第22章 暗棋
国师府废墟之后，沈清秋和裴砚开始各自的调查。
沈清秋回到镇国公府，把自己关在书房里，反复研究那枚黑色的棋子和那张名录。名录上从第一代到第三十一代，每一代阁主的名字都用不同的墨水写成，有的工整，有的潦草，有的甚至模糊不清。
但第三十二代那一栏，是空白的。
空白意味着——继承者尚未选定。
沈清秋把名录展开在桌上，用手指在每一个名字上轻轻划过。忽然，她的手停在了第十三代阁主的名字上。
那个名字，她见过。
上一世，三皇子萧景琰的贴身侍卫长，姓周名伯。周伯是国师府的人，负责传递消息和收集情报。而名录上第十三代阁主的署名——正是周伯的父亲，周元。
周元。第十三代阁主。
沈清秋的心跳加速了。如果周伯的父亲是第十三代阁主，那周伯自己呢？名录上没有写，但沈清秋知道，周伯确实是暗影阁的人。
也就是说，周伯可能是第十四代阁主——或者，是第十三代阁主的继承人。
她拿起名录，匆匆走出书房，直奔裴砚的府邸。
裴砚见到她，有些惊讶。"这么晚了，你怎么来了？"
"我有发现。"沈清秋把名录递给他，"你看第十三代和第十四代。"
裴砚接过名录，仔细看了看，眉头紧锁。
"第十三代阁主是周元，第十四代阁主是空白的。"他说，"也就是说，周元之后，暗影阁的统领之位出现了空缺。"
"不是空缺。"沈清秋说，"周伯。"
裴砚的手指顿了一下。"周伯？"
"周伯是周元的儿子，继承了他父亲的职位。"沈清秋说，"名录上没有写，是因为周伯没有正式接任阁主之位。他只是在父亲死后，暂时代理了暗影阁的事务。"
裴砚沉默了一会儿。"你觉得，周伯和国师是什么关系？"
"国师是第三十一代阁主，"沈清秋说，"周伯是第十三代阁主的儿子。如果暗影阁是家族传承的，那周伯和国师之间，隔了十八代。"
"十八代……"裴砚喃喃道，"这意味着，周伯不可能直接继承国师之位。除非……"
"除非暗影阁的传承方式，不是家族继承。"沈清秋接过话，"而是某种更隐秘的方式。"
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的疑惑。
暗影阁传承了三百年，却不是简单的家族继承。那么，它到底是什么？
"我们去见周伯。"裴砚站起身。
"现在？"
"现在。"裴砚的眼神坚定，"有些事，拖得越久越危险。"
周伯住在城西的一处小院里，门前种着几棵老槐树，平时很少有人来往。裴砚和沈清秋到的时候，周伯正在院子里浇花，看见他们，脸上露出惊讶的神色。
"裴将军，沈小姐，"他放下水壶，躬身行礼，"两位怎么来了？"
"周伯，"裴砚直接开口，"我们想问你一件事。"
"请讲。"
"暗影阁，到底是什么？"
周伯的脸色瞬间变了。他后退了一步，手指不自觉地攥紧了衣角。
"裴将军，"他的声音有些发紧，"这件事，我不能说。"
"你不说，我们也知道一些。"沈清秋走上前，"周伯，我们不想为难你。我们只是想弄清楚，上一世我和裴砚是怎么死的。"
周伯看着沈清秋，眼神里闪过一丝复杂的情绪。
"沈小姐，"他缓缓开口，"你真的记得上一世的事？"
沈清秋的心猛地一跳。
她当然记得。但周伯为什么会这么问？他是在试探她吗？还是在确认什么？
"我……"她刚要开口，裴砚拉住了她的手腕。
裴砚的目光落在周伯脸上，带着一种审视的意味。"周伯，您既然知道暗影阁的契约，就应该知道，有些事说出来容易，做出来难。我们不是来问罪的，是来求一个答案的。"
周伯沉默了很久。忽然，他叹了口气，侧身让开。
"请进。"他说，"有些事，我说了这么多年，也该找个地方说说了。"
三人走进客厅，周伯泡了一壶茶，在他们对面的椅子上坐下。
"暗影阁，"他开口，声音低沉，"不是我一个人能说得清的。它是大晟皇朝最大的秘密，也是一个最危险的秘密。"
"它到底是什么组织？"沈清秋问。
"不是组织。"周伯摇头，"它是一个……契约。"
"契约？"
"三百年前，暗影阁的开山祖师和当时的皇帝签订了一份契约。"周伯说，"皇帝赋予暗影阁操控朝政的权力，暗影阁则承诺永远效忠皇室。这份契约，由历代阁主共同守护，谁也不能违背。"
"那国师呢？"裴砚问，"国师是暗影阁的阁主，他为什么要背叛皇帝？"
周伯的眼神黯淡下来。
"因为国师违背了契约。"他说，"他不是为了皇室，而是为了自己。他利用暗影阁的力量，操控朝政，排除异己，甚至……"
他停顿了一下，目光落在沈清秋身上。
"甚至，改变了某些人的命运。"
沈清秋和裴砚对视一眼。
窗外，京城的天色阴沉下来，云层压得很低，像是要落雨了。沈清秋立在这间小院的窗边，望着远处沉沉的宫城轮廓，心里涌起一股说不清的情绪。她知道，接下来的路不会平坦，但她已经没有退路了。
“沈小姐在想什么？”裴砚的声音从身后传来。
她转过身，看着他。他的眼神里有一种她从未见过的郑重，像是在看她，又像是透过她在看许多年前的旧事。
“我在想上一世。”她轻声道，“若能早些知道这些，或许很多人都不必死。”
裴砚走到她身边，也望向窗外。“会查清楚的。”他说，“这世上有一种东西叫因果。暗影阁欠下的债，总要有人来还——不管隔了多少代。”
沈清秋的眼眶微微发热。她迎着裴砚的目光望回去，那双眼睛里，有火在烧。
“裴砚，”她低声说，“谢谢你陪我走到这里。”
裴砚没有说话，只是伸出手，轻轻覆住了她微凉的手指。
窗外的风卷着潮气吹进来。远处，乌云越聚越厚，一场大雨眼看就要来了。
可这一次，沈清秋心里不再发怵了。
"你指的是——"沈清秋的声音有些发紧。
"上一世，"周伯缓缓道，"你和他，都是暗影阁的棋子。"