Chapter 15 重整旗鼓
事情了结之后的第三天，炼气期搬离了原来的住处。
这不是逃避，也不是心虚。他只是想在风波平息之后，寻个清静地方住下，把往后的路从头细想一遍。
新的地方不大，但很安静。院子里有一棵老树，树下有一张石桌，闲下来的时候，炼气期喜欢坐在那里喝茶，看云卷云舒。
筑基期来看他，见他这副悠闲的样子，忍不住打趣："怎么，打算就此归隐了？"
"归隐倒不至于。"炼气期给他倒了杯茶，"只是想歇一歇，想想接下来的路该怎么走。"
"还用想？"筑基期在他对面坐下，"现在你的名声在外，多少人排着队想跟你结交。只要你点点头，往后的路，可以说是平步青云。"
炼气期摇了摇头："那些都是虚的。我累了这么多年，想明白了一件事——人这一辈子，最重要的是知道自己要什么。"
"那你要什么？"
炼气期望着远处的天空，沉默了一会儿，缓缓说道："以前，我想要报仇，想要真相，想要一个公道。现在这些都得到了，我反而不知道该要什么了。"
筑基期看着他，忽然笑了："你这人啊，就是闲不住。放心吧，以你的性子，用不了多久，就会找到新的目标。"
这话说得没错。
没过多久，一件意想不到的事情找上了门。有人慕名而来，请炼气期出山，去解决一桩棘手的难题。起初炼气期是拒绝的，但听完事情的来龙去脉之后，他沉默了。
那件事像一根针，猝不及防扎破了他好不容易结痂的旧疤——当年的他，也是这样跪在泥里求告无门，眼睁睁看着天塌下来，却连躲的地方都没有。
"我接了。"炼气期说。
筑基期得知消息后，一点也不意外："我就知道。你这个人，天生就是操心的命。"
凝丹期更是兴奋得摩拳擦掌："终于又有事情干了！这些日子可把我憋坏了！"
就这样，炼气期重整旗鼓，带着一群老朋友，踏上了新的征程。
前路固然漫漫，但这一次他不再是孤身一人——身边有同生共死过的伙伴，身后有重新立起来的门户。
而这一回，他图的既不是报仇，也不是讨一个公道。他只是想着，凭自己手里这口剑，让这世上少几个像当年的他那样孤立无援的人。
这，就是他新的道。
新差事开局得出奇顺利，头一批打探回来的消息，就把对方的老底掀开了一角。
炼气期这边的人马按照事先的部署，分头出击，环环相扣。每一步都踩在了点上，每一环都衔接得天衣无缝。对方显然没有料到他们会来得这么快、这么准，仓促应战之下，阵脚大乱。
"成了！"凝丹期兴奋地从外面跑进来，"第一步计划圆满完成！"
炼气期却没有被胜利冲昏头脑。他盯着桌上的形势图，沉声道："别高兴得太早。这只是开始，真正的硬仗还在后面。"
果然，对方在最初的慌乱之后，很快就稳住了阵脚，开始组织反扑。而且反扑的力度，比炼气期预想的还要猛烈。
可对方毕竟根基深厚，援兵一拨接一拨地压上来，不到半日，战局便陷入了胶着。
"顶不住了！东侧的防线快守不住了！"前方传来告急的消息。
炼气期眉头紧锁。这个时候退，前功尽弃；不退，伤亡只会越来越大。他必须在最短的时间内做出决断。
"传我命令，"他霍然起身，指节重重敲在案上，"鸣金佯败，把敌人引进峡谷，启用备用方案！"
这手备用棋，是他布置行动那夜就留好的杀招，专门防着今日这种僵局。将令一道道递到阵前，战况立时为之一变——对面做梦也没料到他后手成套，仓皇间阵脚又乱三分。
峡谷口一声号炮，胶着的局面终于被打破了——埋伏两日的奇兵自侧翼杀出，直插对方中军。
当天夜里，清点战果，虽然付出了一些代价，但总体上是胜了。众人欢欣鼓舞，炼气期却只是淡淡一笑。
"记住今天。"他对众人说，"记住这份来之不易的胜果——但也别忘了，只要仇家一日不倒，这就远远不是结束。"
所有人心里都明白，真正的决战还在后头——眼下赢下的，不过是这盘漫长棋局里的第一子。
为了摸清对方的虚实，炼气期决定亲自走一趟。
他套上一件半旧的行商短褂，鬓角抹了些泥灰，扮作走单帮的散客，沿着官道朝对方盘踞的地界晃去。一路走走停停，时而掀开货担看货，时而同路边摊贩搭话，任谁看了都只当是个寻常行脚商人。
市集上人声鼎沸，没有谁会留意一个不起眼的外乡客商——没人注意到他，这正是他要的效果。
转了一整天，炼气期把看到的一切都默默记在了心里：对方有多少人手，布防如何，日常往来都是些什么人，哪些地方守备森严，哪些地方有机可乘。
日头偏西时，他在渡口边一家茶棚里落了座，要了一壶热茶慢悠悠地喝着，耳朵却没闲着，专拣周围客人话头里有用的只言片语记。
"听说了吗？城南那座大宅这几日戒备森严，连送菜的车都要里外搜上三遍，也不知在筹划什么。"
"嘘，小声些。那种人家的事，也是咱们平头百姓能议论的？"
"怕什么，这里坐的都是乡邻，说说而已……哎，你再把方才听来的那桩怪事细说说。"
炼气期端着茶杯，神色不动，心里却把这些话一字不落地记了下来。虽然只是些捕风捉影的闲谈，但结合他白天看到的情形，很多事情已经能够对上号了。
回去之后，他把这一天的收获整理成册，交给筑基期和凝丹期传看。
"差不多了。"炼气期说，"对方的家底，我们已经摸清了七八成。接下来，就该轮到我们出牌了。"
凝丹期摩拳擦掌："早就等着这一天了！"
筑基期则谨慎得多："虽然摸清了底细，但还是不能大意。越是到最后关头，越要稳。"
炼气期点了点头。这个道理，他比谁都懂。
夜色渐深，宗门后山的方向隐约有微光闪烁。炼气期握紧了与上古秘宝有关的一切，心中清楚：属于他的修行之路，才刚刚进入最关键的阶段。他盘膝坐在蒲团之上，缓缓运转体内沉凝的灵力，直至四肢百骸皆是一片温热，方才静心入定。