Chapter 7 北境风云
裴砚接到调令的那天，京城下起了大雪。
圣旨由太监总管亲自送达，内容简短而沉重：镇北将军裴砚即日起赴北境查案，三日内动身。
沈清秋得知消息时，裴砚正在书房整理行装。
"北境？"她眉头紧皱，"发生了什么案子？"
"三起离奇命案。"裴砚将一封信封放入怀中，"死者都是退役老兵，死因各不相同——一个溺毙在家中，一个被利刃刺穿心脏，还有一个从城墙上跳了下去。"
"三起案子，三种死法？"沈清秋心中涌起不祥的预感。
"更奇怪的是，"裴砚转过身，"三具尸体上都被留下了一枚黑色的棋子。"
沈清秋的呼吸一滞。黑色棋子——那是暗影阁的标志。
"你是说，这些案子是暗影阁干的？"
"或者是有人想嫁祸给暗影阁。"裴砚走到她面前，"但不管哪种情况，我都必须去。"
沈清秋沉默了片刻，然后说："我跟你一起去。"
裴砚摇了摇头："不行。北境现在很危险，暗影阁的势力已经渗透到了军方高层。你留在京城，继续调查皇宫地下通道的事。"
"那我怎么办？在这里等你回来？"沈清秋的声音提高了几分。
"你需要做一件更重要的事。"裴砚从怀中取出那张京城地图，展开在桌上，"三皇子萧景琰。他最近频繁出入镇北军大营，父亲对此有所察觉但不敢深究。你去接近他，看看他能提供什么信息。"
沈清秋看着地图上三皇子府的位置，点了点头。她知道裴砚说得对——在京城，她比在北境更有价值。
"那你呢？"她问。
"我会活着回来。"裴砚握住她的手，力道很大，"等我。"
沈清秋的眼眶微微发热。她用力点头："好。我等你。"
三日后，裴砚率三百亲兵北上。沈清秋站在将军府门口，看着他的马车消失在风雪中，手中紧紧攥着他留下的一枚黑子。
与此同时，在北境的雪原上，裴砚的马队正艰难地前行。寒风如刀割般刮过脸颊，积雪没过了马蹄。
"将军，前面就是雁门关了。"老福在前面喊道。
裴砚拉紧斗篷，翻身下马。雁门关矗立在雪山之间，城门上的旗帜已经被风雪侵蚀得破旧不堪。
但让他意外的是，城门口已经有人在等候。
一个身穿银色铠甲的女将骑在马上，约莫二十五六岁，面容冷峻，眉宇间带着一股不容忽视的英气。
"裴将军？"女将上下打量了他一眼，"你就是那个被派来查案的？"
裴砚微微颔首："正是。阁下是？"
"林霜。镇北军副将，林啸天的女儿。"
裴砚的心猛地一跳。林啸天——上一世，林家是暗影阁第一个灭门的武将世家。而林啸天的女儿林霜，应该在七岁那年就随全家一起死了。
但眼前这个人不仅活着，而且身居高位。
"林将军好眼力。"裴砚迅速调整好情绪，"此次北境命案，不知林将军有何线索？"
林霜从马鞍上取下一个包裹，递给他："这是三具尸体的验尸报告。我是第一个到现场的。"
裴砚接过包裹，翻开第一页。验尸报告的笔迹工整，分析详尽，显然出自专业仵作之手。
"你请了仵作？"他惊讶地问。
"不需要请。"林霜淡淡地说，"我自己会。"
裴砚抬头看她。这个女将的眼神中有一种他熟悉的东西——那不是普通军人该有的冷静，而是一种历经沧桑后的沉稳。
"林将军，"他试探性地问，"你父亲……林将军，身体状况如何？"
林霜的眼神闪了一下。"家父上月病逝了。"
上个月。上一世林家灭门的时间点附近。
裴砚心中已经有了猜测，但他没有说破。他只是点了点头："节哀。那三起命案，你怎么看？"
"表面看是三起独立的命案，"林霜翻到报告的最后一页，"但仔细看会发现一个共同点——三名死者都曾参与过二十年前的一次军事行动。"
"什么行动？"
"北境边境冲突。"林霜说，"当时我方派出了一支秘密小队，潜入敌方领土收集情报。小队共有十二人，只有三人活着回来。其中两人已经死了，剩下的一人……"
她顿了顿，看向裴砚。
"剩下的一人，就是暗影阁的北方首领。"
裴砚感到一阵寒意从脊背升起。如果林霜说的是真的，那么暗影阁在北境的势力远比他们想象的要庞大。
"那怎么办？"林霜问。
裴砚沉默了片刻。摧毁这个要塞很容易——一把火就够了。但那样做会打草惊蛇，暗影阁的其他据点会更加警觉。
"我们需要更多证据。"他说，"把这份文件和所有关键记录都带走。然后我们假装不知道这里的情况。"
"假装不知道？"
"对。"裴砚的目光坚定，"暗影阁在北境有这样一个要塞，说明他们的势力比我们想象的还要庞大。如果我们现在就摧毁它，他们会加强其他据点的防御。但如果我们暂时不动，就能摸清他们的全部布局。"
林霜看着他，眼中闪过一丝敬佩。"你说得对。"
两人花了整整一夜时间，复制了所有关键文件，然后悄然离开矿场。
回到军营后，裴砚立刻写了一封密信，派人送往京城交给沈清秋。信中详细描述了要塞的情况，并在末尾加了一句话：
暗影阁在北境的实力远超预期。我们需要皇帝的支持。
信使走后，裴砚站在窗前，望着远方的雪山。他知道，这场棋局的难度比他想象的还要大得多。
但这一次，他不再是那个任人摆布的棋子。他是执棋者。
而在京城的镇国公府中，沈清秋收到了裴砚的密信。她读完信后，脸色凝重地将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。
看来，我们需要加快计划了。她低声自语。
窗外，风雪愈发猛烈。而京城的风暴，才刚刚开始。