第37章 余烬
次日清晨，炼气期和苏清雪再次来到断剑镇外的那间破旧小屋前。
老者的名字叫做陈旧，曾经也是青云宗的一名外门弟子，三十年前灵根被废，被迫离开宗门，漂泊到西荒边缘，最终落脚在这座断剑镇。他用仅剩的灵力在屋后开了一块菜园，种了些耐旱的蔬菜，勉强糊口。
"找我有什么事？"陈旧靠在门框上，眯着眼睛打量炼气期。
"昨晚镇子外围出现了魔气残魂。"炼气期直截了当地说，"前辈能感应到吗？"
陈旧的脸色微微一变。他沉默了片刻，转身走进屋内："进来谈。"
屋内陈设简单，一张木桌，两把椅子，墙上挂着一柄生锈的铁剑——那显然是他曾经的佩剑。陈旧坐在椅子上，指了指对面的座位。炼气期和苏清雪分别落座。
"魔气残魂……"陈旧低声喃喃，"我以为魔渊被封之后，这种程度的魔气应该不会再出现了。"
"看来并没有。"炼气期道，"那些残魂在戈壁深处集结，数量不下数百。它们似乎在等待什么。"
"等待……复活。"陈旧的语气变得凝重，"三十年前，我也是暗影殿的底层成员之一。当时我被分配到一个特殊任务——在西荒边缘布置一道隐藏的传送阵，用来接应魔渊中的魔族精锐。但我后来反悔了，临行前毁掉了传送阵的阵眼，所以暗影殿并没有找到我。"
"传送阵？"苏清雪的眼神一凛，"你是说，那些魔气残魂是借着传送阵的力量聚集的？"
"不完全是。"陈旧摇头，"传送阵只是一个诱因。真正的原因，是有人在继续向魔渊献祭。"
"献祭？"炼气期的瞳孔骤然收缩，"什么人？"
"一个自称'渊主'的存在。"陈旧的声音压得很低，"暗影殿覆灭之后，残余的信徒并没有完全消失。他们分散在天玄大陆各处，继续信奉着魔渊的力量。而渊主，就是他们的领袖。"
"渊主是什么境界？"
陈旧沉默了片刻，缓缓道："元婴中期。"
炼气期和苏清雪对视一眼。元婴中期，虽不及赵天擎的化神期，但也绝非他们可以轻易应对的对手。尤其是对方还有魔渊的力量作为后盾。
"前辈，您知道渊主的老巢在哪里吗？"炼气期问。
"知道。"陈旧站起身，走到墙边，拔下那柄生锈的铁剑，在桌面上画了一幅简陋的地图，"在西荒的最深处，有一座无名山谷。那里是上古时期的战场遗址，也是魔渊的副裂口之一。渊主就藏在那里。"
"副裂口？"苏清雪皱眉，"魔渊不是已经被封了吗？"
"主裂口被封了，但魔渊的副裂口还有很多。"陈旧道，"万年前的那场大战，魔渊的裂缝遍布天玄大陆各处。剑祖只封住了主裂口，其他的小裂口虽然也被封印，但经过万年的侵蚀，有些地方已经开始松动。"
炼气期沉吟片刻，站起身来："多谢前辈告知。我们会小心。"
"等等。"陈旧叫住他们，从怀中取出一枚黯淡的玉简，"这是我当年留在暗影殿时偷偷藏起来的，里面记载了一些暗影殿的秘术和阵法。或许对你们有用。"
炼气期接过玉简，郑重一礼："多谢前辈。"
"去吧。"陈旧望着他们离去的背影，喃喃自语，"又是一个不听话的年轻人……但愿这次能成功。"
两人离开断剑镇后，一路向西飞行。西荒的深处，沙漠逐渐变成了戈壁，戈壁又逐渐变成了荒芜的山脉。越往里走，灵气越发稀薄，温度也越发诡异——时而酷热难耐，时而冰冷刺骨，仿佛这片土地本身就在经历某种剧烈的变化。
第三日傍晚，他们终于来到了陈旧所说的无名山谷。
