"这就是……第二段？"
他将剑收入囊中，正准备离开驿站，忽然听见外面传来一阵急促的马蹄声。那声音在寂静的沙漠中格外清晰，像是死亡的前奏。
萧战将剑横在身前，走出驿站。
黄沙漫天，十几个骑手从远处奔来。他们穿着粗布短衣，脸上蒙着面巾，腰间都挂着弯刀，马鞍上挂着皮囊和干粮，一看就知道是常年在此活动的盗匪。
"什么人？"为首的那个骑手喊道，声音沙哑，像是被风沙磨砺过。
"过路的。"萧战淡淡道。
"过路的？"那骑手冷笑一声，"流沙海从来没有人过路。你们是什么人？"
萧战一眼就看出来，这帮人是流沙海的盗匪。他们占据这片沙漠，劫杀过往的商旅，无恶不作。在这片死亡之海中，他们就是王。
"我不想和你们为敌。"萧战说。
"可我想。"那骑手一挥手，十几个盗匪立刻围了上来，弯刀在阳光下闪着寒光，"把身上的东西都交出来，留你全尸。"
萧战叹了口气。他最讨厌的就是这种蛮不讲理的人。在战场上，敌人至少光明正大，而这些沙漠中的老鼠，只会用下三滥的手段。
"最后一次机会。"他说，"走，或者死。"
盗匪头子哈哈大笑，笑声在空旷的沙漠中回荡："口气不小。我倒要看看，你有什么本事。"
话音未落，他已经催马冲向萧战。萧战没有动，只是等对方冲到面前，才轻轻侧身，左手抓住对方的马缰，右手一挥。
盗匪头子连人带马摔了出去，砸在沙地上，半天爬不起来。
其余的盗匪愣住了。他们没想到，这个看起来孤身一人的男人，竟然有如此实力。
"杀了他！"盗匪头子咬牙切齿地喊道。
十几个盗匪一拥而上，弯刀在阳光下划出寒光。
萧战拔出守沙剑，剑光一闪，第一个冲上来的盗匪便感到一阵寒意，弯刀脱手飞出。
他的剑法并不华丽，却简单而直接——每一剑都指向对方最脆弱的地方，从不浪费半分力气。这是战场上的剑法，不是表演用的剑法。
十息之后，所有盗匪都躺在沙地上，呻吟不止。只有盗匪头子还挣扎着要爬起来，却被萧战一脚踩住胸口。
"滚回去告诉你们的老大，"萧战说，声音平静得让人害怕，"流沙海，以后归我管。谁敢拦我，就是这个下场。"
盗匪头子惊恐地点了点头，挣扎着站起来，带着残兵败将狼狈逃去。马蹄声渐渐远去，沙漠重新恢复了寂静。
萧战收起剑，在驿站中找了个阴凉的地方躺下。他太累了，需要休息。第二天一早，他继续西行。
三天后，他来到了流沙海的深处。这里的沙丘更高，风更大，空气中弥漫着一股淡淡的血腥味——不知道是多少年来积累下来的。
羊皮图上的标记，指向一座特别的沙丘。那座沙丘的形状很奇怪，像是一条匍匐的蛇，蛇头朝着南方。萧战爬到沙丘顶端，用手扒开表面的浮沙，很快，他的手指碰到了一块坚硬的东西。
他挖开沙子，发现下面埋着一个铁盒。铁盒不大，约莫一尺见方，表面刻满了复杂的纹路，像是某种古老的符文。铁盒上刻着四个大字——流沙之誓。
萧战打开铁盒，里面躺着一柄短刀。刀身只有尺许长，通体漆黑，刀柄上缠着褪色的红布。那红布已经看不出原本的颜色，但依然能感受到当年涂抹在它上面的血迹。
"第三段……"
他将短刀收入怀中，忽然感到体内那股苏醒的力量又波动了一下。第一段刀鞘，第三段短刀，二段守沙剑，三段合一，便是剑祖的真容。
萧战站起身，望向南方。
苍梧山，还在等着他。
沙漠的风吹过，卷起一阵沙尘，像是无数冤魂在哭泣。萧战没有回头，他知道，这些冤魂已经在地下安息了千年，不该再被打扰。
他翻身上马，朝着南方的苍梧山奔去。