Chapter 8 赴宴
赏菊宴设在后花园，正是秋菊盛开的时节，满园金黄雪白，香气袭人。
沈清歌今日穿了一身月白的衣裳，头上只簪一支白玉钗，在一众珠翠环绕的夫人小姐中间，反倒格外打眼。她落落大方地与人寒暄，进退得体，不少人暗暗打量这位新近名动京城的女家主。
"沈大小姐，久仰久仰。"
沈清歌回头，见一个四十上下的中年男子笑着走近，穿着王府管事常穿的青色直裰，眉眼和气，目光却精明得很。
沈清歌心里微微一动。这人颧骨很高，下巴上留着一缕短须，正是那日在城西别院门口见过的人。原来那座别院，果然就是摄政王府的地方。
"这位是王府的贺长史，贺大人。"旁边有人介绍。
沈清歌福了一礼："贺大人。"
"沈大小姐客气了。"贺明远笑道，"我家王爷常说，沈大小姐以一介女流之身撑起家业，是难得的栋梁之才。今日一见，果然名不虚传。"
"王爷过奖了。清歌不过守着父亲留下的产业，不敢当'栋梁'二字。"
"沈大小姐过谦了。"贺明远话锋一转，"听闻沈家的丝绸生意，已经做遍了半个京城？"
"托钱老爷关照，还算过得去。"
"钱家到底只是商贾。"贺明远压低声音，笑道，"若沈大小姐愿意，我家王爷倒是可以给沈家指一条更宽的路。不知沈大小姐意下如何？"
沈清歌心中警铃大作，面上却不动声色："贺大人的好意，清歌心领了。只是清歌愚钝，怕担不起王爷的抬举。"
"沈大小姐不妨再想想。"贺明远意味深长道，"识时务者，方为俊杰。"
这话说得客气，里头的分量却重。沈清歌正要接话，旁边忽然响起一声嗤笑。
"商户人家的姑娘，也配来王府赴宴？"
沈清歌循声望去，见一个穿着大红衣裳的姑娘正斜着眼打量她，脸上满是轻蔑。她身旁的妇人连忙扯她的袖子，压低声音道："胡说什么，那是沈家的女家主。"
"女家主？"那姑娘哼了一声，声音更高了些，"女人家抛头露面做买卖，也不怕人笑话。"
四周安静了一瞬，不少人朝这边看过来。
沈清歌不恼，反而微微一笑："姑娘说得是。清歌确实抛头露面，做了些买卖。不过，满京城穿的绸缎，十匹里倒有三匹出自沈家。姑娘身上这件衣裳的料子，说不准也是沈家的货。"
那姑娘低头看了看自己身上的衣裳，脸一下子涨得通红，噎得说不出话，恨恨地跺了跺脚，拉着她母亲躲到一边去了。周围几个夫人忍不住掩嘴笑了。
一个头发花白的贵妇人走过来，压低声音道："沈大小姐好胆色。不过老身多一句嘴：这王府的水，深得很。姑娘家再有本事，也别把身家性命都押上去。"
沈清歌微微一怔，郑重福了一礼："多谢老夫人提点，清歌省得。"
那贵妇人点了点头，转身走了，仿佛只是随口说了句闲话。
沈清歌没有理会，神色如常。这种小打小闹，她早就看淡了。今日她真正要会的人，还没有露面。
正说着，厅外传来一声通禀："王爷到。"
满园宾客齐齐起身行礼。沈清歌随众人抬眼望去，只见一个年约三十的男子缓步走来。他穿着玄色锦袍，气度雍容，眉眼俊朗，可那双眼睛落到人身上时，却带着一股说不出的寒意。
他身后只跟着两名随从，步子不紧不慢，满园的人却都低着头，无人敢直视。方才还喧闹的园子，此刻静得落针可闻。
这便是摄政王楚珩。当今圣上年幼，朝政尽在其手，说是权倾天下也不为过。
摄政王的目光在人群中扫过，最后落在沈清歌身上，微微一顿："这位便是沈家的大小姐？"
"民女沈清歌，见过王爷。"沈清歌行礼。
"起来吧。"摄政王走到她面前，居高临下地看着她，语气淡淡，"沈大小姐的胆子，比本王想象的要大。"
这话没头没尾，在场众人却都品出了几分味道。沈清歌不卑不亢："王爷说笑了。民女不过是守着家门过日子，不敢有什么胆子。"
"哦？"摄政王似笑非笑，"本王倒觉得，你的胆子不小。沈家一个商户之家，这几年做得风生水起，靠的怕不只是运气。"
"沈家靠的是童叟无欺，货真价实。"沈清歌抬眸，迎上他的目光，"王爷明鉴。"
摄政王看着她，忽然笑了。那笑意不达眼底，反而让人心里发冷。"好一张利嘴。本王记住你了。"
他说完便走了，仿佛方才只是随口一问。可沈清歌知道，这一问，就是一场试探。
宴席散后，宾客三三两两告退。沈清歌正要离开，却见钱老爷正亦步亦趋地跟在贺明远身后，弯腰弓背，活像个听话的随从。堂堂江南首富，在王府面前，竟连个座位都没有。
沈清歌心里那根弦，一下子绷紧了。
她刚迈出府门，一个小厮追上来，递上一句话："贺大人说，请沈大小姐好好想想。识时务者为俊杰，莫要等想明白了，路却已经没了。"
沈清歌攥紧了袖中的手，面上却笑着应道："烦请回贺大人，清歌记下了。"
上了马车，她才缓缓摊开手心，里头全是冷汗。
马车辘辘前行。沈清歌靠着车壁，望着车窗外掠过的街景，眉头越皱越紧。摄政王权倾天下，要什么没有？若只是为了沈家的生意，犯不上亲自下场，更犯不上让钱家绕这么大一个圈子。除非，沈家手里有他想要、却拿不到的东西。
她忽然想起父亲书房里那些落了灰的书卷，想起二夫人说的那枚被拿走的墨玉佩。父亲当年，到底替谁藏了什么？
她隐隐觉得，答案就藏在父亲那些旧物里，藏在沈家这些年不为人知的往来里。可那扇门后面是什么，她一时还看不透。
这一夜，沈清歌睡得极浅。半梦半醒之间，她总觉得自己漏掉了什么，可那念头一晃而过，怎么也抓不住。