山谷被三面环山包围，入口处只有一条狭窄的通道。通道两侧的石壁上刻满了古老的符文，那些符文早已褪色，但仍能看出其中的威慑之力。炼气期伸出手，指尖轻触石壁，剑心空间中立刻传来一阵轻微的震颤。
"这些符文……是封印。"他低声道，"有人在封印之下养魔气。"
"那我们怎么办？"苏清雪问。
"硬闯。"炼气期拔出问天剑，"以我的剑意，应该能暂时撕开一道口子。"
他深吸一口气，剑身上七道剑纹同时亮起——烈、冰、幽、雷、灭，以及剑心本源和那道璀璨的道之光。银白色的剑光如长虹贯日，正面劈向石壁上的封印符文。
"轰——"
一声巨响，石壁上的封印符文寸寸碎裂，露出一条幽深的通道。通道内弥漫着一股浓重的腥臭味，那是魔气特有的气息。
"走。"炼气期拉起苏清雪的手，冲入通道。
通道很长，两侧的点天灯早已熄灭，只有魔气在黑暗中幽幽飘浮。他们穿过了大约一里地的通道，终于来到了一间巨大的地下溶洞。
溶洞的穹顶极高，上面垂挂着无数钟乳石，每一根钟乳石的尖端都在滴落着黑色的液体——那是高度浓缩的魔气。溶洞的中央，矗立着一座巨大的黑色祭坛，祭坛上盘坐着一个身穿黑袍的人影。
那人影听见动静，缓缓睁开眼睛。他的双眼也是黑色的，没有瞳孔，只有一片无尽的虚无。
"剑帝的传人，你终于来了。"渊主的声音沙哑而冰冷，"我等你，等了整整十年。"
"你就是渊主？"炼气期握紧问天剑，剑身上银光流转。
"不错。"渊主站起身，身形拔高了两尺，一股浓郁的魔气从他周身喷涌而出，将整座溶洞染成漆黑，"十万魔族残魂，以我为祭，只为重塑魔渊的通道。而你，是最后一块拼图。"
"你以为你能困住我？"苏清雪冷声道。
"困住？"渊主笑了，笑声尖锐而刺耳，"不，我不是要困住你们。我只是要你们——成为祭品。"
话音落下，他猛地一拍祭坛。整座溶洞剧烈震动，无数黑影从地下涌出，将炼气期和苏清雪团团围住。那些黑影并非普通的魔气残魂，而是形态各异的魔族——有的生着獠牙，有的长满鳞甲，有的根本看不清人形，只有一团团蠕动的黑色雾气。
"这些是……"苏清雪脸色微变。
"被魔气腐化的修士。"渊主冷笑，"他们生前都是天玄大陆的修士，死后被魔族收编，成为我军的先锋。如今，他们已经没有理智，只剩下杀戮的本能。"
炼气期没有多言，挥剑便是一剑。问天剑上的银白色剑光如银河倒泻，将扑上来的十数道黑影一剑斩成两半。那些黑影在剑光中惨嚎，化作黑烟消散。
"好强的剑意。"渊主眼中闪过一丝讶异，"可惜，你挡得住一波，挡得住两波吗？"
他抬手一挥，更多的黑影从溶洞的四面八方涌来。密密麻麻，数以千计，将炼气期和苏清雪逼到了祭坛的角落。
"小峰！"苏清雪长剑出鞘，冰蓝色的剑光在她周身形成一道护盾，"我来挡住左边！"
"右边交给我！"
两人背靠背站立，一左一右，将涌来的黑影尽数斩灭。但黑影实在太多，他们虽然杀了数百道，仍有新的黑影不断补上。
"这样下去不是办法。"炼气期咬牙道，"我们必须找到渊主的本体，一击制敌。"
"你知道他在哪里吗？"
"在祭坛上。"炼气期的目光锁定在渊主身上，"他是核心，只要斩了他，这些黑影就会失去凝聚之力。"
"那你冲过去。"苏清雪转身，面向左侧涌来的黑影，"我来给你开路。"
"小心。"
"我心中有数。"
