第14章 决战时刻
决战的这一天，终究还是踩着所有人的心跳来了。
炼气期早早来到约定的地点。天空阴沉，乌云低垂，仿佛连老天都在为这场对决屏息。
对方早已列队等候。两拨人马隔着十丈距离遥遥相对，气氛凝得像一块生铁，连风声都在这一刻停住了。
"你比我想象中要难对付得多。"敌对长老开口了，语气里少了几分往日的倨傲，多了几分郑重，"说实话，这一局，是我从一开始就看轻了你。"
炼气期淡淡一笑："彼此彼此。不过今天，一切都会有个结果。"
"结果？"敌对长老冷笑一声，"结果早就写好了。你以为凭着几页陈年旧纸，就能扳得动我在外门经营了半辈子的根基？"
"能不能扳倒你，"炼气期缓缓按住袖中那叠字据，"试过才知道。"
话音落下的一瞬，两拨人几乎同时动了——一场没有刀光、却字字见血的交锋就此展开。
接下来的交锋比此前任何一次都凶险。唇枪舌剑，你来我往——每一句质问都直插要害，每一次反驳都暗藏机锋，围观的弟子们大气也不敢出，生怕漏听了一个字。
敌对长老先是矢口否认，接着倒打一耙，反咬炼气期伪造证据、血口喷人。不得不说，他的演技确实精湛，换了别人，恐怕真要被他蒙混过去。
但炼气期早有准备。
他不急不缓，一件一件地把证据摊开在众人面前。先是那叠字据，再是当年的知情人依次出面作证，最后，他亮出了最致命的杀招——那位老账房的亲笔供词，以及与供词逐条吻合的旁证。
每添一件证据，敌对长老的脸上便白上一分。到后来，他的额角已经沁出细密的冷汗，嘴唇哆嗦着，再吐不出一句囫囵话。
"你输了。"炼气期看着他，一字一顿地说道。
千钧一发之际，敌对长老还想做最后的挣扎，却被筑基期和凝丹期带人堵住了所有退路。原来炼气期早就料到他会狗急跳墙，提前在四周布好了人手。
大势已去。
敌对长老脸上的血色一寸一寸地退干净，最后整个人颓然瘫坐回椅子里。半生的苦心经营、半生的道貌岸然，在这一天，齐齐塌了个干净。
围观的人群里轰然炸开一片压抑许久的议论。真相大白于宗门上下，那些曾被他的假面蒙蔽多年的同门，此刻望向他的眼神里，只剩鄙夷与怒火。
炼气期望着这一切，心里却没有想象中的狂喜，只有一种尘埃落定的平静。
他走到敌对长老面前，最后看了他一眼："我给过你机会。"
说完这句，他转身离去，自始至终再没有回头看那个败者一眼。
身后，厚重的乌云不知何时裂开了一道口子，一缕天光斜斜地穿透云层，洒在满场弟子的肩头。
出发前夜，炼气期把所有参与行动的人都召集到了一起。
屋子里烛火摇曳，映照出一张张或紧张、或坚毅的脸。这些人里有追随多年出生入死的旧友，也有慕名来投的新同伴，可此刻，他们眼底都映着同样的两个字——信任。
"明天的行动，凶险万分。"炼气期环视众人，声音沉稳，"我把丑话说在前头：谁要是现在想退出，还来得及。我绝不怪罪。"
没有人动。
凝丹期第一个站出来，咧嘴一笑："说什么呢？都到这份上了，还讲这些见外的话。"
"就是。"筑基期也笑道，"咱们这些人，什么风浪没见过？"
其余众人纷纷拍着胸脯附和，方才还紧绷压抑的屋子，一下子热闹了起来。
炼气期看着眼前这些面孔，心中涌起一股暖流。他郑重地向众人抱拳："好！那我们就同心协力，共渡此关！"
"同心协力，共渡此关！"满屋子人齐声应和，一声接一声，震得梁上的灰尘簌簌往下落。
随后，炼气期把明天的行动方案又仔仔细细地讲了一遍，每个人的任务、每一步的衔接、各种突发情况的应对，都交代得清清楚楚。众人听得认真，不时有人提问，炼气期一一耐心解答。
散会后，众人各自回去养精蓄锐。炼气期独自站在院子里，抬头望着夜空。
明天，就是行动发起的日子——成败荣辱，皆系于这一举。
他不紧张，也不畏缩。该备的人手、该铺的后路都已备足，剩下的三分，便交由天意去裁夺。
这天夜里，炼气期做了一个梦。
梦境里，他又回到了最初落脚的那间小屋。一切还是旧模样：熟悉的笑脸，熟悉的乡音，仿佛这些年的刀光血雨从未发生过。他怔怔望着梦中那个尚且稚嫩的自己，心头百味翻搅。
若是人生真能重来一次，他还会踏上这条布满荆棘的路吗？
梦醒时分，天还没亮。炼气期躺在床上，睁着眼睛望着黑暗中的房梁，久久无法平静。
会的。他在心底一遍遍作答。就算时光倒回一百次，他仍会做出一模一样的选择——有些路既然认定了，就没有中途折返的道理。
他翻身下床，点亮油灯，把夜里想到的几个关节点重新推敲了一遍。越推敲越笃定：对方那套布局看着滴水不漏，实则处处透着刻意雕琢的痕迹；而越是刻意的东西，破绽藏得就越浅。
凝丹期被灯光惊醒，揉着眼睛走过来："这么早？"
"嗯，想到一些事情。"炼气期头也不抬地说，"你去睡吧，不用管我。"
凝丹期却没走，而是搬了把椅子坐下来，打着哈欠说："反正也睡不着了，陪你待会儿。"
炼气期看了他一眼，没再赶他。有个人陪着，总比一个人扛着强。
窗纸渐渐泛起鱼肚白，新的一天，又要在一桩桩待办的要事里开始了。
夜色渐深，宗门后山的方向隐约有微光闪烁。炼气期握紧了与上古秘宝有关的一切，心中清楚：属于他的修行之路，才刚刚进入最关键的阶段。