Chapter 24 暗影追踪
回程的路上，苏晓三人一路向南。
阿莉娅的加入让旅程多了一份神秘感。她话不多，但每到一处，都能准确地指出最近的水源和补给点，仿佛这片大陆的地形早就刻在了她的脑海里。
"你……真的只是普通蛮族女孩吗？"莉娜忍不住问，"你的记忆能力和方向感，不像普通人。"
"我确实是蛮族。"阿莉娅说，"但我的家族，守护冰原已经三百年了。从祖先开始，我们就负责监视魔核之卵的碎片。"
"监视？"
"碎片会散发微弱的能量波动，"阿莉娅解释，"只有我们家族的人，能够感知到那种波动。三代以前，我的太爷爷就发现了第一块碎片。从那以后，我的家族就一直在暗中守护着它们。"
苏晓若有所思："所以，魔核之卵的七块碎片，你都分布在哪里？"
"我知道六块的位置。"阿莉娅说，"第七块……在艾尔德利亚学院。"
"在学院？"苏晓心头一紧，"那之前副院长偷走的，就是第七块碎片？"
"不，"阿莉娅摇头，"副院长偷走的只是外壳。真正的碎片，一直在学院的地底。"
莉娜的脸色变了："也就是说，那枚卵……"
"就是封印的载体。"阿莉娅说，"魔核之卵并没有被完全摧毁，只是失去了活性。现在，随着碎片的回归，它会重新苏醒。"
三人沉默了片刻。
"那我们现在要做的，就是集齐碎片，在魔核之卵完全苏醒之前，引导它完成融合。"苏晓总结道，"但在此之前，我们需要制定一个详细的计划。"
"没错。"阿莉娅点头，"七块碎片分布在大陆的七个角落，每一处都有强大的封印和守护。我们需要逐一突破。"
"那我们先从哪一块开始？"莉娜问。
"第一块碎片，在艾尔德利亚学院的地底。"阿莉娅说，"也就是之前副院长偷走的那枚卵的碎片。"
"也就是说，那块碎片我们已经有了一半？"苏晓问。
"不，"阿莉娅摇头，"副院长偷走的那枚卵，只是外壳碎片。真正的核心碎片，还在学院地底的封印中。我们需要回去，把它取出来。"
苏晓想了想，说："那就先回去。"
但就在此时，走在最前面的莉娜忽然停下了脚步。
"等等。"她眯起眼睛，望向远处的山丘，"有人跟着我们。"
苏晓和阿莉娅同时警觉起来。苏晓从怀中掏出几枚特制的烟雾弹——这是他之前在学院炼金课上做的，虽然只是最低级的炼金产物，但用来迷惑追踪者足够了。
"你们先走，"苏晓压低声音，"我来拖住他们。"
"不行。"阿莉娅也摇头，"我感觉得到，不止一个人。可能是专业追踪者。"
"专业？"
"是的，"阿莉娅的眼神变得严肃，"我能感知到他们的能量波动——那是狩魔师的标志。"
苏晓心中一沉。狩魔师？他们怎么找到这里的？
莉娜冷笑一声："管他什么狩魔师，敢来烦我们，就让他们有来无回。"
她抬起手，一团火焰在她掌心凝聚。
苏晓看了看两人，点了点头："好，分工明确。我负责干扰，你们负责正面压制。"
三人迅速散开，隐藏在山丘两侧的灌木丛中。
片刻后，五道黑影从山丘后方出现。他们穿着黑色的斗篷，脸上戴着银色的面具，腰间挂着刻有符文的银质短刀。每个人的气息都相当稳定，显然是经过专业训练的精英。
"追踪到此结束。"为首的黑影开口，声音冷硬，"你们逃不掉的。"
"确实逃不掉。"苏晓从灌木丛中走出来，双手抱胸，"因为你们已经包围了我们。"
黑影们愣了一下，随即同时拔出短刀。
"动手！"
瞬间，五道黑影从五个方向同时发起攻击。他们配合默契，刀光交错，形成了一张密不透风的网。
苏晓早有准备，抬手抛出三枚烟雾弹，浓烈的白烟瞬间笼罩了整个区域。烟雾中，黑影们的动作稍微迟缓了一下——他们的眼睛被银质面具遮挡，视野不如常人灵活。
"该死的——"
"他在这里——"
黑影们的声音在烟雾中变得混乱。苏晓趁机绕到后方，一记脚踢将最后一个黑影绊倒在地，紧接着用烟雾弹砸中了他的头盔。
"搞定了。"苏晓拍了拍手上的灰尘，朝莉娜和阿莉娅的方向喊道。
"这边解决了。"莉娜的声音从前方传来，伴随着几道火焰的光芒。她用火墙封住了黑影的退路，配合阿莉娅的冰系魔法，将两个黑影冻在原地。
"我们也解决了。"阿莉娅的声音从右侧传来，带着一丝满意。她用冰锥精准地击中了黑影的膝盖，让他们无法行动。
苏晓走出烟雾，看见五个黑影全部倒在地上，昏迷不醒。他的嘴角微微上扬："看来，我们配合得还不错。"
阿莉娅走到他身边，蹲下身检查其中一个黑影的制服。"刚才那些人，不是普通的狩魔师。"她低声说，"他们的制服上有守护者派的徽记——一只展翅的白鹤。"
"守护者派？"苏晓一愣，"林月说的那个派系？"
"应该是。"阿莉娅皱眉，"但守护者派不应该来追踪我们。除非……"
"除非什么？"
"除非他们发现了什么。"阿莉娅站起身，目光落在昏迷的黑影身上，"而且——"她忽然停下，脸色变得苍白，"他们身上，有魔核之卵的气息。"
苏晓心头一震："你是说……"
"碎片的力量，在召唤他们。"阿莉娅说，"魔核之卵即将苏醒，它在呼唤所有与它有关的人。守护者派可能也察觉到了这一点，所以派出了追踪者。"
"那我们该怎么办？"
"继续赶路。"阿莉娅说，"在碎片全部集齐之前，我们没有任何退路。而且——"她顿了顿，"如果守护者派真的想阻止我们，他们派来的就不会只是五个追踪者。"
苏晓点了点头，三人将昏迷的黑影留在原地，继续向南前进。
路上，莉娜忍不住吐槽："这些追踪者也太弱了吧？就这水平，也敢来追我们？"
"不要大意。"阿莉娅说，"他们只是前锋。真正的主力，还在后面。"
"后面还有谁？"
"我不知道。"阿莉娅摇头，"但我能感觉到，有一股更强大的力量在靠近。"
苏晓的眉头皱了起来。他想起梅林校长说的话——魔核之卵将在三个月内苏醒。如果追踪者只是开始，那接下来的挑战只会更棘手。
三人加快了脚步，希望在追踪者的大部队到来之前，回到学院。
而在这片大陆的某个角落，一个身穿黑袍的身影正站在高山之巅，望着他们离去的方向，嘴角勾起一抹阴冷的笑意。
"苏晓……莉娜……阿莉娅……"他低声喃喃，"魔核之卵，是属于我的。"