苏清雪身形一闪，冰蓝色的剑光如潮水般向外扩散，将左侧的黑影尽数逼退。炼气期趁机朝祭坛方向冲去，问天剑上的银光暴涨，每一剑都带着毁灭性的力量。
渊主冷笑，抬手一挥，一道黑色的光柱从祭坛上射出，直取炼气期。炼气期侧身一闪，光柱擦着他的肩头掠过，在他身后的石壁上炸开一个大洞。
"有点本事。"渊主的声音里带着一丝赞赏，"但你还不够格杀我。"
他猛地一跃，从祭坛上跳下，手中凝聚出一柄漆黑的魔剑，朝炼气期刺来。
"铛——"
两剑相交，发出一声震天的鸣响。炼气期只觉一股巨大的力道从剑身传来，震得他虎口发麻。渊主的实力果然强大，即便不是化神期，也足以与元婴后期媲美。
"小峰！"苏清雪的声音从远处传来。
炼气期抬头一看，只见苏清雪正在与一群黑影缠斗，但她的身手越发凌厉，冰蓝色的剑光所过之处，黑影纷纷溃散。
"不能再拖了。"炼气期咬紧牙关，剑心空间中，七种剑意开始融合，形成一股前所未有的力量。
"剑问苍穹——"
他双手握剑，将全部的力量灌注在剑身上。问天剑发出了一声清越的剑鸣，银白色的光芒照亮了整个溶洞。
渊主的脸色第一次变了："这是……剑帝遗招？！"
"斩！"
一道银白色的剑光如天河倾泻，贯穿了整座溶洞。渊主的魔剑在剑光面前寸寸碎裂，他的身体在银光中寸寸崩塌，发出一声凄厉的嘶吼。
"不可能……我乃渊主……我是不死的……"
"没有什么是不死的。"炼气期冷冷道，"剑问苍穹，斩的是邪祟，不问生死。"
剑光落下的瞬间，渊主的身影彻底消散，化作漫天黑气。那些被魔气腐化的修士们失去了凝聚之力，纷纷倒地，恢复了原本的模样——他们的脸上带着解脱的神情，仿佛终于从无尽的痛苦中得到了自由。
溶洞渐渐安静下来。炼气期拄着问天剑，大口喘息。刚才那一剑耗尽了他几乎全部的灵力。
"小峰！"苏清雪冲过来，扶住他摇摇欲坠的身体，"你没事吧？"
"没事。"炼气期虚弱地笑了笑，"只是……有点累。"
他抬起头，望向溶洞的穹顶。那些钟乳石仍在滴落着黑色的液体，但魔气的浓度已经大大降低。
"渊主死了，但这片土地的魔气还没有完全消散。"他低声道，"需要有人重新封印这里。"
"我来帮你。"苏清雪握住他的手。
两人相对而立，同时将灵力注入溶洞中央的祭坛。银白色与冰蓝色的光芒交织在一起，形成了一道璀璨的光幕，将整座溶洞笼罩其中。
当光幕散去时，溶洞已经恢复了平静。那些钟乳石不再滴落黑色的液体，取而代之的，是一层薄薄的银色晶体——那是剑意凝结后的产物。
炼气期长出一口气，靠在祭坛上。苏清雪在他身旁坐下，两人静静地望着溶洞中重新亮起的点天灯。
"接下来怎么办？"她问。
"回青云宗，把这里的事报告给宗主。"炼气期道，"渊主虽然死了，但他的死只是一个开始。魔渊的裂缝遍布天玄大陆，我们不能掉以轻心。"
"那你呢？"
炼气期抬起头，望向溶洞深处的黑暗中："我的剑，还没问过这片天空的全部。"
苏清雪看着他，眼中带着一丝温柔的笑意："那就继续问吧。"
两人并肩走出溶洞。外面的天已经黑了，无数的星辰在夜空中闪烁，像是无数双眼睛，在注视着这片大陆上发生的一切。
而在溶洞最深处的黑暗中，一道微弱的光芒正在缓缓亮起——那是渊主临死前留下的一道暗影，正朝着某个未知的方向，传递着一个令人不寒而栗的信号。