Chapter 22 万仞崖下
第二日，林清尘带着苏婉儿在望昆镇转了一整天。
镇上的消息，比他预想的还多。九转还魂草的消息传开已有月余，前前后后来了五拨寻草的人马，死的死、伤的伤，真正见着草影子的，一个也没有。茶棚老板是个话多的，压着嗓子道："二位客官，听老朽一句劝，那万仞崖上头的血狐，可凶得很呐。上个月那拨人，说是带了什么'镇兽鼓'上去，结果你猜怎么着？连人带鼓，都没下来。"
"镇兽鼓？"苏婉儿眉头一皱，"那东西不是早就失传了？"
"说是失传，可架不住有人舍得下本钱。"老板压低声音，"听说是省城那边一个什么'黑煞宗'，花了大价钱从西域淘来的。这会儿，怕是在山道上扎营了。"
"黑煞宗。"林清尘把这三个字在心里过了一遍。玄天老祖在玉简中低声道："黑煞宗，西域魔道宗门，专干杀人夺宝的营生。三十年前那支潜上昆仑的魔道精锐里，就有黑煞宗的人。"
"这草还没见着影，人先杀起来了。"苏婉儿皱眉，"那咱们要不要绕开他们？"
"绕不开。"林清尘摇头，"万仞崖只有一条正路，黑煞宗堵在山道上，就是要卡住所有上山的人。想上山，迟早要过他们那一关。"
回到客栈，两人关起门来。玄天老祖这才细细道来：九转还魂草，生在万仞崖顶的寒潭之畔，一株九叶，千年一熟，每逢成熟，必有血狐守在一旁。那血狐是上古异种，通体赤红如血，性情暴烈，擅使幻术，寻常金丹修士都未必是它的对手。
"若只是血狐，倒也罢了。"玄天老祖的声音沉下去，"怕的是人。草只有一株，山道上却扎着黑煞宗的人。到时候草一亮相，第一个动手的，未必是那畜生。"
"那就让他们先动。"林清尘道，"鹬蚌相争，渔翁得利。"
"你打得过血狐？"苏婉儿问。
"打不过。"林清尘答得干脆，"但我未必非要打。"
他摊开一张从镇上淘来的旧地图，指尖在万仞崖的位置画了个圈："老祖说，血狐守草，是护草，不是占草。它要的只是那株草平安成熟，谁碰草，它跟谁拼命。可若是有人引开它——"
"另一头摘草。"苏婉儿眼睛一亮，"声东击西。"
"聪明。"林清尘收起地图，"不过，黑煞宗的人也不傻。咱们能想到的，他们未必想不到。所以真正要留心的，不是崖上的兽，是崖下的人。"
午后，他独自换了身粗布行头，混在进山的采药人里，远远绕黑煞宗的营地转了一圈。营地扎在正路的一处山坳里，帐幕连片，少说也有百来号人。营门前的旗杆上，挂着一面漆黑的狼头旗，旗下一人负手而立，是个精瘦的干瘪老头，腰间别着一柄弯刀，正望着万仞崖的方向出神。
"那老头，是黑煞宗的执事长老，姓周。"玄天老祖低声道，"当年潜入昆仑的魔道精锐里，就有他一个。三十年过去，他倒是还惦记着这株草。"
林清尘的目光掠过那老头腰间弯刀上一枚暗红的标记，忽然道："老祖，他刀上的印记，我在顾长风的密室里见过。"
"哦？"
"顾长风那些年织的网，果然不止青云宗一张。"林清尘收回目光，转身往客栈走，"看来这昆仑山上，新账旧账，要一起算了。"
入夜，两人避开大路，沿着一条樵夫踩出的野径摸向万仞崖。月色很好，山道却越来越险，到后半夜，脚下已全是碎石与薄冰。林清尘正低头看路，忽然伸手拦住了苏婉儿。
"有人。"他压低声音。
前方不远处的崖壁下，赫然躺着两具尸体，尸身上穿的是黑煞宗的服色，胸口各破了一个大洞，血迹已经冻成了冰。林清尘蹲下身细看，眉头渐渐锁紧："伤口极齐整，是剑伤。出手的人，快、准、狠，一招毙命。"
"黑煞宗的人，在山道上就被人截了？"苏婉儿脸色微变，"谁下的手？"
"不知道。"林清尘站起身，目光投向崖顶，"我只知道，这万仞崖上，除了血狐，怕还藏着一头更危险的东西。"
他话音未落，崖顶忽然传来一声凄厉的长啸，在夜风里荡开，惊得满山寒鸦扑棱棱飞起。那啸声听着像兽，可尾音却又透着一种说不出的尖利，仿佛是在笑。
"血狐。"玄天老祖的声音微沉，"它醒了。清尘，上山的路，怕是要变了。"
"变就变。"林清尘握紧剑柄，望着崖顶那片银白的雪光，眼底却亮得惊人，"趁它醒着，正好看看它的路数。"
两人猫着腰，贴着崖壁摸上最后一段石阶。崖顶是一片平坦的雪原，正中一汪寒潭，潭水漆黑如墨，却在月下泛着幽幽的冷光。寒潭之畔，一株半人高的灵草静静立着，九片叶子通体碧绿，叶尖却凝着一点血红，像九滴欲坠的露珠。
"九转还魂草……"苏婉儿的呼吸都轻了，"竟真的快熟了。"
话音未落，寒潭对面那团银白积雪忽然动了。积雪抖落，露出一头通体赤红的狐狸——它比寻常狐狸大了足足一圈，一双竖瞳在月色里泛着诡谲的金光，正静静地盯着他们，尾巴在雪地上轻轻扫着，像一头慵懒的猫。
"别动。"林清尘压低声音，"它还没动手。"
血狐歪了歪头，忽然咧开嘴，露出一排细密的利齿，像是在笑。下一瞬，林清尘眼前一花，漫天风雪骤然倒灌而下，天地旋转，等他再定睛时，自己竟站在青云宗的剑坪上，师父清风长老正负手立在晨光里，朝他招手："清尘，今日教你一式新剑。"
幻术。
林清尘心底警铃大作。他咬破舌尖，一股血腥气冲上识海，眼前的幻象如薄雾般散去。可不等他松口气，耳边却传来苏婉儿一声惊叫——她站在原地，双眼紧闭，脸上血色尽褪，正一步步朝寒潭边走去。
"婉儿！"林清尘身形暴起，一把扣住她的肩头，一缕剑气渡入她识海，硬生生将她从幻象中拽了回来。苏婉儿猛地睁眼，大口喘着气，声音发颤："我、我看见我爹了……他说他还在青云山等着我，让我回去……"
"那是假的。"林清尘盯着她的眼睛，"你爹已经仙逝三年了。"
苏婉儿的呼吸一滞，随即眼底的迷乱一寸一寸退去。她抹了把脸，声音已经稳了下来："这畜生，专挑人心里的软处戳。"
血狐见幻术被破，喉咙里发出一声低沉的咕噜，尾巴骤然绷直。它眯起那双金瞳，前爪按进雪地，浑身赤红的皮毛无风自动，竟隐隐泛起一层血光——那架势，分明是要动真格的了。